Революция в начале 20-го века.
Фигурное катание институционализировалось в качестве полноценной спортивной дисциплины еще в конце 19-го века. Именно тогда учредили Международный союз конькобежцев и отдельные мировые первенства. Только есть одно весомое «но»: в то время фигуркой, которая сейчас у многих ассоциируется прежде всего с женским одиночным катанием, занимались только мужчины. Как такового запрета на участие в соревнованиях или посещение соответствующих секций для представительниц прекрасного пола не существовало. Однако, как и в любом деле, был необходим пионер, который задал бы тренд. Эту миссию взяла на себя британка Медж Кейв-Сайерс, став первой женщиной-участницей чемпионата мира в далеком 1902-м.
В жизнь Медж фигурное катание как профессиональное амплуа ворвалось вместе с Эдгаром Сайерсом — тренером, который и вдохновил будущую чемпионку мира и Олимпийских игр на свершения в спорте. Впоследствии этот союз перекочевал со льда в повседневную жизнь, и 18-летняя девушка оказалась буквально окружена фигуркой на тренировках и дома. Изучив регламент Международного союза конькобежцев и положение чемпионатов мира, супруги поняли, что гендерные или иные требования, ограничивающие допуск женщин к соревнованиям, в них не содержатся, а значит, Кейв-Сайерс может заявляться на предстоящие турниры и бороться за титулы наравне с мужчинами, вопреки стереотипам.
Революционный эпизод фигурнокатательной истории пришелся на 1902-й. Британка отправила заявку на мировое первенство и… получила одобрение от судейской коллегии, несмотря на широкий резонанс. На лондонский лед против с вида хрупкой Кейв-Сайерс вышли трое мужчин. Первая в истории одиночница обкатала всех, кроме действующего чемпиона, легендарного Ульриха Сальхова — того самого, в честь которого и назвали один из прыжковых элементов. Пусть конкурентоспособным такой малочисленный состав сложно считать, для того времени серебро главного старта сезона было настоящим достижением, а швед вообще был настолько поражен триумфальным выступлением Медж, что подарил ей собственное золото.
Тем не менее для ISU сложившийся прецедент выступил катализатором реформации системы. В 1903-м Конгресс принял абсурдное решение отстранить женщин от стартов. Во-первых, по мнению функционеров, спортсменки и арбитры якобы могли завести романтические отношения, что привело бы к интригам и предвзятости судейства. Во-вторых, женщины носили длинные юбки, что мешало по достоинству оценить уровень владения коньком и выверенность фигур, выписываемых ими на льду.
Разделение фигурного катания на две равнозначные дисциплины — мужское и женское одиночное катание — было провозглашено лишь спустя четыре года. И вновь эту веху в развитии нашего любимого вида спорта следует связать с Кейв-Сайерс, ведь, несмотря на официальный запрет участвовать в соревнованиях, британка упорно тренировалась, организовывала местечковые турниры и популяризировала тем самым вид среди женщин.
Чтобы наверняка «развести» одиночников и одиночниц, чемпионат мира-1906, первый при полноправном участии представительниц прекрасного пола, проводили одновременно в двух локациях — в Мюнхене и Давосе — в зависимости от пола. Разумеется, Медж, будучи фавориткой, взяла тогда мировой титул, а через год закрепила успех в Вене. К слову, не забыв об одной из причин четырехлетнего бана, спортсменка установила на ЧМ-1906 новый тренд: заменила длинную юбку на довольно короткую для той эпохи до середины голени. Теперь уже без сомнений любой судья мог определить мастерство ее катания, для самой британки же это был смелый манифест.
Судьба предприимчивой Кейв-Сайерс — пример тому, чего можно достичь, если найти дело всей жизни и искренне следовать ему. В 1908-м это вылилось в золото Олимпийских игр, тоже первое в истории женской одиночки. В знак памяти и благодарности за расширение спортивных горизонтов в 1981-м имя Медж появилось в Зале славы фигурного катания в Колорадо.