Утро. Солнечные лучи пробиваются через шторы. На кухне пахнет кофе.
— Знаешь, что нам сегодня нужно? — сказала Катя, разливая кофе по кружкам.
— Спать до вечера? — зевнул Макс, потягиваясь.
— Нет! Покататься на велосипедах. Далеко-далеко!
— Далеко — это куда?
— Туда, куда глаза глядят.
Макс задумался на секунду, потом ухмыльнулся:
— Ладно. Но если заблудимся — это твоя вина.
— Заблудимся — найдём дорогу обратно! — Катя махнула рукой.
Через полчаса они уже крутили педали, выезжая из города.
Городские дома сменились редкими дачами, потом — бескрайними полями, где ветер гнал по небу пушистые облака. Дорога то поднималась в горку, то убегала вниз, будто дразня их. Колеса велосипедов мягко шуршали по асфальту, изредка подпрыгивая на кочках.
Катя ехала впереди, распевая какую-то песню, которую, судя по всему, сочиняла на ходу. Макс катил следом, улыбаясь её беззаботности.
— Эй, тормози! — крикнул Макс, когда Катя резко свернула на узкую грунтовку. — Ты уверена, что нам туда?
— Конечно! — она обернулась, и солнце поймало её растрёпанные ветром волосы. — Там же лес! Настоящий, с запахом хвои и… возможно, грибами!
— Грибами? — Макс фыркнул. — Мы без корзинки.
— Ну и что? Можно набрать в футболку!
Они свернули под сень деревьев. Воздух сразу стал гуще, наполненный ароматом нагретой хвои и земли. Лучи света пробивались сквозь листву, рисуя на тропинке золотые пятна.
— О! — Катя резко затормозила, и Макс едва не врезался в неё.
— Что «о»?!
— Смотри! — она указала в сторону. Между деревьев мелькнул силуэт лисы. Рыжий зверёк на секунду замер, изучая их любопытным взглядом, потом исчез в кустах.
— Видишь, мы правильно поехали, — прошептала Катя. — Нам даже проводника прислали.
— Проводника? — Макс покачал головой. — Это была лиса, а не навигатор.
Но Катя уже крутила педали дальше, углубляясь в лес.
Они выехали на поляну, где дорога раздваивалась: одна тропинка уходила вверх, к холмам, другая — вниз, к речному берегу. Катя, не раздумывая, выбрала спуск.
— Эй, а если это тупик? — Макс нахмурился, но уже сворачивал за ней.
— Тогда развернёмся! — крикнула она в ответ.
Речка оказалась мелкой, с прозрачной водой, в которой резвились мальки. Они спешились, чтобы передохнуть. Катя сняла кроссовки и зашла в воду по щиколотку.
— Ой! Холодная! — засмеялась она, подпрыгивая на месте.
Макс потянулся к карману — и замер.
— Кать… Ты телефон брала?
— Ну… — она покосилась на свою поясную сумку. — Кажется, он… дома. На зарядке.
— На зарядке. — Макс медленно прикрыл глаза. — То есть карт у нас нет.
— Зато есть интуиция! — Катя бодро ткнула пальцем в сторону леса. — Там же дымок! Значит, люди!
— Дымок? — Макс всмотрелся. — Это, вообще-то, туман над рекой.
Катя надула щёки:
— Ну и что? Всё равно поедем дальше. Разве не ради этого мы сюда приехали? Чтобы не знать, что впереди?
Макс хотел возразить, но… солнце грело, ветерок шевелил листья, а её упрямая улыбка была такой заразительной, что он только вздохнул:
— Ладно. Но если нас съедят медведи, я тебе привидением буду шептать: «Я же говорил…»
Тропинка сузилась так, что ветки цеплялись за рукава, как назойливые продавцы на рынке. Воздух пах сыростью и чем-то сладковатым — возможно, перезрелой лесной малиной.
— Макс, — Катя вдруг притормозила, — мы… точно едем правильно?
— Ага, — он саркастично хмыкнул. — По твоему фирменному навигатору «куда-то туда, где красиво».
В этот момент из кустов раздался громкий хруст — будто кто-то крупный неспешно шагал к ним. Катя резко схватила Макса за рукав.
— Это… ёжик? — шёпотом спросила она.
— Ну да, — прошептал Макс в ответ. — Только весом килограммов под двести.
Наступила тишина. Даже птицы, кажется, затаились.
И вдруг… из зарослей выкатился поросёнок! Рыже-полосатый, с довольной мордой, он фыркнул и бросился прочь, виляя задом.
— ОГО! — Катя расхохоталась. — Это же дикий кабанчик!
— Дикий?! — Макс ошалело смотрел на следы копыт. — Кать, они могут быть опасны!
— Но этот был ми-и-лый! — она уже снова крутила педали. — Едем дальше!
