Компания Firefly Aerospace, специализирующаяся на космических запусках и исследованиях, объявила о сотрудничестве с Honeybee Robotics — дочерней компанией Blue Origin — для создания лунохода, который станет ключевым элементом третьей лунной миссии Firefly. Миссия запланирована на 2028 год, и её целью станет исследование уникального геологического региона Луны — Gruithuisen Domes, расположенного на видимой стороне спутника. Луноход будет доставлен на поверхность Луны посадочным модулем Blue Ghost, а его работа продлится около 14 земных дней. Основная задача — изучение состава грунта и вулканических процессов, сформировавших этот загадочный лунный ландшафт.
Посадочный модуль Blue Ghost, разработанный Firefly Aerospace, оснастят шестью научными инструментами NASA, включая комплекс Lunar-VISE, который состоит из камер на борту модуля и спектрометра на луноходе. После посадки в районе Gruithuisen Domes луноход Honeybee Robotics начнёт движение по заранее спланированному маршруту: вдоль южного края Gruithuisen Gamma Dome, через поле валунов, к кромке ударного кратера, а затем вернётся к посадочному модулю. Для доставки Blue Ghost на лунную орбиту будет использован переходный модуль Elytra Dark, который останется на орбите для обеспечения связи.
Сотрудничество Firefly Aerospace и Honeybee Robotics уже доказало свою эффективность: в марте 2025 года в рамках первой миссии Firefly в районе Mare Crisium успешно работали две полезные нагрузки — Lunar PlanetVac и бур LISTER, созданные Honeybee. Третья миссия станет новым шагом в изучении Луны, а вторая миссия Firefly, запланированная на 2026 год, сосредоточится на исследованиях орбиты Луны и её обратной стороны.
Firefly Aerospace, базирующаяся в Техасе, входит в портфель AE Industrial Partners и предлагает полный спектр космических услуг — от запусков ракет малой и средней грузоподъёмности до лунных миссий. Honeybee Robotics, в свою очередь, известна разработкой передовых технологий для исследования космоса, включая более 3000 компонентов, отправленных в миссии на Марс, Титан, Фобос и Луну.