Савва Иванович Мамонтов был очень популярной фигурой в Москве. Лично знакомые с ним люди уважительно называли его «Дядя Савва». В вопросах искусства он был непререкаемым авторитетом. Круг знакомств Саввы Ивановича в художественной среде был весьма обширен, поэтому неудивительно, что сохранилось множество портретов Мамонтова – рисунков, картин, просто карандашных зарисовок… В одном только абрамцевском музее я насчитал 12 изображений Саввы Ивановича.
Самый известный портрет Мамонтова из собрания музея принадлежит кисти Ильи Репина. Он имеет точную датировку : рядом с подписью «И.Pѣ» стоит дата «1878 16 Авг». Тогда было принято сначала указывать год, а потом число, а не наоборот, как теперь. Портрет писался урывками по десять-пятнадцать минут перед семичасовым утренним поездом, которым Савва Иванович ездил из Абрамцева на службу в Москву. А дата означает лишь то, что в этот день портрет было окончен.
Интересно, что самому Савве Ивановичу портрет не понравился. «Второй день Лиза и Наташа (жена и ее родственница, впоследствии вышедшая замуж за художника Поленова - А.Г.) находят, что я стал похож на портрет Репина в темном сюртуке, т. е. темное лицо, несколько растрепанный, неприятное выражение, – читаем мы в „Летописи сельца Абрамцева“, своего рода усадебном дневнике, где записывались разные события абрамцевской жизни. – Не хотелось бы быть таким, да ничего не поделаешь – значит, художник передал правду».
А мне почему-то на портрете видится совершенно другой человек - доброжелательный, открытый, но то же время знающий себе цену. Как по-разному могут восприниматься не только люди, но и их портреты!