— Он опять пришёл! — Лида с грохотом поставила тарелку перед мужем. — Я видела его машину под окнами. Новую, между прочим!
Виктор вздрогнул. Тарелка с супом едва не расплескалась по скатерти.
— Не начинай, пожалуйста. Михаил — мой друг со студенческих времён. Тридцать лет дружбы — это что-то да значит.
— Значит! — Лида всплеснула руками так резко, что чуть не сбила солонку. — Значит, он может врываться в нашу жизнь, когда ему вздумается, занимать деньги, которые никогда не возвращает, и, как вишенка на торте, портить нам отпуск своими внезапными проблемами!
Виктор отложил ложку. Внутри всё кипело от несправедливости обвинений. Да, Михаил брал деньги, но разве он не помогал ему в трудную минуту? Разве не Миша устроил его на работу после сокращения десять лет назад?
— Ты несправедлива к нему.
— Несправедлива?! — голос Лиды сорвался на крик. — Витя, посмотри на нас! Мы живём в квартире, где не делали ремонт пятнадцать лет! Ксюша ютится в общежитии, хотя мы обещали помочь ей с жильём к выпуску! А твой драгоценный Миша разъезжает на новой машине и меняет часы как перчатки!
Виктор молчал. Каждое слово жены попадало точно в цель, заставляя сердце сжиматься от стыда.
— На этот раз он хочет показать свой новый проект, — наконец произнес он, глядя в тарелку. — Говорит, это прорыв.
Лида рассмеялась — горько, отчаянно.
— Как тот «прорыв» с криптовалютами, когда ты отдал ему пятьсот тысяч? Или тот, с японскими инвестициями, еще триста? А помнишь тот гениальный стартап по доставке еды для домашних растений? Из-за которого нам пришлось отложить операцию твоей матери?
Виктор зажмурился. Каждый «проект» Михаила всплывал в памяти как яркая вспышка боли. Деньги, которые они с Лидой с таким трудом собирали, исчезали в чёрной дыре Мишиных «гениальных идей».
— Я просто выслушаю его, ничего больше, — тихо произнес он.
— Ты каждый раз так говоришь! — Лида хлопнула ладонью по столу, ее глаза покраснели. — А потом я вижу выписку из банка с очередным переводом ему. Господи, Витя, в прошлый раз ты снял деньги с Ксюшиного образовательного счета! С образовательного! Я полночи не спала, думала, как объяснить это дочери.
Виктор поднял глаза на жену. Она стояла, сгорбившись, маленькая и измученная, с покрасневшими от постоянной работы руками. Когда они с Мишей стали такими разными? Когда его друг стал жить одним днём, а сам Виктор превратился в человека, готового отдать последнее ради семьи, но почему-то неспособного отказать своему другу, с которым они учились в институте?
— Я верну эти деньги, — сказал он. — Обещаю.
— Как? — устало спросила Лида. — Мы с тобой обычные люди. Я — учительница в школе, ты — инженер на заводе. Мы не зарабатываем миллионы.
Звонок в дверь прервал их разговор. Лида вытерла слезы рукавом и пошла открывать. Из прихожей донесся знакомый громкий голос:
— Лидочка! Красавица моя! Почему у тебя глазки красные? Неужели наш Витёк тебя обижает?
В кухню ворвался Михаил — холёный, в дорогом пальто, от которого пахло дорогим парфюмом. В руках — бутылка коньяка и коробка конфет.
— Витька! Старина! — он хлопнул Виктора по плечу так, что тот чуть не подавился. — У меня такие новости! Ты не поверишь! Это будет круче всего, что было раньше!
Лида молча достала тарелку. Руки ее заметно дрожали.
— Будешь ужинать? — спросила она ледяным тоном.
— Нет-нет, я перекусил в ресторане, — Михаил небрежно бросил пальто на стул. — Слушай, Вить, я придумал такую схему — просто бомба! Инвестиции в медицинское оборудование! Прибыль от трёхсот процентов за полгода!
Он говорил быстро, размахивая руками, его глаза лихорадочно блестели. Виктор вдруг понял, что этот блеск ему знаком — так горят глаза азартных игроков, людей, готовых поставить всё на одну карту.
Лида стояла у плиты, так сильно сжимая полотенце, что костяшки пальцев побелели.
— Миша, может, не сегодня? — попытался остановить друга Виктор. — Мы с Лидой как раз говорили о...
— Да ладно тебе! — перебил Михаил. — Пять минут! Тебе понравится, обещаю! Смотри, — он достал из портфеля глянцевые буклеты, — это новейшее оборудование для диагностики! Американцы уже вовсю его используют, а у нас только начинают. Мы с партнёром договорились о поставках. Нужно всего-то... — он понизил голос, — миллион рублей для старта.
У Виктора перехватило дыхание. Миллион? У них с Лидой никогда не было таких денег.
— Но это копейки по сравнению с тем, что мы получим! — Михаил придвинулся ближе. — Три месяца — и у тебя будет три миллиона чистыми. Представляешь? Купишь Ксюшке квартиру, Лиде шубу, себе машину!
Лида вдруг громко всхлипнула. Не говоря ни слова, она сорвала фартук, схватила свой телефон с подоконника и выбежала из кухни. Хлопнула входная дверь.
— Что с ней? — удивился Михаил. — Женские штучки, да?
Виктор смотрел на захлопнувшуюся дверь и чувствовал, как что-то обрывается внутри. Сколько раз Лида уходила вот так, не в силах выносить его бесхребетность перед «другом»?
