Деревня Озёрное утонула в туманах.
Затерянная среди болот и чахлых сосен, она жила по своим законам — здесь не было полиции, врачей, даже нормальной дороги. Только гнилые мостки, чёрная вода и шепот старух на крыльце: «Не ходи к озеру после заката».
Но в октябре 2022 года в Озёрное приехал Илья Гордеев, журналист, чтобы разобраться в исчезновении трёх туристов. Он не знал, что деревня не отпускает тех, кто задаёт слишком много вопросов.
Добро пожаловать в Озёрное
Первое, что бросилось в глаза — заброшенная церковь с покосившимся крестом. Второе — все жители старше 60 лет. Молодёжь либо уехала, либо…
— Антон пропал в озере, — сказала хозяйка дома, где поселился Илья, — как и другие.
Она не стала уточнять, кто эти «другие».
В местном магазине (лавчонке с прогнившим полом) Илья нашёл странную газету 1987 года с заметкой:
«В Озёрном без вести пропал лесник. Поиски прекращены из-за болот»
Подшивка за следующие годы содержала ещё 12 подобных заметок.
Чёрное озеро
Озеро, давшее имя деревне, лежало в полукилометре от домов. Вода в нём была неестественно тёмной, даже в солнечный день.
— Там что-то живёт, — пробормотал дед Ерофей, местный рыбак. — Иногда оно выходит.
Илья решил проверить озеро ночью.
Ошибка.
В 3:14 он услышал плеск — будто что-то большое скользнуло по воде. Фонарь выхватил из темноты:
- Следы на берегу. Широкие, с перепонками.
- Рыбу — точнее, то, что от неё осталось: скелет, обглоданный за секунду.
- И… свет под водой. Тусклый, зеленоватый.
Когда он наклонился, что-то схватило его за руку.
Он вырвался, но на запястье остался синяк в форме пальцев. Слишком длинных.
Тайна под церковью
Утром Илья разыскал единственного «молодого» жителя — 35-летнего Фёдора, бывшего учителя.
— Вы не первый, кто ищет пропавших, — сказал Фёдор. — Последнего журналиста нашли в озере. Без глаз.
Он показал дневник своей бабки, умершей в 90-х:
«Они пришли с болот. Старшие говорили — если не кормить, оно заберёт всех. Мы даём ему скотину, а оно… иногда берёт людей»
Фёдор повёл Илью в подвал церкви.
Там, под грудой тряпья, лежали:
- Кости (не все животные).
- Железный крюк — как у мясников.
- И… фото 1923 года: деревенские стоят у озера, держа что-то огромное на крюках.
— Раз в 10 лет они что-то вылавливают, — прошептал Фёдор. — И бросают обратно.
Ритуал
Через два дня пропал Фёдор.
В тот же вечер старейшина деревни, дед Семён, пришёл к Илье:
— Уезжай. Сегодня ночью оно будет голодным.
Но Илья остался.
В полночь из озера полился туман.
Из воды вышли фигуры — слишком высокие, слишком тонкие. Они шли к деревне.
Илья спрятался в церкви. Через окно он видел, как:
- Старики вывели на улицу овец.
- Дед Семён прочёл молитву на языке, которого не должно существовать.
- Твари схватили животных… но одна повернула голову к церкви.
Она смотрела прямо на него.
Правда
Утром деревня была пуста.
Ни стариков, ни скота — только лужи чёрной слизи на дороге.
На берегу озера Илья нашёл:
- Телефон Фёдора (экран разбит, но на камере был последний кадр: рот с клыками).
- Свой диктофон — он включил запись:
Шёпот: «Мы даём им жертв… чтобы они не взяли всех. Но теперь жертв нет. Они войдут в дома»
Гудение — как подводный рёв.
Крик...
Илья уехал.
Но через месяц в городской реке нашли трупы — обглоданные, с вырванными глазами.
А в Озёрное теперь никто не ездит.
Хотя… иногда ночью там загораются окна.
Будто кто-то ждёт новых гостей.