В 1930-х годах дерзкое убийство превратилось в сенсационный судебный процесс, который потряс всю страну
Духовенство традиционно занимает высокое положение в обществе — благочестие и репутация людей, помогающих другим, обеспечивают им подобный статус. Однако, как и любая другая группа, они далеки от безупречности. Один из самых вопиющих случаев безнравственного поведения среди священнослужителей произошёл в 1930-х годах, когда один пастор был осуждён за убийство собственного сына, чтобы получить страховые деньги и выплатить долг, образовавшийся после неудачных инвестиций на фондовом рынке.
43-летний преподобный Дж. М. Уильямс шокировал всю страну в 1931 году, когда стали известны ужасающие подробности его преступления. Родом из города Рошелл, штат Джорджия, он был арестован после убийства своего 19-летнего сына Рэфорда, служившего на флоте США.
Священник был задержан в тот момент, когда собирался отправиться проповедовать в свою методистскую церковь. Согласно обвинению, он якобы договорился, чтобы его сын получил отпуск с корабля под предлогом, что должен вернуться домой ухаживать за больной сестрой. На самом деле никакой болезни не было — всё оказалось выдумкой.
Рэфорда нашли мёртвым у обочины дороги — он был застрелен несколько раз — всего за два дня до того, как должен был вернуться на службу. Следствие довольно быстро восстановило картину произошедшего. Министр не стал медлить и сразу же подал заявление на получение страховой выплаты по полису сына на сумму $2,500 — что в итоге и стало его роковой ошибкой.
Хотя изначально Уильямс отрицал свою причастность, после предъявления собранных улик он быстро признался в святотатственном убийстве. Он объяснил, что оказался в тяжёлой финансовой ситуации из-за неудачных вложений (в частности, в фьючерсы на хлопок). Его слова:
«Я влез довольно глубоко в фондовый рынок и потерял деньги. Я решил всё бросить и начать сначала, поэтому собрал членов совета управляющих и признался им в случившемся, сказав, что больше не буду играть.»
Взяв взаймы пистолет у соседа, священник поехал встретить сына, когда тот сошёл с корабля. Затем они вместе отправились в долгую поездку, во время которой Уильямс говорил всем, что хочет провести больше времени с Рэфордом. На деле же спустя несколько дней он заставил сына выйти из машины и застрелил его прямо на месте. После убийства он вернул оружие владельцу, что значительно облегчило полиции дело — «дымящийся пистолет» был быстро найден.
Вскоре после ареста Уильямс изменил свою позицию и стал отрицать любую причастность к убийству.
Во время последующего судебного процесса выяснилось, что Уильямс задолжал как минимум $1,000 по фондовым операциям. Заседание суда стало сенсацией, особенно учитывая присутствие молодой вдовы Рэфорда, что придавало трагедии ещё большую эмоциональную остроту. Удивительно, но присяжные на первом процессе не смогли прийти к единому мнению, и дело завершилось объявлением судопроизводства недействительным.
Однако во втором суде Уильямсу не повезло: он был признан виновным и приговорён к пожизненному заключению. Через два года после этого дело вновь попало в заголовки газет: другой заключённый в Южной Каролине попытался покончить с собой и оставил записку, в которой утверждал, что именно он убил Рэфорда.
Тем не менее, Уильямс оставался за решёткой до 1941 года, когда губернатор Джорджии помиловал его. До своей смерти в 1952 году он жил в безвестности.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos