В крошечной деревушке на краю болот жил мальчик по имени Том. Его домом была покосившаяся хижина, где под скрип половиц спали он и его мать, а отца забрала война. Каждое утро Том бегал в лес собирать хворост для печи, а по вечерам чинил сети у реки, чтобы улов не уплыл. Но даже рыба в последнее время попадалась всё реже, а мать кашляла всё громче.
Однажды, спускаясь в сырой подвал за дровами, Том заметил странный блеск под грудой тряпья. Это была позеленевшая медная лампа с выгравированными узорами в виде змей, кусающих себя за хвосты. «Продам на рынке», — подумал он, вытирая лампу о рубаху. Внезапно из дыма, пахнущего серой, перед ним возникла фигура — не джинн, а худая старуха в рваном плаще, с глазами, горящими, как угли.
— Три желания, — проскрипела она. — Но помни: каждое из них откликнется эхом.
Том замер. Желания… Он мог попросить золото, здоровье для матери, новый дом. Но он вспомнил сказки, в которых подарки оборачивались проклятиями.
— Пусть мать перестанет болеть, — прошептал он.
Старуха усмехнулась:
— Эхо придет через семь дней.
Утром мать встала без кашля, с румянцем на щеках. Том смеялся, пока не заметил, как сохнут цветы на её любимой клумбе. На седьмой день мать умерла — тихо, во сне. Врач сказал: «Сердце». А на клумбе расцвёл чёрный мак, которого там никогда не сажали.
— Это твоё эхо, — прошелестела старуха в полночь. — Второе желание?
Том дрожал от ярости и горя:
— Хочу вернуть её!
— Эхо придет через семь дней, — повторила старуха.
Мать вернулась — холодная, с пустыми глазами. Она не ела, не разговаривала, только смотрела в окно. На седьмой день она исчезла, а на пороге нашли её платье, набитое змеями.
— Последнее желание, — сказала старуха, и Том понял, что она ждала этого момента.
— Хочу, чтобы всё стало как раньше, — выдохнул он.
— Эхо…
Но Том перебил:
— Нет. Я желаю, чтобы лампа никогда не попала ко мне.
Старуха взвыла. Мир дрогнул, как занавеска на ветру. Том снова стоял в подвале, сжимая в руках лампу. Но теперь он знал: стоит ему потереть её — и всё повторится. Он бросил лампу в реку, а когда на берегу показалась старуха, шепчущая: «Она вернётся…» — Том не обернулся.
Через год он уехал в город и стал учеником кузнеца. Иногда ему снился чёрный мак, но по утрам Том ковал подковы, и звон металла заглушал эхо.
А в реке, у самого дна, лампа всё ещё ждёт.