Лена улеглась на диван и включила телевизор. Очередной сериал про богатых и бедных не вызывал интереса, но хотя бы отвлекал от тяжёлых мыслей. Последние недели выдались непростыми - семейные разборки выматывали сильнее, чем работа в бухгалтерии.
Всё началось с того, что сестра мужа Ирина развелась и осталась одна с маленьким ребёнком. Свекровь тут же предложила ей переехать к ним, но в двухкомнатной квартире и так было тесновато. И тогда взгляды всех устремились на Лену.
- Лена, у тебя же есть отдельная квартира, - начала издалека свекровь. - Ты бы не могла пустить туда Иру с Мишенькой? Хоть на время, пока она не встанет на ноги.
Елена напряглась. Квартира досталась ей в наследство от деда, она вложила в неё немало сил и средств, сделав хороший ремонт. Сдавать её за копейки родственникам совсем не хотелось.
- Анна Ивановна, там только ремонт закончился, у меня там всё новое, - попыталась возразить женщина. - Миша маленький, может что-нибудь испортить...
- Да брось ты, Лен, - вмешался муж Сергей. - Ирка аккуратная, присмотрит за ребёнком. Не чужие же люди.
«Вот именно что не чужие, - подумала Елена. - С чужими хоть договор можно заключить».
Но вслух сказала:
- Давайте я подумаю, ладно?
На этом разговор временно затих, но ненадолго. Через пару дней свёкр снова поднял эту тему:
- Лена, ну что ты всё думаешь? Ирине деваться некуда, не на улицу же ей идти с ребёнком.
- Виктор Семёнович, у неё есть где жить - с вами, - попыталась возразить Елена.
- Так у нас тесно, сама знаешь. А у тебя целая двушка пустует.
- Она не пустует, я её собираюсь сдавать.
- Вот и хорошо, будешь Ирке сдавать.
Елена вздохнула. Объяснять, что с Иры много не возьмёшь, а она не хочет терять доход от квартиры, было бесполезно. Её бы не поняли.
Вечером она попыталась поговорить с мужем:
- Серёж, ну пойми, это моя квартира. Я хочу сама решать, кому и за сколько её сдавать.
- Лен, ну ты что, своих не выручишь? - нахмурился Сергей. - Ирка сейчас в трудном положении, надо помочь.
- А почему именно я должна помогать? У неё есть родители, есть ты - родной брат. Почему вы не скинетесь ей на съём жилья?
- Так у нас лишних денег нет! - возмутился муж. - А у тебя квартира простаивает.
- Она не простаивает, я же говорю - я её буду сдавать!
- Ну вот и сдавай Ирке, какая разница?
- Большая разница! - не выдержала Елена. - Я не хочу связываться с роднёй. Потом не выселишь, если что.
Сергей обиженно посмотрел на жену:
- Ну ты даёшь, Ленка. Я думал, ты добрее. Родная сестра попала в беду, а ты только о деньгах думаешь.
- При чём тут доброта? - возмутилась Елена. - Это бизнес. Я что, обязана всех родственников обеспечивать жильём?
На этом разговор прервался - Сергей демонстративно ушёл смотреть футбол.
А через несколько дней грянул гром. В гости пришла сама Ирина с маленьким Мишей.
- Лена, я слышала, ты готова нам помочь с жильём? - с порога начала она. - Это так благородно с твоей стороны.
Елена опешила:
- Э-э... Ира, мы ещё ничего не решили...
- Как не решили? - удивилась женщина. - Мне Серёжа сказал, что всё в порядке, можно въезжать хоть завтра.
- Что?! - Елена повернулась к мужу. Тот виновато развёл руками:
- Ну а что такого? Я был уверен, что ты согласишься.
- Серёжа, мы же не обсуждали это! - возмутилась Елена. - Я ничего не обещала.
- То есть как это не обещала? - вмешалась Ирина. - Вы что, издеваетесь? У меня ребёнок маленький, нам жить негде.
- Ира, у тебя есть, где жить - с родителями, - устало сказала Елена.
- Вот именно, с родителями! - всплеснула руками Ирина. - В тесноте, в духоте! А у тебя квартира пустует.
- Она не пустует, я её буду сдавать, - поправила Лена.
- Ну вот и сдай мне! - воскликнула Ирина. - Я буду платить, сколько скажешь!
- Правда? - прищурилась Елена. - Сколько ты готова платить?
Ирина замялась:
- Ну... тысяч десять в месяц? Больше я пока не потяну...
Елена горько усмехнулась:
- Ира, рыночная цена - сорок тысяч минимум. Я не могу сдавать тебе за такие копейки.
- Что?! - возмутилась Ирина. - Ты что, на родной сестре мужа наживаться собралась?
