Эрих Мария Ремарк.
Эрнст Гребер 23ий рядовой немецкой армии, который вот-вот должен отправиться впервые за два года нахождения на фронте в трёхнедельный отпуск - скудно, но что сделаешь, некоторые из его сослуживцев вообще не рассчитывали на получение отпуска, да и сам Эрнст слабо верил в свой отпуск, потому что его несколько раз уже переносили. Судя по тому, что немецкая армия несёт потери и терпит поражение, идёт начало 1943 года, но в книге никаких упоминаний даты нет, есть общее упадническое настроение на фронте, которое показывает понимание солдат, что война уже проиграна. И как не быть в таком настроении, когда вы находитесь в разрушенной деревне, живёте в подвале с дырявой крышей, едите похлёбку из капусты и картошки, сугробы выше домов, днём снег подтаивает и образуется каша из снега и воды, в которой вязнут ноги, из под снега проявляются трупы солдат, которые были убиты ещё пару месяцев назад, вам приходится их выкапывать, чтобы потом откопать яму в промёрзшей земле и погрузить их туда, периодически по ночам совершают налеты партизаны, в кругу своих нельзя ничего лишнего говорить, иначе донесут и отправят в место более мрачное - в такой атмосфере находился Эрнст, пока его к себе не вызвал командир роты и не отдал ему его отпускной. Эрнсту очень повезло, потому что день-два назад ситуация на фронте усугубилась и отпуска стали отменять, но его командир оказался человечным, поэтому вручил ему отпускной билет и посоветовал быстрее запрыгнуть в какую-нибудь проходящую мимо машину с раненными и уехать отсюда сейчас же.
Эрнст быстро наткнулся на машину и заменил второго водителя, который сломал ногу. На машине он доехал до ближайшей станции, где находился лазарет для легкораненых. Его и остальных отпускников отправили отмывать себя от вашей в баню, там мужики обсуждали темы связанные с тем, что немцы - раса господ, а остальные недочеловеки, а кто же тогда человеки - вопрошал один? А второй отвечал, что Шведы, третий сказал, что дикари - ну вы понимаете, какими "глубокими" антропологическими познаниями обладали нацисты. Ещё позабавило то, что расой господ немцев назвал щуплый, низкорослый с куриной грудью мужчина - типичный представитель сверх расы (это отдельный троллинг от Ремарка, мне кажется). Ещё одна из тем, которую они затронули, была про супружескую неверность, один из мужиков переживал, что его жена ему изменяет, пока он на фронте, а другой сказал, что это нормально и женщины спят с пленными русскими, которые выполняли разные тяжёлые работы в деревнях Германии - интересно это тем, что как это осуществляется? Сомневаюсь, что по обоюдному согласию.
После помывки они сели в эшелон, в котором было полно раненых, жандармы вместе с врачом искали легкораненых, чтобы оставить их в здешнем лазарете, но те не хотели оставаться тут, хотели попасть в госпиталь на родине, поэтому их вытаскивали из вагона силой. После этой неприятной процедуры эшелон тронулся и Эрнст с облегчением и осознанием того, что он скоро будет дома, расслабился и откинул голову на спинку сиденья.
После прибытия в родной город Эрнст сразу же пошёл в родительский дом, но по пути наткнулся на разрушенное от налёта здание, его сильно удивило, что вражеские самолёты долетают до Германии - не так он себе представлял родные края, думал, что война и все ее ужасы остались позади. Через какое-то время ему стали попадаться и остальные разгромленные дома, он начал переживать за родителей, поэтому в спешке побежал к их дому, но на месте родительского дома он обнаружил руины. Кругом добровольцы занимались тем, что расчищали обломки домов и доставали тех, кто остался под завалом, его дом пострадал от налёта относительно давно, поэтому всех, кто был под обломками, давно уже достали и отправили, куда следует. Эрнст так сильно устал морально и физически, что уснул прямо на обломках.
Следующие несколько дней Эрнст бегал по разным знакомым родителей и государственным учреждениям, но всё было тщетно, он ничего так и не узнал о них. Жил он в казарме для военных, о ней он узнал, когда встретил одного военного, который оказался в похожей ситуации - тот потерял жену.
Поиски информации о родителях привели его к лечащему врачу его матери, которого посадили в концлагерь, поэтому его встретила дочь врача - Элизабет Краузе. Эрнст вспомнил её, она училась с ним в одной гимназии, но была на два-три года младше. Так же Эрнст на улице случайно встретил своего бывшего одноклассника - Альфонса Бендинга. Несмотря на такое имя, Альфонс был вовсе не альфонсом, он был при деньгах и скорее сам обеспечивал, чем был у кого-то на иждивении, Эрнста он обеспечивал едой и выпивкой. Альфонс состоял в нацистской партии, был обложен связями с эсэсовцами и гестаповцами, поэтому пока обычные люди получали жалкие порции еды второго сорта по талонам, у Альфонса был целый склад консервов и алкоголя из разных стран.
В один из вечеров Альфонс угостил Эрнста хорошим алкогольным напитком, он настоял, чтобы тот взял, Эрнст взял и решил заглянуть к Элизабет, чтобы распить напиток вместе с ней - всё-таки симпатичная большеглазая стройная шатенка, глядишь, что-нибудь и перепадёт этим вечером. Элизабет составила компанию Эрнсту - всё-таки обеспеченный военный, фронтовик, гордость и опора нации, может, что-нибудь и перепадёт. Они решили распить напиток на улице, поэтому пошли в ближайший сквер, нашли там лавочку, сели и так провели вечер - первый вечер, который Эрнсту действительно понравился.