Тропа вывела их на старую мощеную дорогу, где камни поросли мхом. А посредине стоял столб с указателями — но буквы стёрлись от времени.
— Вот и развилка, — вздохнул Макс. — Направо — «неизвестно», налево — «никто не знает». Выбирай.
Катя подняла палец вверх:
— Ветер дует вон оттуда — значит, там цивилизация!
— Это откуда такие данные?!
— Почувствовала!
Они свернули налево.
Описание:
Дорога привела их к полуразрушенной кирпичной стене — то ли остаткам фермы, то ли древней крепости забытой цивилизации. Над стеной кружили вороны, каркая на непонятном языке.
Катя тормознула, достала бутылку с водой и вдруг замерла:
— Макс… У тебя случайно нет сети?
Он достал телефон:
— Одна палочка. Но интернет… исчез. Как и надежды на спасение.
— Значит, мы…
— Да, — Макс кивнул. — Официально потерялись.
— Не потерялись, — Катя ткнула пальцем в небо, — а исследователи !
— То есть «территории с медведями и кабанами-убийцами».
Они сели на траву, спиной к тёплым кирпичам. Вдруг Катя ахнула:
— Смотри!
За стеной открывался заброшенный сад — яблони с кривыми стволами, будто танцующие ведьмы, роняли на землю мелкие зелёные плоды.
— Может, поедим? — она потянулась к ближайшему яблоку.
— Стоп! — Макс схватил её за руку. — А вдруг они волшебные? Съешь — и превратишься в ту самую лису, что нам утром встретилась.
— О, тогда я буду быстрее тебя! — Катя откусила. — …Кислое! Но съедобное.
Они собрали пол рубашек «дикой еды» и пошли дальше — туда, где между деревьев виднелась крыша.
Крыша, оказалось, принадлежала не дому, а старой водонапорной башне, покосившейся, как подвыпивший сторож. Рядом тянулись поля, заросшие бурьяном, а за ними — несколько домиков с покорёженными ставнями.
— Ура, люди! — Катя замахала руками, будто сигнализируя самолёту.
— Люди? — Макс прищурился. — Или декорации к фильму ужасов?
Деревня казалась вымершей. Только скрип флюгера на крыше нарушал тишину.
— Может, постучим в первую же дверь? — прошептала Катя.
— Давай сначала проверим, не заколочена ли она гвоздями изнутри, — пробурчал Макс.
Они подошли к ближайшему дому. На крыльце сидел кот — рыжий, с одним ухом и взглядом ветерана всех деревенских драк.
— Здравствуйте, гражданин! — Катя почти поклонилась.
Кот зевнул и начал вылизывать лапу, демонстрируя полное равнодушие к их проблемам.
В этот момент дверь скрипнула.
На пороге стоял дед в валенках (несмотря на лето), с седой бородой и глазами, похожими на две узкие щели в деревянной стене.
— Чайку, что ли, попросите? — хрипло сказал он.
Оказалось, деревня не совсем заброшенная. Тут жили три старика, «пока не переведутся», как объяснил дед Николай.
— А медведи у вас тут есть? — спросил Макс, оглядывая тени за окном.
— Медведи? — дед хмыкнул. — Бывают. Но они нас боятся.
— Почему?! — Катя аж привстала.
— Потому что мы страшнее, — серьёзно ответил старик.
Ночью их уложили на сеновале — под толстым слоем сена, пахнущего солнцем и летом.
— Макс, — Катя тыкнула его в бок, — а вдруг дед колдун?
— Если бы был колдуном, превратил бы нас уже в дрова, — зевнул Макс.
За стеной что-то зашуршало.
Утро встретило их пеньем петуха, который, судя по голосу, собирался убить всех на рассвете.
Дед Николай накормил их яичницей с «тем, что было» (в яичнице попадались зёрнышки, очень похожие на тмин, но Катя решила не спрашивать).
— Дорогу домой покажу, — сказал дед, выходя во двор. — Только сначала кота покормите. А то он вам путь не откроет.
Кот, получив кусок колбасы, милостиво разлёгся поперёк тропинки — это и был «знак», что можно идти.
— Спасибо! — Катя крикнула, уже садясь на велосипед.
— Заходите ещё! — дед махнул рукой. — Только не ночью.
— Почему? — Макс обернулся.
Но дед уже исчез в доме, хлопнув дверью.
Они ехали обратно по знакомой дороге, но что-то изменилось.
— Макс, — Катя вдруг остановилась, — а ведь мы могли бы просто развернуться тогда у речки.
— Ну да, — он ухмыльнулся. — Но тогда бы не попробовали волшебных яблок.
Они переглянулись — и поняли, что это только начало.
— Знаешь, куда поедем в следующий раз? — спросила Катя.
— Только не говори «куда глаза глядят».
— Нет! — она загадочно улыбнулась. — Куда карта позовёт.
Они купили бумажную карту области. Но в первый же день поездки её унесло ветром.
Конец.