Кажется, ответ очевиден — конечно, на мамонтов! В качестве доказательства часто приводят позвонок мамонта с застрявшим в нем каменным наконечником копья.
Но задумайтесь: откуда нужно было бросить копье, чтобы оно попало именно в позвонок? Единственный возможный вариант — со спины животного.
А теперь представьте современную охоту на слонов с копьями. Чем она закончится? Скорее всего, гибелью охотников. А мамонты были крупнее слонов и являлись доминирующим видом Мамонтовой степи (недаром она получила такое название).
Так зачем же охотиться на мамонтов, если вокруг было полно другой дичи? Лошади (тарпаны), косули, северные олени — все эти животные представляли куда более доступную и безопасную добычу.
Другое дело — добить раненого или попавшего в ловушку мамонта. Вот тогда охотники действительно могли напасть на него со спины. Но об этом — чуть позже.
Что такое Мамонтова степь?
Мамонтова степь (или тундростепь) — это уникальная экосистема ледникового периода. Ее формирование связано с вечной мерзлотой и почти полным отсутствием облаков.
Одна из главных проблем того времени — крайне сухой (аридный) климат. Нехватка влаги мешала росту растений, а значит, и развитию животной жизни.
Но вечная мерзлота, распространившаяся далеко на юг, частично решала эту проблему. Из-за сухости воздуха небо было почти безоблачным, и солнечные лучи свободно прогревали землю. Они растапливали верхний слой мерзлоты, давая жизнь буйным травам (некоторые достигали двух метров в высоту!) и кустарникам.
Отсутствие дождей позволяло траве засыхать на корню, обеспечивая животных кормом даже зимой.
Такое изобилие привело к появлению мегафауны, главными представителями которой и были мамонты.
Однако Мамонтова степь не была однородной. На севере и юге трава росла хуже: на севере из-за короткого теплого сезона, на юге — из-за тонкого слоя мерзлоты.
Соответственно, на северных окраинах обитали арктические животные, а на южных — степные виды.
Как ледники влияли на Мамонтову степь?
Во время пиков оледенения зона вечной мерзлоты смещалась на юг, но сама степь не расширялась, а сокращалась. С севера наступала обычная тундра, а еще большую угрозу представляли подпрудные озера.
Ледники перекрывали русла рек, и вода затапливала огромные территории. Например, во время последнего ледникового максимума:
- В Европе ледник дошел до Валдая, а подпрудное озеро — до современной Московской области.
- В Западной Сибири (100–50 тыс. лет назад) вода дошла до Алтайских гор.
Из-за этого во время максимума оледенения Мамонтова степь сместилась аж до реки Хуанхэ.
Но в последний ледниковый период (Сартанский) подпрудных озер уже не было, и степь сохранилась в Алтае-Саянском регионе.
Сужение зоны обитания приводило к смешению животных — северных и степных. Именно такую картину мы видим на рисунке.
Кого же добывали охотники тундростепи?
Логично предположить, что люди охотились не на гигантов, а на более доступную добычу: северных оленей, лошадей, косуль.
Охотники знают, что успех зависит от понимания повадок зверя. Вероятно, древние люди тоже специализировались на определенных видах, хотя при случае могли добыть и других животных.
Такая специализация, возможно, сыграла важную роль в их дальнейшей жизни.
А как же мамонты?
Одним из доказательств отсутствия подпрудных озер в Западной Сибири во время Сартанского оледенения служат ледяные клинья.
В зоне вечной мерзлоты трещины в почве постепенно расширяются: зимой вода в них замерзает, превращаясь в лед, который «раздвигает» грунт. Так образуются воронки-ловушки.
Но под водой этот процесс невозможен — значит, крупных озер в тот период не было.
Такие ледяные клинья становились естественными ловушками: оттаявший грунт вокруг них не выдерживал веса крупных животных. Вероятно, именно так погибли мамонтята, чьи тела находят в вечной мерзлоте.
И, скорее всего, именно в такую ловушку угодил тот самый мамонт, в позвонке которого нашли копье. Большое, но беспомощное животное стало легкой добычей для охотников.
Итог
Охотиться на здоровых мамонтов было слишком рискованно. Но раненых или попавших в ловушку гигантов люди, несомненно, добивали. А основу их рациона составляла другая, более доступная дичь.
Так что позвонок с копьем — не доказательство массовой охоты на мамонтов, а скорее редкое исключение.