Не менее ярко, чем в других сферах, преобразования Петра проявились и в области культуры. Напротив, эти изменения, в отличие от масштабных реформ государственного управления, церкви и промышленности, были близки и очевидны каждому из жителей России той эпохи и после. Наиболее известной остается борьба Петра за отказ от внешних проявлений старины.
Так, Уже сразу по возвращении из Великого посольства в августе 1698 года Петр на пиру самолично ножницами обрезал бороды некоторых бояр. В православии того времени это считалось смертным грехом, ведь праведный человек подобен Богу, а Бог на иконах пишется с бородой, ее не носили лишь западные еретики. В январе 1705 года выходит указ Петра "О бритии бород и усов всякого чина людям". Вводились специальные сборы для купцов, дворян и горожан. Тем, кто налог уплатил, выдавался особый бородовой знак. Крестьянам можно было продолжать носить бороду, но и с ним взималось по копейке при въезде-выезде из городов. Бород духовенства не тронули. Однако изменения, производимые Петром, не только и не столько касались внешнего вида жителей России, сколько положительным реформам, направленных на просвещение и упрощение образования для россиян, внутреннее европеизирование культуры. Так, при Петре Великом были созданы множество новых типографий, за 1700-1725 год книг было напечатано больше, чем за всю предыдущую российскую историю. Важно отметить, что 15 декабря 1702 года был подписан указ о выпуске первой русской печатной газеты "Ведомости".
Конечно, рукописные "Вести-Куранты" выпускались в стране еще до воцарения Петра, но то было скорее изложение важных документов и новостей для ограниченного круга лиц высшего руководства страны, в то время как "Ведомости" изначально задумывались Петром как издание для широкой аудитории: так, в них регулярно сообщалось о положении в ходе Северной войны, новостях промышленности и торговли, что должно было настроить россиян на продолжение войны после первых поражений от шведов. Появляются также переводы иностранных книг на русский язык, цифры, до Петра обозначавшиеся буквами с титлами, заменяются для удобства арабскими. В 1708 году Петром был утвержден новый упрощенный алфавит, оставив прежний церковнославянский шрифт для церковного пользования. В русский язык вошло множество иностранных слов, что хотя и не может считаться положительным изменением, однако демонстрирует масштаб изменений во всех сферах жизни в петровскую эпоху. Для распространения образования открывались новые учебные заведения: так, уже в 1701 году в Москве была создана школа математических и навигационных наук.
Позднее были открыты артиллерийская, инженерная, медицинская школы (Москва), морская академия (Петербург), горные школы (Урал). В 1705 году была открыта первая в России гимназия. Для распространения массового образования с 1714 года начала создаваться сеть цифирных школ в провинциальных городах. Создавались также гарнизонные школы для солдатских детей и духовные школы для образования священнослужителей. Многие русские "недоросли" были отправлены учиться за границу. Все эти изменения способствовали распространению образования и повышению грамотности населения России, особенно среди дворян, успех которых по службе, а значит и положение в обществе, напрямую теперь зависели от личной образованности. Петр также пытался изменить положение женщин в русском обществе: так, специальными указами от 1700 г., 1702 г. И 1724 г. он запрещал практику насильственной выдачи замуж девушек, при это самой невесте предоставлялось право отказаться от обручения, при этом ни одна из сторон не имела право требовать за это "неустойку". Допущены были женщины до праздничных мероприятий - знаменитых петровских ассамблей, в отличие от прежних московских пиров и застолий. Реформирована была Петром и довольно унизительная система взаимоотношений монарха с подданными. Уже в 1701 году выходит указ, согласно которому повелевалось в челобитных и прочих документах, вместо уничижительных полуимен (Сенька, Ивашка) писать имена полностью, не падать ниц перед царем. Сам Петр так объяснял свою идею: "Менее низости, более усердия к службе и верности ко мне и государству - сия то почесть свойственна Царю…". Огромный шаг в своем развитие при Петре Великом совершило российское искусство, особенно живопись: не случайно, Петр отправлял талантливых российских художников в Голландию и Италию, приглашал иностранцев. Именно во время его правления появились первые российские мастера кисти: Никитин, Адольские, Мусикийский, Матвеев. Одним из последних начинаний Петра Великого стала организация российской Академии наук, устав который он утвердил в 1724 году, что положило начало развитию российской науки в самых разных сферах. Открылась академия в 1726 году уже после смерти Петра.
Таким образом, очевидно, что вклад Петра в культурную жизнь россиян чрезвычайно велик. Поменялось буквально все: убранство домов, уклад жизни, система образования, страна встала на путь европейского развития науки и искусства. Особенно это было заметно в дворянской среде: постепенно там складывалась совершенно особая система мировоззрения, ценности которой коренным образом отличались от таковых представителей иных сословий.