Местность была ещё не обжита. Последние пятьдесят километров мне пришлось преодолеть по дороге, допотопно высыпанной гравием.
Обычно дальние поездки меня не волновали - я любил водить самостоятельно, но сегодня на это почему-то не было настроения. Поэтому я включил автопилот и откинулся на спинку кресла, наблюдая однотипный пейзаж за окном.
На горизонте виднелась тёмная кромка леса. Перед ним простирались луга, представляющие собой пласт низкой жёлтой травы, среди которой кое-где пробивались мелкие голубые цветы. Небо было серое, как всегда в это время года. Сквозь массивный пласт облаков проглядывался контур оранжевого светила.
В пейзаже была ещё одна деталь. Мне не хотелось сосредотачиваться на этом, так как работать сегодня было откровенно говоря лень, и я надеялся не думать о деле до самого прибытия. Однако в конечном итоге пейзаж меня окончательно утомил, и я перевёл взгляд прямо на цель моего путешествия, которая занимала почти весь доступный мне вид в лобовом стекле.
Я мог бы предположить, что существо было гуманоидного типа. Сверху угадывалось очертание продолговатой головы с закрытыми глазами и отсутствием видимого рта. Также чётко можно было идентифицировать располагающуюся ниже шею. Дальше же шли отличия. Существо имело множество длинных палкообразных рук или щупалец (расстояние не позволяло дать точную характеристику), которые полукругом окаймляли его небольшое продолговатое тело. Имея тёмно-серый цвет, создание сливалось с небом и на достаточном расстояние могло сойти за жуткий мираж или галлюцинацию. Длиной километра два, не меньше, оно парило над землёй, ни разу не шелохнувшись за всё то время, что я на него смотрел.
От существа пришлось затормозить в километрах десяти у огромного щита с надписями"карантинная зона" и "проезд по пропускам", за которым был по-видимому недавно возведеный забор. У ворот меня уже ждали.
Мужчина в сером костюме подстать существу, расхаживал перед ними туда-сюда, держа руки за спиной и кажется совершенно не зная, чем себя занять. Прежде чем подойти к человеку, я медленно потянулся, разминая застывшее тело. За это время встречающий в нетерпение наполовину сократил расстояние между нами. Землянин, как и я. Впрочем было бы неожиданно встретить кого-то другого в столь отдалённом месте.
Мы обменялись рукопожатиями.
- Я думаю, вводную часть вы получили при заказе, поэтому если позволите, я дорасскажу лишь суть. Мне сегодня нужно успеть ещё на один объект.
Я утвердительно кивнул. На улице было достаточно жарко, однако в воздухе стоял неприятный кисловатый запах, извещающий на этой планете о скором начале дождя.
- У вас есть два пути. Объект можно убедить передвинуться дальше на запад, в трехстах километрах там начинается заповедная зона. Или же куда-то на восток, но не ближе, чем сто километров. Там не обжитые зоны и ввиду рельефа, вряд ли когда-нибудь будут, - человек пожевал губу, - но на запад желательнее.
Я снова кивнул.
-Никакого отчёта, к сожалению, мы предоставить вам не можем. Единственное, что нам разрешено, поставить забор. Зона по какой-то причине не заповедная, поэтому вызвать вас закон позволяет, об этом не волнуйтесь, однако сделать что-то ещё - нет, так как контакт специалистом не установлен.
Человек раздражённо развёл руками.
Я мог его понять. Не заметить такое большое существо надо было постараться. Расширить зону уже нельзя, так как планета буквально по клочкам продана и распланирована. Убытки составят сотни миллиардов.
- Я понял, вопросов нет, я тогда приступлю к работе. Отчёт как и договаривались, - вздохнул я, понимаю, что вряд ли смогу добиться чего-то большего. Не скажут, хотя наверняка какую-то информацию всё же собрали.
- Тогда удачи вам, - человек, не прощаясь, что-то быстро набрал на часах на руке, и его силуэт обвил синий экран, предупреждающий о переходе.
Я лишь закатил глаза. Технология телепортации была очень дорогой. Раз они могли её себе позволить, то наверное, могли бы вызвать и исследовательскую группу. Однако по-видимому решили не терять время и воспользоваться удобно оказавшимся на планете мной.
Я вернулся в машину и въехал на территорию. Меня уже внесли в пропускную систему, поэтому ворота распахнулись автоматически.
