Новый «Чрезвычайно большой телескоп» (англ. Extremely Large Telescope, ELT) на горе Армасонес в Чили обещают построить уже в 2028 году. Инженеры уверены, что он произведет революцию в нашем представлении о космосе и, будет способен обнаружить признаки инопланетной жизни в ближайшей соседней звездной системе в первую же ночь работы.
Характеристики новой астрономической обсерватории
- Главный зеркальный массив ELT будет иметь эффективный диаметр 39 метров, состоящий из 798 шестиугольных сегментов диаметром 1,4 метра каждый. Это позволит собирать больше света, чем предыдущие телескопы. Полученные изображения будут в 16 раз четче, чем нынешний космический телескоп «Хаббл».
- Одной из самых мощных функций будет захват слабых атмосферных спектров из атмосфер экзопланет. Обычно это делается, когда планета проходит перед своей звездой с нашей точки обзора. Небольшая часть звездного света проходит через атмосферу планеты, чтобы достичь нас, и, анализируя спектры поглощения, мы можем определить молекулы, содержащиеся в атмосфере планеты, такие как вода, углекислый газ и кислород. Так космический телескоп «Джеймса Уэбба» (JWST) собрал данные о нескольких атмосферах экзопланет.
Но иногда транзитные данные не всегда являются окончательными. Например, когда JWST искал атмосферы на планетах системы TRAPPIST-1, казалось, что планеты b и c были безвоздушными, но данные получились достаточно интересными, чтобы исключить наличие атмосфер. Могут быть тонкие атмосферы со спектральными линиями, слишком слабыми для наблюдения JWST. Более высокая чувствительность ELT должна помочь решить этот вопрос.
- ELT должен иметь возможность собирать спектры не только экзопланет, проходящих транзитом мимо своей звезды, но и непроходящих через нее экзопланет с помощью отраженного звездного света.
Модели сценариев для ELT
Чтобы определить, насколько мощным будет ELT, было смоделировано нескольких сценариев. Симуляции сосредоточились на планетах, вращающихся вокруг близлежащих красных карликовых звезд, поскольку это наиболее распространенные типы экзопланет. В поле зрения попало четыре тестовых случая:
- Неиндустриальная Земля, богатая водой и фотосинтезирующими растениями
- Ранняя архейская Земля, где жизнь только начинает процветать
- Подобный Земле мир, где океаны испарились, похожий на Марс или Венеру
- Добиологическая Земля, способная к жизни, но где ее нет
Для сравнения команда также рассматривала миры размером с Нептун, которые должны иметь значительно более плотную атмосферу. Идея заключалась в том, чтобы посмотреть, сможет ли ELT различать разные миры, похожие на Землю, и, что еще важнее, могут ли данные выдать ложный положительный или отрицательный результат.
Авторы резюмировали, что «Чрезвычайно большой телескоп» предоставит четкие и точные различия для близлежащих звездных систем. Для ближайшей звезды, Проксимы Центавра, мы могли бы обнаружить жизнь в мире, похожем на Землю, всего за десять часов наблюдения. Для мира размером с Нептун ELT мог бы захватить планетарные спектры примерно за час. Таким образом, кажется, что если жизнь существует в близлежащей звездной системе, то ELT обнаружит ее.
Может быть интересно:
Астрономы представили «детские фотографии» нашей Вселенной