В 1990-х годах произошла жестокая война с роботами, в результате которой разумных машин отправили в резервацию в пустыне.
Американцы погрузились в мир потребления с помощью шлемов виртуальной реальности «Нейрокастер», созданных компанией Sentre.
Старшеклассница Мишель Грин (Милли Бобби Браун) потеряла родителей и младшего брата Кристофера (Вуди Норман) в автомобильной катастрофе несколько лет назад. Однажды на пороге её дома появляется робот-мальчик с жёлтой головой. Девушка понимает, что это Кристофер, который каким-то образом выжил.
Мишель обращается за помощью к ветерану войны Джону Китсу (Крис Пратт) и отправляется в зону отчуждения, чтобы узнать правду о Sentre и спасти брата.
Братья Руссо, снявшие множество блокбастеров по комиксам Marvel, включая «Мстителей», завоевали доверие зрителей и перешли на стриминговые платформы. После драмы о ветеране с посттравматическим стрессовым расстройством («По наклонной») для Apple TV+ и ряда неудачных проектов («Цитадель») они прочно обосновались на Netflix. В 2022 году их фильм «Серый человек» стал одним из самых невыразительных на платформе. В 2025 году это звание, вероятно, перейдёт к «Электрическому штату».
Экранизация графического романа шведского художника Симона Столенхага вызвала споры. Первоисточник был артбуком с красивыми концепт-артами и рассказом о девушке, путешествующей с роботом по Западному побережью. В экранизации от меланхоличного настроения Столенхага не осталось и следа: братья Руссо создали блокбастер из слишком очевидных деталей.
Фильм напоминает ностальгическое зрелище в духе студии Amblin Entertainment с саундтреком Алана Сильвестри, как в «Инопланетянине». Однако в приключенческую комедию добавили элементы супергероики: Милли Бобби Браун (всё ещё не уверенная за пределами «Очень странных дел») и Крис Пратт (снова в роли героического кидалта, как в «Стражах Галактики») пытаются спасти мир. Это не добавляет фильму юмора. Пратт играет механически, а его персонаж даже одет как Звёздный Лорд. Сценаристы же добавляют мрачные и циничные реплики, такие как «Наш мир — это горящая покрышка, плавающая в океане мочи».
Руссо пытаются компенсировать недостатки сюжета известными актёрами. Стэнли Туччи играет технофрика Итана Скейта, похожего на Стива Джобса, с трогательной предысторией о матери-алкоголичке. Джанкарло Эспозито — бесстрастный боевик по прозвищу Мясник, Ке Хюи Куан — неординарный учёный, а Вуди Харрельсон озвучивает лидера роботов Мистера Арахиса, который заключает сделку с президентом Клинтоном. Брайан Кокс, Алан Тьюдик, Колман Доминго, Хэнк Азария и Энтони Маки — из этого звёздного состава выделяется только Джейсон Александер, звезда «Сайнфелда», спустя четверть века появившийся в дорогущем блокбастере.
Саундтрек, помимо композиций Сильвестри, включает ностальгические рок-хиты от The Clash до Journey. Эти песни, добавленные рефлекторно, вызывают не эмоции, а стыд. Например, «Breaking the Law» Judas Priest звучит в сцене нарушения закона. Половина песен превращается в инструментальные каверы, что снижает их качество. Фортепианная версия «Wonderwall» больше подходит для лаунж-ресторана, чем для эпического блокбастера о восстании машин.
Фильм не является худшим, и его можно смотреть фоном в пятничный вечер. Дизайн роботов впечатляет фанатов ретрофутуризма, как в Fallout. Однако это самый дорогой проект на Netflix и один из самых затратных в истории кино. Миллионы пользователей запустят его из любопытства, а Тед Сарандос сможет записать «Электрический штат» среди побед сервиса. Качество контента не столь важно, что вызывает вопросы о будущем стримингов.