Пляжный волейбол, отделившийся от классической версии, обрел популярность и официальное признание в формате "два на два". Помимо стандартных волейбольных навыков (прыгучесть, реакция, сила, чувство мяча), бич-волей требует повышенной выносливости. Игрокам приходится чаще прыгать и ускоряться на песке, матчи проходят в сложных погодных условиях (жара, солнце, дождь, ветер), и команды часто играют несколько матчей в день. Универсальность важна, так как амплуа отсутствуют, и игроки свободно перемещаются по площадке. Специализация касается в основном блокирования и защиты, где обычно выделяют высокого блокирующего и более подвижного защитника.
Международный совет по пляжному волейболу (под эгидой FIVB) управляет этим видом спорта. С 1996 года бич-волей входит в программу Олимпийских игр. Самые престижные соревнования, помимо Олимпиады, – чемпионаты мира (раз в два года) и Мировой тур, коммерческое мероприятие, организованное по типу теннисных ATP/WTA туров. Также проводятся турниры, организованные региональными конфедерациями FIVB.
Пляжный волейбол проводится на песчаной площадке размером 16 на 8 метров, с глубиной песка не менее 40 см (стандарт с 2002 года). Сетка делит площадку пополам, ее высота аналогична классическому волейболу: 2,43 м для мужских команд и 2,24 м для женских. Над сеткой с каждой стороны установлены антенны, ограничивающие игровое пространство.
Мяч для пляжного волейбола имеет окружность 66-68 см, что немного больше, чем в классическом волейболе. Давление внутри мяча ниже (0,175 – 0,225 кг/см2), и он изготовлен из другого материала. Обязательным условием является яркая, цветная раскраска мяча.
В команде участвуют два игрока, и замены во время игры не допускаются. В случае серьезной травмы, дисквалификации или отказа игрока от продолжения игры, команде засчитывается поражение. Тренер может следить за игрой только с трибун. Игроки обычно одеты в шорты или купальные костюмы и играют босиком. В особых случаях (холод или жара) судьи могут разрешить использование носков, включая специализированные.
Для победы в матче необходимо выиграть две партии. Партии играются до 21 очка, а решающая третья партия – до 15 очков. Во всех партиях для победы требуется преимущество в счете не менее двух очков.