На следующее утро Игорь чувствовал себя более-менее бодрым. Он взглянул на часы и вспомнил о предстоящей встрече с Вячеславом, о которой вчера договорился по телефону. Глядя на визитку с написанным на обратной стороне адресом, он быстро оделся и отправился на назначенную встречу.
Кафе на набережной оказалось небольшим, тихим заведением. От него пахло свежесваренным кофе, корицей и только что испечёнными булочками. Сидя за одним из столиков на улице, Вячеслав поднял руку, давая понять, что заметил Игоря.
— Приветствую, — коротко сказал он, протягивая Игорю руку.
— Здравствуйте, — ответил Игорь, усаживаясь напротив. — Спасибо, что нашли время.
— Да не за что. Я же понимаю, что у тебя голова кругом, вопросов полно. Готов поспорить, ты всю ночь не спал.
Игорь усмехнулся:
— Почти. А это всегда так? Много таких… случаев?
Вячеслав улыбнулся уголками губ, сделав заказ подошедшей официантке.
— Смотря что считать «много». На самом деле вся эта нечисть, волкодлаки и прочие, не так уж часто докучают людям. В большинстве случаев они сами стараются избегать столкновений, но, конечно, есть исключения.
— А вы как с ними боретесь? Это что-то типа магии?
— И да, и нет, — уклончиво ответил Вячеслав. — У каждого случая свой подход. Иногда помогает просто побеседовать, иногда нужно и оружие применить, особое, конечно. А бывает, что и магию приходится использовать, хотя я сам ей не владею.
Игорь слегка нахмурился, пытаясь переварить услышанное.
— А вообще нечисти много? Они все опасные?
— Игорь, — улыбнулся Вячеслав, — я понимаю твоё любопытство, но всему своё время. Если решишь работать с нами, сам всё увидишь. Могу лишь сказать, что мир устроен гораздо сложнее, чем ты думаешь. Ты вот даже не представляешь, сколько мифов и легенд оказываются правдой, а сколько, наоборот, лишь выдумкой.
Игорь замолчал, задумавшись.
— А как вы сами оказались в этом… отделе? Случайность?
Вячеслав слегка помрачнел, сделал глоток кофе, собираясь с мыслями.
— Не совсем. Когда-то я был примерно таким же, как ты — молодой, любопытный, да ещё и скептик. Но потом столкнулся с кое-чем, после чего просто не мог жить, как прежде. Один случай — довольно неприятный — заставил меня переосмыслить своё отношение к реальности. Тогда я впервые увидел, как нечто необъяснимое унесло жизни нескольких невинных людей. Понял, что не хочу больше стоять в стороне и делать вид, что ничего не происходит. Вот и оказался здесь.
Он ненадолго замолчал, глядя куда-то в сторону, будто возвращаясь мыслями в прошлое.
Игорь тоже промолчал, решив пока не спрашивать подробностей, заметив, что для Вячеслава это неприятная тема.
Вячеслав же, вернувшись в настоящее, продолжил:
— В общем, подумай. Я не буду тебя торопить, решение должно быть только твоим. Но если увидишь что-то странное — сразу звони. Да и мы к тебе будем иногда обращаться, если что-то нетрудное и безопасное. Ты так постепенно и узнаешь, как устроен этот мир. А потом уже сделаешь свой выбор.
— Хорошо, — серьёзно ответил Игорь. — Мне кажется, я уже и так слишком много увидел.
Закончив разговор, они вышли из кафе и распрощались, разойдясь каждый в свою сторону.
Игорь, возвращаясь домой, вдруг вспомнил про отсутствие штор в квартире. Свернув по дороге в хозяйственный магазин, он выбрал подходящий цвет, даже не задумавшись о размере. Уже дома, распаковывая покупку, он с ужасом понял, что шторы были невероятно длинными.
— Вот же черт, — пробормотал он раздражённо.
Собравшись с силами, он вышел из квартиры, собираясь вернуть шторы обратно в магазин. На лестничной клетке неожиданно встретил Лизу.
— Привет! Куда это ты такой расстроенный? — улыбнулась она приветливо.
