Пётр I занимал престол с 1682 года, но его единоличное правление началось с 1696 года и совпало с проведением реформ во всех сферах жизни государства. Они были достаточно радикальными, поэтому вызвали сопротивление разных слоёв общества, которые были настроены консервативно: стрельцов, боярства, староверов. Участниками антиправительственных выступлений также оказались башкиры и казаки.
В 1698 году в Москве произошёл Стрелецкий бунт, и после его подавления на несколько лет в государстве стало спокойно.
В 1700 году началась Северная война, которая привела к росту податей. В августе 1704 года башкирским родам было объявлено о введении новых налогов, в том числе и на мечети и мулл. Власти потребовали от башкир строить мечети по образцу православных храмов и фиксировать браки и смерть в присутствии не только мулл, но и священников. Башкирская знать восприняла это как действия по полномасштабному крещению, а также с них потребовали 20 тыс. коней и 4 тыс. воинов для ведения войны со Швецией.
Башкирское восстание охватило пространство от Кунгура на севере до среднего течения реки Яик на юге. Местная знать пыталась создать башкирское ханство и связать его вассальными отношениями с Османской империей.
Более опасным для властей стало Астраханское восстание 1705–1706 годов. Оно произошло в крупном торговом и промысловом городе, который был крепостью на южных рубежах государства. Поводом к бунту стали жестокие действия воеводы Тимофея Ржевского, в том числе введение новых налогов, произвол администрации, рост цен и указ о запрете ношения бород.
Против воеводы созрел заговор в казацко-стрелецкой среде. Он был поддержан купцами и некоторыми командирами солдатского полка. Восстание в Астрахани началось 30 июля 1705 года. Выступление было поддержано городской беднотой. Захватив Кремль, бунтовщики казнили воеводу Ржевского и избрали совет старшин. Новый орган городской власти отменил часть налогов, повысил жалование служилым людям, конфисковал имущество воеводы и разрешил не брить бороды.
Расширить восстание дальше на север не удалось из-за сопротивления гарнизона в Царицыне. В марте 1706 года астраханский бунт был подавлен фельдмаршалом Борисом Шереметьевым.
Самым крупным антиправительственным выступлением в царствование Петра стало восстание донского казачества под предводительством Кондратия Булавина в 1707–1708 годах. К казакам примкнули беглые крестьяне. Причинами восстания следует считать:
- Усиление крепостного права и сыск беглых крепостных на Дону по царскому указу 1707 года.
- Введение рекрутской повинности.
- Рост податей.
- Ограничение казачьего самоуправления.
Восстание Кондратия Булавина охватило не только донские степи. На востоке повстанцы дошли до Саратова, а на севере — до линии Пенза — Белгород. В июле 1708 года восстание было подавлено войском, которым командовал Василий Долгоруков.
К 1711 году власти подавили башкирское восстание. Помощь в этом оказал калмыцкий хан Чакдор-Джаба. Правительство пошло на уступки башкирам, например, отменило ряд налогов и подтвердило вотчинные права.