Элизабет с утра до вечера работала на фабрике, поэтому полдня Эрнст продолжал поиски родителей, а вечером гулял с Элизабет и угощал её алкоголем из погреба Альфонса. Всё это продолжалось, пока Эрнсту не пришло мамино письмо, которое когда-то она отправляла ему на фронт, но из-за прибытия Эрнста на родину оно вернулось, там было сказано, что их из-за бомбежек перевозят в деревню, но она не знает, в какую - этого было более чем достаточно, чтобы Эрнст успокоился и оставил поиски родителей, ему было важно знать, что они живы, но и возрастающий интерес к Элизабет сыграл смещение фокуса с поиска родителей на неё - всё-таки отпуск короткий, а как-то отдохнуть и провести с наслаждением оставшиеся деньки надо.
Через знакомых военных из казармы он узнал о хорошем ресторане, куда можно сходить с Элизабет, они успели побывать в нём два раза, во второй раз в ресторан прилетел снаряд, они спаслись благодаря прочному подвалу, который выдержал прямое попадание. Два дня они провели в квартире Элизабет, и Эрнст предложил ей пожениться, она согласилась, и они спустя пару дней расписались.
Очередной налёт вражеской авиации вызвал возгорание дома, что стоял рядом с домом Элизабет, огонь перекинулся на её дом, пока горел самый верхний этаж, Эрнст успел собрать самые необходимые и красивые вещи Элизабет - это происходило днём, она была на работе, во время налёта Эрнст панически забеспокоился за Элизабет, поэтому побежал к ней на работу и попал почти в эпицентр прилёта, который разорвал и искромсал всё и всех, кто был недалеко от него, но его чудом не задело, только оглушило на время и несколько раз подбросило и отбросило. Эрнст быстро пришел в себя и, дойдя до фабрики, убедился, что с Элизабет всё в порядке - их успели поместить в бомбоубежище.
Вечером они с Элизабет встретились и провели ночь в найденном разрушенном доме, Эрнст сказал, что в течение дня найдет более подходящее место для ночлега - ему все равно нечего делать, пока Элизабет на работе. Не найдя ничего стоящего, Эрнст решил сходить к Альфонсу, тот жил в большом частном доме и он предлагал Эрнсту свободную комнату, когда тот только приехал. На месте дома Альфонса Эрнст обнаружил развалины - был прилёт. У разрушенного дома его встретила заплаканная женщина, что выполняла роль прислуги у Альфонса, она сообщила о смерти своего господина, в тот вечер он был не один, он был с пышнотелой блондинкой - так и погиб в одних трусах. Уцелел только погреб с консервами и алкоголем, а так как Альфонс очень хорошо относился к Эрнсту, прислуга решила значительную часть еды отдать ему - Альфонсу все равно она больше не понадобится.
Эту ночь они провели на территории церкви - там принимали всех обездоленных, но зато следующие два дня, которые были последними днями отпуска, они провели в доме одной женщины, что держала небольшую пустующую кафешку.
Эрнст попросил Элизабет не провожать его, он хотел запомнить её в этой комнате, запомнить её красивой и спокойной, а не видеть все эти слезы, грустные лица, толкания на перроне среди других провожающих, а если эшелон задержат, то возникающие неловкие разговоры после прощания или визуальный контакт через стекло вагона, который вызывает дискомфорт и незнание, куда деть взгляд от возрастающей неловкости. Она согласилась и на прощание поцеловала его. На перроне всё было печально и серо и только после того, как поезд тронулся, Эрнст мельком увидел Элизабет, что стояла за какой-то постройкой и наблюдала, но он не успел выскочить в окно, чтобы помахать ей.
Вернувшись на фронт, Эрнст увидел, что они несут колоссальные потери и постоянно отступают, кое-как им удается оказывать сопротивление, но это ненадолго. После очередной бойни их отбрасывают в глубокий тыл, туда же приводят пленных русски, командир роты назначает Эрнста ответственным за их охрану, поэтому своего сослуживца-нациста, что любит насиловать пленных молодых девушек, Эрнст посылает куда подальше. С пленными он обращается гуманно: раздобыл для них сено для ночлега, мужикам протягивал сигареты, водил их в туалет и приносил им похлёбку из полевой кухни. Один из пленных назвал его хорошим и предлагал пойти с ними, но Эрнст отмахнулся - у него в Германии жена всё-таки.
Под утро Эрнста разбудил коллега, русские стремительно наступают, поэтому надо срочно отступать, но сначала нужно расстрелять пленных, Эрнст отказал ему, сказав, что приказа нет и так как он ответственный за них, он не позволит этого, коллега только хотел достать револьвер, чтобы прикончить или разоружить Эрнста, как тот успел раньше выстрелить из винтовки - находясь в отпуске, Эрнстом в моменте овладело навязчивое желание убить одного эсэсовца, что пытает людей, но из-за свидетелей он не стал этого делать, а на фронте можно, тем более во время неразберихи и общей суеты - война всё спишет. Этот коллега был известен тем, что доносил на своих за неверно сказанное слово и издевался над пленными, а пленных девушек насиловал или пытался изнасиловать - было упоминание неудачной попытки.
Думаю, что через его убийство Эрнст попытался искупить свою вину перед всеми, кто пострадал от нацистского режима, это был небольшой ситуационный акт протеста.
Он открыл решётку и сказал пленным, чтобы те уходили, в знак добрых намерений он выбросил винтовку и показал им пустые руки, а когда повернулся, то увидел одного из пленных с его винтовкой в руках, тот направил дуло на Эрнста и закончилось всё тем, что Эрнста убили - да, зря он выбросил винтовку, достаточно было просто открыть дверь и пойти прочь. Что стало с Элизабет, нам так и не сказали, к сожалению.