Игорь неловко поднял пакет со шторами:
— Да вот, купил шторы, а ими пол квартиры можно укутать. Теперь опять в магазин идти.
Лиза взяла у него пакет и заглянула внутрь:
— Зачем тебе снова бегать? У меня машинка есть, я тебе их за пять минут подошью. Пойдём ко мне, заодно чай попьём, поговорим. Соглашайся, соседи ведь!
Игорь на мгновение замешкался, взглянув на её красивое веснушчатое лицо и тёплые глаза, затем улыбнулся:
— Тогда с удовольствием.
Оказавшись у Лизы в квартире, он ощутил уют, которого давно не испытывал: яркие занавески, фотографии в рамках на полках, аккуратно расставленные цветы в горшках. Лиза быстро достала швейную машинку и принялась за работу, а Игорь сидел за небольшим кухонным столом, задумчиво крутя чашку чая в руках.
— Спасибо тебе огромное, — сказал он тихо. — Без тебя бы ещё часа два потратил.
— Да пустяки, — улыбнулась Лиза, поднимая на него взгляд от работы. — Знаешь, мне приятно помочь новому соседу.
Игорь почувствовал, что её улыбка заставляет его слегка волноваться. Он неловко отхлебнул чаю, пытаясь продолжить беседу:
— Представляешь, у меня на днях колбаса исчезла прямо из холодильника, — вдруг вспомнил Игорь, усмехнувшись.
Лиза засмеялась, не отрываясь от штор:
— О, у меня такое регулярно происходит. Бабушка говорила, что это домовой шалит. Она меня учила: надо ставить ему блюдце с молоком и печеньем на ночь. Вот только я постоянно забываю. Хотя, конечно, это всё глупости, правда?
Игорь посмеялся вместе с ней, но мысль неожиданно засела в голове:
— Знаешь, а вдруг и правда? — произнёс он слегка серьёзнее. —Давай я сегодня попробую поставить ему молоко с печеньем. Хуже точно не будет.
Лиза удивлённо посмотрела на него, улыбнулась и кивнула:
— Попробуй. А потом расскажешь, сработало или нет.
Когда шторы были готовы, они ещё немного поговорили, допили чай, после чего Игорь поблагодарил её за помощь и направился к выходу.
— Приходи ещё, — мягко сказала Лиза, когда он уже выходил.
— Обязательно, — улыбнулся он, возвращаясь к себе.
Шторы оказались идеальными по размеру, и Игорь удовлетворённо вздохнул.
Перед сном он вспомнил о разговоре с Лизой. Пожав плечами, поставил на кухне блюдце с молоком и положил пару печений.
— Ну, вот тебе угощение, домовёнок, — пробормотал он полушутливо, — только верни мою колбасу.
После чего отправился спать, ещё не зная, что домовёнок Моа, уже с любопытством наблюдавший из вентиляции, давно был готов воспользоваться щедростью нового жильца.
Не успел Игорь лечь в кровать, как зазвонил телефон. На экране светилось имя: «Вячеслав».
— Да? — ответил он с удивлением, не ожидая звонка так скоро.
— Игорь, ты сильно занят? — раздался спокойный голос Вячеслава.
— Нет, не очень. А что случилось?
— Ничего серьёзного, — мягко сказал Вячеслав. — Но нужна небольшая помощь. Сможешь подъехать к центральному парку?
Игорь взглянул на часы, усталость уступила место любопытству:
— Сейчас буду.
Возле парка Вячеслав уже ждал его, опершись на столб у входа. Увидев Игоря, он коротко кивнул:
— Молодец, что быстро приехал. Смотри, дело такое: в парке завелась мавка. Это лесной дух, обычно вполне безобидный и даже доброжелательный. Только эта решила слегка похулиганить.
Игорь нахмурился, пытаясь понять:
— Мавка? Это что-то опасное?
Вячеслав усмехнулся, покачав головой:
— Да нет. Внешне даже симпатичная. Но очень уж любит завлекать детей. Голосом мамы или друга позовёт ребёнка, тот пойдёт на звук и потеряется. Парк небольшой, конечно, ничего страшного не происходит. Но дети пугаются, родители в панике. Надо её вежливо попросить прекратить такие игры.
