Художник Камилло Миола писал полотна на античную тему, и одна из его картин называется "Смерть Виргинии". На улице лежит тело девушки, а рядом большая возмущенная толпа. Понятно, что эта смерть не на шутку возбудила в людях какие-то сильные чувства. Так что же произошло? Ответ дает римский историк Тит Ливий в 3-м томе своей «Римской истории».
Смерть девушки Виргинии оказалась не частным горем семьи, а послужила поводом для народных волнений. Сюжет вдохновил не только Миолу, есть картина Ге на ту же тему и акварель Тараса Шевченко. Кроме них, смерть Виргинии отразили в своем творчестве и другие художники.
Дело происходило в V веке до н.э. В Риме жил центурион Луций Виргиний, выбившийся на эту должность из плебеев. У него была дочь Виргиния (в Риме дочерей называли по имени отца). У девушки был и жених — бывший трибун Луций Ицилий, отстаивавший права плебеев. (Бывший,потому что трибунов к тому времени распустили). Всё шло к свадьбе, но тут к красавице Виргинии воспылал страстью глава коллегии децемвиров (то есть, судей) Рима Аппий Клавдий. Девушка на его притязания не отвечала.
Тогда Аппий решил действовать обманом и подговорил своего клиента Марка Клавдия заявить, что Виргиния — его рабыня, так как родилась в его доме, но была потом подброшена в дом Виргиния, поэтому де Клавдий вправе требовать ее обратно. Предполагалось, что когда это случится, клиент отдаст девушку Аппию.
Так как отец Виргинии был уважаемым человеком, центурионом, хотя и из плебеев, на форуме потребовали передать дело в суд. Марк Клавдий так и сделал. А судьями-то были те самые децемвиры, которыми руководил Аппий Клавдий! Вот так подстава. Отец девушки в это время отсутствовал в городе.
На суде Марк Клавдий повторил свою ложь, понимая, что судья (Аппий) будет на его стороне. Защитник Виргинии требовал отсрочить дело до возвращения отца девушки и пока оставить её в покое. Аппий велел послать за отцом, но все равно передать девушку Клавдию. Люди восприняли это решение негативно, но никто не выступил против, пока дядя Виргинии и её жених не протолкались таки к трибуне. Ициний (жених) произнес пламенную речь, после чего девушку все же вернули в семью до приезда отца. Тот прискакал на следующий день.
На заседание суда центурион Вергиний явился одетым в траур, а его дочь была в лохмотьях. Народ им открыто сочувствовал. Аппий вынес окончательное решение — Виргиния является рабыней Марка Клавдия и должна вернуться в его дом. К тому же он обвинил отца девушки в краже ребенка. Это был такой чудовищный подлог, что все оторопели. Но слово судьи — закон! На этом стоял порядок в римском обществе.
Как пишет Ливий Тит, Виргиний сказал неправедному судье: «За
Ицилия, а не за тебя, Аппий, просватана моя дочь, и вырастил я её для
брака, а не для разврата. Тебе угодно, как скоту и зверю, совокупляться,
с кем захочешь? Эти, быть может, и стерпят такое, но, я уверен, не те, в
чьих руках оружие».
Аппий приказал арестовать отца за призывы к вооруженному сопротивлению. Тот обратился к дочери: «Только так, дочь моя, я могу сделать тебя свободной», после чего заколол её.
Это событие стало причиной восстания 449 года до н. э., в котором участвовали плебеи и армия. В итоге постановлением сената вся коллегия децемвиров сложила свои полномочия. Институт трибунов был восстановлен. Аппий Клавдий оказался в тюрьме, где то ли самоубился, то ли ему помогли в этом. Марк Клавдий был осужден, но прощён Виргинием и изгнан в Тибур.