Когда речь заходит о животных-первопроходцах космоса, на ум приходят советские собаки Белка и Стрелка или американская обезьяна Хэм. Однако в тени этих знаменитых историй скрывается необычный эксперимент — полет кошки Фелисетт, организованный Францией в 1963 году. Ее миссия, оставшаяся почти незамеченной, открывает окно в малоизвестную главу космической гонки.
### Почему кошки?
В начале 1960-х Франция, стремясь укрепить свои позиции в освоении космоса, запустила программу с использованием животных. Ученые остановились на кошках из-за их развитого вестибулярного аппарата, схожего с человеческим. Предполагалось, что это поможет изучить влияние невесомости на нервную систему. Из 14 тренированных особей выбрали беспородную черно-белую кошку Фелисетт. Интересно, что изначально планировалось отправить кота Феликса, но он сбежал перед стартом, и его заменили «дублершей».
### Подготовка «мяукающих астронавтов»
Котов помещали в узкие капсулы, подвергали перегрузкам на центрифугах и громким звукам ракетных двигателей. Им вживляли электроды в мозг для отслеживания нейронной активности — процедура, вызывавшая споры среди ученых. «Целью было понять, как мозг обрабатывает информацию в условиях стресса и невесомости», — пояснял позже один из исследователей.
### 15 минут в невесомости
18 октября 1963 года ракета «Вероника AG1» стартовала с полигона в Алжире. Фелисетт достигла высоты 160 км, испытав 5 минут невесомости. Капсула благополучно приземлилась, а кошка стала медийной звездой — ее называли «астрокошкой» и печатали на открытках. Однако слава была недолгой: через несколько месяцев Фелисетт усыпили для изучения имплантированных электродов.
### Научные итоги и наследие
Данные с датчиков показали, что кошка сохраняла ориентацию в пространстве, а ее сердце и дыхание адаптировались к перегрузкам. Это подтвердило гипотезу о возможности выживания сложных организмов в кратковременных полетах. Но после Фелисетт кошек в космос больше не отправляли — вероятно, из-за сложностей в тренировках и этических вопросов.
Лишь в 2019 году история Фелисетт получила вторую жизнь: благодаря краудфандингу в ее честь установили бронзовую статую в Страсбурге. Сегодня она напоминает не только о вкладе животных в науку, но и о цене, которую приходится платить за прогресс.
**Эпилог**
Эксперименты с кошками остаются спорной страницей истории, но они подчеркивают важность гуманного подхода к исследованиям. Фелисетт и ее «коллеги» заслуживают памяти не меньше, чем их более известные четвероногие собратья — ведь каждый их прыжок к звездам приближал человечество к космическим свершениям.
Милые котики каждый день в моем тг-канале: @koteykakot