С появлением первого огнестрельного оружия, многие оружейники пытались соединить его с холодным. На первых порах делалось это из практических соображений, ведь порох и кремний мог отсыреть, намокнуть, да и длительная перезарядка огнестрельного оружия могла плохо обернуться для владельца, поэтому на помощь приходил нож.
Пистолет-меч – уникальное гибридное оружие, предназначенное в первую очередь для использования в ближнем бою, причём пистолет служит дополнением. В отличие от винтовок со штыком, пистолет-меч неразъёмный.
Пример – пистолет-мачете Elgin Cutlass. Он был разработан и запатентован Генри Моррилом, Силасом Мосманом и Чарльзом Блэром в 1837-38 годах. Уникальный дизайн сочетал в себе пистолет с ножом типа Боуи. Военно-морской флот США заключил контракт на 150 пистолетов Elgin Cutlass, чтобы вооружить Экспедицию Южных морей в 1837 году.
Массивное лезвие предназначалось для использования в качестве кусторезов на опасной территории. Тяжелый нож очистит джунгли, а пистолет будет готов, если внезапно возникнут разъяренные животные или враждебные туземцы. Как пишет «Российский монитор», нож не снискал популярности у военных моряков, из-за своих внушительных размеров. Заказ на 150 пистолетов, стал первым и последним.