— И как мы это сделаем? — спросил Игорь с ноткой недоверия.
Вячеслав улыбнулся и достал из кармана мешочек с разноцветными конфетами:
— Просто. Эти существа сладости обожают. Положим конфеты под дерево, отойдём и подождём. Ну что, готов?
Игорь кивнул, и они отправились вглубь парка.
Найдя подходящее место возле большой, раскидистой берёзы, они разложили конфеты на траве. Отойдя на несколько метров, затаились за кустами, всматриваясь в ночную темноту.
Прошло минут пятнадцать, и Игорь уже хотел спросить, долго ли ещё ждать, как заметил слабое движение возле берёзы. Из-за ствола осторожно вышло маленькое существо, ростом сантиметров сорок. Оно двигалось легко и грациозно, почти бесшумно, будто плывя по воздуху.
— Ничего себе… — прошептал поражённый Игорь.
Мавка оказалась похожей на девочку, только совсем крошечную. Её кожа светилась лёгким голубоватым светом, длинные волосы были словно сотканы из тонкой серебристо-зелёной травы, а глаза — огромные, глубокие, с тёмными, влажными зрачками. На ней было лёгкое платьице, похожее на сшитое из лепестков и листьев. Она осторожно, оглядываясь по сторонам, начала вытаскивать из пакета конфеты.
Игорь так увлёкся наблюдением, что даже вздрогнул, когда Вячеслав молниеносно поднялся и в одно мгновение оказался рядом с существом, накинув на него сетку, появившуюся будто из воздуха.
Мавка испуганно пискнула и стала вырываться, но сеть оказалась крепкой.
— Ну-ка, подойди, — спокойно позвал Вячеслав Игоря, который, всё ещё удивлённый, поспешил к ним.
Подойдя ближе, Игорь присел рядом и с любопытством рассмотрел мавку подробнее. Теперь он ясно видел её милое лицо с тонкими, изящными чертами, слегка заострёнными ушками и трепещущими ресницами, за которыми блестели напуганные глаза. В уголках глаз даже появились слёзы.
— Отпустите, пожалуйста, — прошептала она тоненьким, звенящим голосом. — Я больше не буду.
Вячеслав нахмурился и строго, но без злости сказал:
— Нельзя зазывать детей в лес. Ты пугаешь их и родителей. Им страшно, понимаешь?
Мавка опустила глаза и виновато зашмыгала носом:
— Я не хотела никого пугать. Мне просто скучно… Совсем никто не приходит, никто не играет со мной.
Игорь вдруг почувствовал жалость к этому маленькому существу и неожиданно для себя сказал:
— А если я иногда буду приходить сюда по выходным и приносить тебе конфеты? Ты перестанешь пугать детей?
Мавка быстро подняла глаза, в которых теперь появился робкий восторг:
— Правда?
— Правда, — подтвердил Игорь, улыбнувшись.
Вячеслав удовлетворённо кивнул и снял сеть. Мавка осторожно встала, отряхнула своё платьице, и нерешительно посмотрела на конфеты:
— А можно я эти конфеты… с собой заберу?
Игорь переглянулся с Вячеславом, и оба тихо засмеялись:
— Конечно, забирай, — ответил Вячеслав добродушно.
Существо просияло, быстро сгребло конфеты в охапку, и, помахав им ручкой, стремительно исчезло среди деревьев.
Игорь, улыбаясь, проводил мавку взглядом:
— Никогда бы не подумал, что увижу что-то подобное.
Вячеслав одобрительно похлопал его по плечу:
— Вот видишь, не всегда проблемы решаются оружием и силой. Порой нужно просто спокойно поговорить и угостить конфетами.
— Ну всё, езжай отдыхать, — добавил Вячеслав. — И спасибо, что откликнулся.
— Всегда пожалуйста, — искренне ответил Игорь.
Они пожали друг другу руки и разошлись.
Возвращаясь домой, Игорь ощутил странное чувство спокойствия и удовлетворения.