Эверест как истинный спортсмен, который, достигнув вершины, не останавливается, а продолжает бить свои же рекорды. Он возвышается над соседними гигантами на целых 250 метров и до сих пор растёт, причём в два раза быстрее, чем ожидают учёные.
Как так получилось, что именно Эверест стал самым высоким? И почему он продолжает расти?
Рождение гиганта: столкновение континентов
Всё началось десятки миллионов лет назад, когда тектоническая плита к югу от Евразии врезалась в континент. Земная кора смялась, как капот машины при лобовом столкновении, и вздыбилась на три километра вверх. А потом, около 50 миллионов лет назад, произошло ещё одно масштабное событие — Индийская плита врезалась в тот же участок.
Индийская плита сработала как гигантский рычаг: она поднырнула под Евразийскую плиту и приподняла её край, создав Гималаи — самые высокие горы на планете. Но среди них выделился один настоящий исполин, обогнавший всех в гонке за небо. Местные называют его Джомолунгма или Сагарматха, а мы знаем его как Эверест.
Почему Эверест всё ещё растёт?
Казалось бы, континенты уже не сталкиваются с прежней силой, но Индия до сих пор медленно, но верно движется в сторону Азии. Это заставляет земную кору деформироваться, и часть её продолжает подниматься. Но это не единственная причина роста Эвереста.
Здесь вступает в игру эрозия — процесс разрушения гор ветром, водой и льдом. Казалось бы, она должна уменьшать высоту гор, но на деле всё сложнее. Земная кора — не монолитная глыба, а скорее плот, плавающий на вязкой мантии. Когда эрозия смывает часть горы, она становится легче и всплывает выше.
Помните ту сцену в Титанике? Дверь, на которой лежала Роза, была погружена в воду, потому что Джек (Ди Каприо) держался за неё и утяжелял её. Как только он отпустил, Роза поднялась выше. Так и Эверест: когда эрозия сбрасывает часть его массы, он всплывает на мантии и становится ещё выше.
Кроме того, последний ледниковый период закончился всего 11 тысяч лет назад, и Земля до сих пор от него отходит. Ледники давили на континенты с такой силой, что Северная Америка, например, просела на сотни метров. Теперь, когда льда нет, земная кора постепенно поднимается.
Но даже с учётом всех этих факторов Эверест растёт быстрее соседних вершин. И чтобы понять почему, нужно заглянуть в его прошлое.
Речное пиратство
Когда Гималаи поднялись достаточно высоко, на них образовались ледники. Тая, они создали реки, которые проложили себе путь сквозь скалы. Большинство из них текли предсказуемо — на север, юг, восток или запад. Но одна река вела себя странно.
Река Арун начинается на востоке, но затем резко поворачивает на юг, прежде чем впасть в более крупную реку. Такие изгибы — редкость, и учёные долго ломали голову, почему Арун течёт именно так. Оказалось, что это следствие речного пиратства. Это когда одна река перехватывает воду у другой.
В 2024 году исследователи смоделировали историю Аруна и выяснили, что около 89 тысяч лет назад именно это и произошло: два потока слились в один, создав мощную реку с необычным маршрутом. Вода ускорила эрозию, вымыла огромное количество осадков и облегчила землю рядом с Эверестом.
Как только вес уменьшился, кора начала всплывать, но не равномерно, а с эффектом матраса. Если положить мяч под гранитную столешницу, то приподнимется весь массив. Но если положить его под матрас, поднимется только середина, а края останутся на месте. Так и здесь: подъём затронул в основном Эверест, а не весь Гималайский хребет.
Что дальше?
Эверест — продукт уникального стечения обстоятельств: столкновения континентов, ледникового периода, речного пиратства и эрозии. Но даже сейчас мы не до конца понимаем, почему он растёт быстрее остальных. Возможно, в будущем нас ждут новые открытия. Одно ясно точно: Эверест не собирается останавливаться.