— Слушай, не говори ей пока, но я тут подумал, — Михаил придвинулся ближе, от него пахло алкоголем, — ты же можешь взять кредит под залог квартиры? Это абсолютно беспроигрышный вариант!
Виктор вдруг увидел их кухню глазами Михаила: старый линолеум, потертые шкафчики, плита, которая иногда отказывалась работать. Он увидел и себя — уже немолодого мужчину в домашних тапочках, который все еще верит в сказки о легких деньгах.
— А почему ты сам не возьмёшь кредит? — спросил он впервые за все эти годы.
Михаил запнулся, его лицо на мгновение исказилось.
— Ну... у меня немного подпорчена кредитная история. Знаешь, как это бывает в бизнесе. Но тебе-то это только на пользу! С таким доходом ты выплатишь кредит за полгода!
Виктор вспомнил вчерашний разговор с дочерью. Ксюша плакала в трубку — не прошла на бюджет в магистратуру, нужно платить за обучение, а денег нет. «Может, вы с мамой поможете?» — робко спросила она. А он и Лида переглянулись и промолчали. Потому что последние деньги ушли на очередной «прорыв» Михаила.
— Знаешь, Миша, — медленно произнес Виктор, чувствуя, как тяжело ему даются эти слова, — я, пожалуй, пас.
— В смысле? — Михаил недоуменно моргнул. — Ты что, не веришь мне? После стольких лет дружбы?
— Именно после стольких лет, — Виктор впервые за долгое время посмотрел другу прямо в глаза. — Я больше не буду вкладывать деньги в твои проекты. И кредит на квартиру не возьму. И вообще, думаю, тебе пора вернуть то, что ты занял раньше.
Лицо Михаила мгновенно изменилось. Исчезла улыбка, исчезло дружелюбие. Глаза сузились, на щеках заиграли желваки.
— Ты что, серьёзно? Ты... ты предаёшь меня? После всего, что я для тебя сделал?
— А что ты сделал для меня, Миша? — тихо спросил Виктор. — Где ты был, когда моя мать умирала? Когда я лежал в больнице с инфарктом, ты хоть раз пришёл? Когда Ксюша поступала в университет и нам не хватало денег на репетиторов, ты предложил помощь?
— Да у меня своих проблем по горло! — взорвался Михаил. — Думаешь, легко быть бизнесменом в наше время? Все эти налоги, проверки, конкуренты!
— У всех свои проблемы, — Виктор поднялся из-за стола, чувствуя странное спокойствие. — Но друзья находят способ помочь. А мы с тобой, похоже, уже давно не друзья.
— Это всё твоя Лидка! — Михаил вскочил, его лицо покраснело. — Она всегда была против нашей дружбы! Она превратила тебя в подкаблучника, в тряпку!
— Не смей так говорить о моей жене, — Виктор почувствовал, как внутри поднимается давно забытая волна гнева. — Лида все эти годы терпела тебя ради меня. А ты отбирал у нас последнее.
— Ладно, — Михаил начал судорожно собирать свои буклеты, — я думал, ты друг, а ты... Знаешь что? Когда прогоришь и будешь ходить по миру с протянутой рукой, не приходи ко мне!
— И ещё, — Виктор остановил его у двери, удивляясь собственной решительности, — верни деньги, которые занял. Все миллион двести тысяч. Они нужны нам для Ксюши.
— Миллион двести?! — Михаил демонстративно расхохотался. — Да ты с ума сошел! Где я их возьму? У меня все в обороте!
— Не мои проблемы. У тебя есть месяц, — Виктор взял телефон со стола. — Иначе я обращусь в суд. У меня есть все расписки. И свидетели есть — ты ведь любишь хвастаться, что занимаешь у меня.
Лицо Михаила исказилось от злобы.
— Ты об этом пожалеешь, — прошипел он и хлопнул дверью так, что посуда в шкафу зазвенела.
Виктор остался один на кухне. Странно, но вместо стыда и раскаяния он чувствовал невероятное облегчение. Словно сбросил тяжеленный рюкзак, который много лет тащил на своих плечах.
Он набрал номер Лиды. Гудки. Один, второй, третий...
— Да? — голос жены звучал глухо, словно она плакала.
— Лид, ты где?
— Я сижу на детской площадке, — она шмыгнула носом. — Не хотела мешать вашим грандиозным финансовым планам.
— Лид, ты была права. Все эти годы ты была права, — Виктор сглотнул комок в горле. — Я только что выставил Мишу и потребовал вернуть всё, что он занял.
Тишина на другом конце провода была такой долгой, что Виктор испугался — не прервалась ли связь?
— Лид, ты тут?
— Ты серьёзно? — её голос дрогнул. — Ты не шутишь?
— Абсолютно. И знаешь что? Думаю, нам пора съездить в агентство недвижимости. Посмотрим, что можно найти для Ксюши в пределах нашего бюджета. Может, хотя бы комнату для начала.
— Витя... — теперь Лида точно плакала, но Виктор знал, что это слёзы облегчения. — Спасибо. Знаешь, я уже не верила, что этот день настанет.
— Прости меня, — тихо сказал он. — За все эти годы. За то, что я не видел, кто на самом деле является настоящим другом нашей семьи.
Через месяц на их счёт неожиданно пришли деньги от Михаила — триста тысяч. Видимо, угроза суда и потери репутации в их общем кругу знакомых подействовала. Не вся сумма, конечно, но начало было положено. А судебный иск уже был готов. Виктор больше не чувствовал ни жалости, ни привязанности к человеку, который называл себя его другом. Он наконец понял, что настоящие друзья — это те, кто рядом и в горе, и в радости. И таким другом для него всегда была его жена.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.