Конфликт 2003 года.
Когда Саддам отказался покинуть Ирак, утром 20 марта силы США и их союзников начали наступление. Оно началось с того, что американские самолёты сбросили несколько высокоточных бомб на бункерный комплекс, в котором, как предполагалось, президент Ирака встречался с высшим руководством.
За этим последовала серия авиаударов по правительственным и военным объектам, и в течение нескольких дней американские войска вторглись в Ирак из Кувейта на юге (американские спецподразделения ранее были развернуты в подконтрольных курдам районах на севере). Несмотря на опасения, что иракские войска будут проводить политику выжженной земли, разрушая мосты и плотины и поджигая нефтяные скважины на юге Ирака, отступающие иракские войска нанесли мало ущерба.
На самом деле, многие иракские солдаты просто решили не сопротивляться наступлению сил коалиции. На юге Ирака наибольшее сопротивление американским войскам, продвигавшимся на север, оказывали нерегулярные группы сторонников партии «Баас», известные как «федаины Саддама».
Британские войска, которые были развёрнуты вокруг южного города Басра, столкнулись с аналогичным сопротивлением со стороны военизированных формирований и нерегулярных бойцов.
В центральном Ираке подразделения Республиканской гвардии - хорошо вооружённой военизированной группировки, связанной с правящей партией, - были развёрнуты для защиты столицы Багдада.
По мере того как войска армии и морской пехоты США продвигались на северо-запад по долине рек Тигр и Евфрат, они обходили многие населённые пункты, где сопротивление федаинов было наиболее сильным, и замедлили продвижение только 25 марта, когда из-за неблагоприятных погодных условий и протяжённой линии снабжения им пришлось ненадолго остановиться в 60 милях (95 км) от Багдада.
Во время паузы американская авиация нанесла серьёзный урон подразделениям Республиканской гвардии в окрестностях столицы. Американские войска возобновили наступление в течение недели и 4 апреля взяли под контроль международный аэропорт Багдада. Сопротивление иракцев, хотя и было временами ожесточённым, было крайне неорганизованным, и в течение следующих нескольких дней подразделения армии и морской пехоты совершали рейды в центр города. 9 апреля сопротивление в Багдаде было сломлено, и американские солдаты взяли город под контроль.
В тот же день Басра была окончательно взята под контроль британскими войсками, которые вошли в город несколькими днями ранее. Однако на севере планы по открытию ещё одного крупного фронта были сорваны, когда турецкое правительство отказалось пропустить механизированные и бронетанковые подразделения армии США через Турцию для развёртывания на севере Ирака.
Тем не менее, полк американских десантников высадился в этом районе, и солдаты спецназа США объединились с курдскими бойцами пешмерга, чтобы захватить северные города Киркук 10 апреля и Мосул 11 апреля.
Родной город Саддама Тикрит, последняя крупная крепость режима, пал практически без сопротивления 13 апреля. Отдельные группы сторонников режима продолжали сражаться в последующие дни, но 1 мая президент США объявил о прекращении основных боевых действий. Иракские лидеры скрылись и стали объектом интенсивных поисков со стороны американских войск.
Саддам Хусейн был взят в плен 13 декабря 2003 года, через пять месяцев после того, как двое его сыновей, Удай и Кусай Хусейн, которые были ключевыми фигурами в жестоком 24-летнем правлении своего отца, были убиты в перестрелке с американскими войсками после того, как братьев обнаружили прячущимися в частной резиденции. Впоследствии Саддам был признан виновным в преступлениях против человечности и казнён 30 декабря 2006 года.
Оккупация и продолжающаяся война.
После падения баасистского режима в крупных городах Ирака прокатилась волна мародёрства, направленного в основном против правительственных учреждений и других государственных организаций. Произошли серьёзные вспышки насилия - как обычного криминального, так и направленного против бывшей правящей клики.
Восстановление закона и порядка было одной из самых трудных задач для оккупационных сил, которая усугублялась продолжающимися нападениями на оккупационные войска, которые вскоре переросли в полномасштабную партизанскую войну. Конфликт всё чаще стали называть гражданской войной, хотя администрация Буша обычно избегала этого термина и предпочитала термин «межконфессиональное насилие».
Потери коалиции в первых боях 2003 года были незначительными: к 1 мая погибло около 150 человек. Однако после этого число погибших американских солдат резко возросло, достигнув примерно 1000 к моменту президентских выборов в США в ноябре 2004 года и превысив 3000 в начале 2007 года; первая и вторая битвы за Эль-Фаллуджу были особенно ожесточёнными.
Кроме того, погибло несколько сотен солдат из других стран коалиции. Число иракцев, погибших во время конфликта, точно неизвестно. По одной из оценок, сделанной в конце 2006 года, общее число погибших в период с начала вторжения под руководством США до октября 2006 года составило более 650000 человек, но по многим другим оценкам, за тот же период погибло от 40000 до 50000 человек.
После 35 лет правления баасистов, включавших три крупные войны и дюжину лет экономических санкций, экономика была в плачевном состоянии и лишь постепенно начала восстанавливаться. Более того, страна по-прежнему была обременена огромным долгом, который значительно превышал её годовой валовой внутренний продукт, а добыча нефти - единственный крупный источник дохода страны - была сильно затруднена. Продолжающиеся партизанские нападения на оккупационные войска и лидеров нового иракского правительства в первые годы после войны только усугубили трудности восстановления Ирака.
В шиитских регионах на юге Ирака многие местные религиозные лидеры (аятоллы), бежавшие от режима Саддама, вернулись в страну, и шииты со всего мира смогли возобновить паломничество в священные города Наджаф и Кербела, которое было запрещено при Саддаме.
По всей стране иракцы начали мучительную работу по поиску своих близких, ставших жертвами прежнего режима. В массовых захоронениях, появившихся в результате многочисленных правительственных погромов за прошедшие годы, были найдены тела тысяч жертв. Раскол страны на враждующие группировки привёл к огромному хаосу и жестоким убийствам соперничающими шиитскими и суннитскими ополчениями.
Одна из таких шиитских военизированных группировок, Армия Махди, сформированная священнослужителем Муктадой ас-Садром летом 2003 года, была особенно смертоносной в боях против суннитов, а также американских и иракских войск и считалась главной дестабилизирующей силой в стране.
Продолжение читай в подборке: ВОЙНА В ИРАКЕ (2003–2011).
Остальные части: Часть 1, Часть 3, Часть 4.
Не забудь подписаться на канал: