Илья Ковальчук, похоже, на высшем уровне больше не собирается играть в хоккей, пишет вашингтонский журналист Крис Церулло.
В пятницу, 14 марта, 41-летний нападающий заявил российскому информационному агентству ТАСС, что его карьера профессионального игрока, скорее всего, подходит к концу.
После того как часть кампании 2023-24 Ковальчук провёл в составе московского «Спартака», больше участия в этом сезоне КХЛ он не принимал. В 20 матчах за московскую команду он набрал восемь очков (4+4).
«Я думаю, что моя профессиональная карьера, скорее всего, закончена», – сказал Илья корреспонденту ТАСС Андрею Карташову. «Но много раз я уже говорил, что тренируюсь каждый день, играю в хоккей даже чаще, чем когда им занимался профессионально. Конечно, из моей жизни хоккей никогда не уйдёт. Я в нем всю жизнь».
Однако, учитывая, что в прессе его слова интерпретировали именно как заявление об уходе, форвард позже внёс ясность уже в интервью журналисту «Матч ТВ» Павлу Лысенкову.
«Официально я не объявлял о завершении карьеры», – сказал он. «Я наслаждаюсь семейной жизнью, играю в хоккей. Я свободный агент, звоните!»
Посетители посвященного команде «Вашингтон Кэпиталз» сайта RMNB прокомментировали слова россиянина:
Mickey B:- Хочу похвастаться. Я имел удовольствие играть против 14-летнего Ковальчука на международном турнире в Праге. Его дружина обыграла нашу команду со счётом 10:2 или что-то в этом роде. У этого парня было как минимум 6 голов и 4 передачи. Я никогда не видел ничего подобного, он был очень хорош. Шайба не отрывалась от его клюшки. На том турнире было несколько именитых игроков, таких как Мариан Габорик, но никто даже близко не стоял с Кови. Он стал лучшим бомбардиром и победителем.
Sgt. Schultz:- Мне всегда было жаль Ковульчука, потому что «Трэшерз» (дурацкое название и отвратительное джерси) так и не смогли построить вокруг него команду, как это сделали «Кэпс» для Ови.
Anthony:- Обожаю этого игрока. Храню его джерси.
Chennai:- Всегда любил Кови! В Атланте он заслуживал лучшего .
Nkarczewski8:- В свои лучшие годы - один из самых ярких игроков НХЛ. Я никогда не забуду, как он играл: скорость, руки, мастерство, габариты, элитный бросок. Он умел брать игру на себя. Один из моих любимых атлетов всех времён. Жаль, что он мало выступал в НХЛ. Этот парень заслуживает места в Зале славы, без всяких сомнений!
Simo Häyhä:- Молодые фанаты, которые не видели игры Ковальчука в первом десятилетии этого века, многое упустили. Чувак был просто зверь.
Tim Pietrovito:- Ковальчук был звездой в «Трэшерз». Поистине элитный нападающий.
The Late Eight:- Через пару лет московская пивная лига будет полна легенд.
Joe Glick:- Один из моих любимых моментов с участием Ковальчука – это хит в игре против «Пенс».
Ковальчук дебютировал в кампании 1999-00 в составе «Спартака», после чего был выбран командой «Атланта Трэшерз» под общим первым номером на драфте НХЛ 2001 года. В форме «Трэшерз» он провёл восемь с половиной сезонов, трижды попадал на Матч всёх звезд и выиграл «Морис Ришар Трофи» в 2004-м.
Во время регулярки 2009-10 Ковальчук был обменян в «Нью-Джерси Девилз». В межсезонье 2010 года игрок согласился остаться в стане «дьяволов» и подписал с командой 17-летний контракт на сумму 102 миллиона долларов, который НХЛ заблокировала. Затем фронт-офис «Девилз» договорился с нападающим о пересмотре соглашения – 15 лет и 100 миллионов, при этом «Нью-Джерси» были лишены права выбора первого и третьего раундов и оштрафованы на 3 млн за попытку обойти лимит зарплат.
Ковальчук отыграл за «дьяволов» только три сезона, после чего «ушёл» из НХЛ. Следующие пять лет он провёл в КХЛ в составе петербургского СКА, дважды выиграв Кубок Гагарина.
Ветеран вернулся в Северную Америку в межсезонье 2018 года, подписав трёхлетнее соглашение с «Лос-Анджелес Кингз» на сумму 18,75 миллиона долларов. После двух лет, проведённых в составе «Кингз», он расторг действующий договор и заключил соглашение с «Монреаль Канадиенс». В 2020 году Ковальчук попросил обменять его в «Вашингтон Кэпиталз», и «Хабс» согласились.
15 матчей Ковальчука в составе «Кэпиталз» в регулярном чемпионате и плей-офф стали для него первыми в качестве партнёра по команде Александра Овечкина за пределами сборной.
Набрав пять баллов (1+4) в тех 15 играх, он на следующий год снова вернулся в Россию и выиграл ещё один Кубок Гагарина с омским «Авангардом». Перед тем как сыграть за «Спартак» в прошлой кампании, Кови не выступал в профессиональных лигах в течение двух сезонов.