- При чём тут нажива? - устало сказала Елена. - Это мой доход, я не могу его терять.
- Какая ты меркантильная! – театрально покачала головой Ира.
Тут в разговор вмешался маленький Миша. Он схватил вазу со стола и с грохотом уронил её на пол.
- Ой, прости, пожалуйста! - всполошилась Ирина. - Он нечаянно!
Лена молча смотрела на осколки вазы. Вот и подтверждение её опасений насчёт сохранности ремонта.
- Ладно, я вижу, нам тут не рады, - поджала губы Ирина. - Пойдём, Мишенька.
Когда за ними закрылась дверь, Лена повернулась к мужу:
- Ну и зачем ты им наобещал?
- А что мне было делать? - развёл руками Сергей. - Мать с отцом насели, Ирка плачет... Я думал, ты войдёшь в положение.
- В чьё положение я должна входить? - устало спросила Елена. - В твоё? В Иркино? А в моё кто-нибудь войдёт?
- Лен, ну ты что? - удивился Сергей. - Мы же одна семья. Надо помогать друг другу.
- Семья - это мы с тобой, - отрезала Елена. - А остальные - родственники. И я не обязана решать их проблемы за свой счёт.
Сергей обиженно отвернулся и ушёл на кухню. А Лена понимала, что это ещё не конец истории. Впереди ждали непростые разговоры со свёкрами и, возможно, семейный скандал. Но отступать она не собиралась. В конце концов, это её квартира и у неё есть право распоряжаться ею по своему усмотрению.
Звонок телефона прервал её размышления. На экране высветилось имя свекрови.
- Ну, здравствуй, предательница, - раздался в трубке гневный голос Анны Ивановны. - Как ты могла так обидеть Иру? Она же осталась одна с ребёнком на руках!
Елена глубоко вздохнула. Похоже, всё только начиналось.
Лена собралась с силами и ответила:
- Анна Ивановна, давайте не будем...
Но свекровь не дала ей договорить:
- Нет уж, давай поговорим! Как ты можешь быть такой бессердечной? Родная сестра мужа осталась без крыши над головой, а ты...
- У неё есть крыша над головой - ваша квартира, - твёрдо сказала Елена.
- Значит, деньги тебе дороже семьи? Какая ты чёрствая стала, Лена, - горестно вздохнула свекровь. - А мы-то думали, такая хорошая невестка...
- То есть хорошая невестка - это та, которая молча отдаёт свою собственность? - съязвила Елена.
- Не передёргивай! - рассердилась Анна Ивановна и положила трубку.
Вечером у Лены состоялся ещё один неприятный разговор - с мужем.
- Ну что, довольна? - мрачно спросил Сергей. - Всю семью против себя настроила.
- Я никого не настраивала, - спокойно ответила Лена. - Просто отстаиваю свои интересы.
- Какие интересы? - возмутился муж.
- Серёжа, давай начистоту, - сказала Лена. - Тебе не кажется, что ты слишком много берёшь на себя? Решаешь за меня, распоряжаешься моей собственностью...
- Я думал, у нас всё общее, - буркнул Сергей.
- Общее - это то, что мы нажили вместе, - возразила Елена. - А эту квартиру я получила в наследство. И только я решаю, как ею распорядиться.
Сергей демонстративно отвернулся и молча вышел из комнаты.
Следующие недели прошли как в тумане. Елену атаковали со всех сторон - звонили свёкры и сестра мужа. Все пытались надавить на жалость, совесть, чувство долга. Сергей демонстративно молчал и делал вид, что её не существует.
Но Лена стояла на своём. Она понимала, что стоит уступить один раз - и на неё повесят решение всех семейных проблем. А она не готова была жертвовать своими интересами ради чужого комфорта.
Постепенно накал страстей стал спадать. Ирина всё-таки нашла съёмную квартиру, пусть и не такую хорошую, как хотелось. Свёкры смирились, хоть и продолжали при встрече укоризненно вздыхать.
Сложнее всего было с мужем. Сергей никак не мог принять позицию жены и продолжал дуться. Елена пыталась поговорить с ним, объяснить свою точку зрения, но он не хотел слушать.
- Ты изменилась, - сказал он однажды. - Стала какой-то чужой.
- Я не менялась, - ответила женщина. - Просто научилась отстаивать свои интересы. И ты тоже мог бы этому поучиться.
Сергей только махнул рукой.
Лена понимала, что их отношения дали трещину. Возможно, непоправимую. Но она не жалела о своём решении. В конце концов, семья - это партнёрство, а не вечные уступки и жертвы с одной стороны. И если муж этого не понимает - что ж, значит, им будет не по пути.