Первым и, возможно, наиболее очевидным фактором является огромный масштаб. Наша галактика (Млечный Путь) содержит миллиарды звезд, и лишь относительно небольшое количество из них окружено планетами, которые могут поддерживать жизнь. Даже если инопланетные цивилизации существуют, расстояния между ними могут быть настолько велико, что путешествия между ними невозможны на текущем уровне технологий. Не менее важным является вопрос о стадиях развития цивилизаций. Возможно, инопланетные существа находятся на совершенно разных уровнях технологического или культурного развития. Их понимание жизни, общества и технологий может существенно отличаться от нашего. Некоторые теоретики предполагают, что более развитые цивилизации предпочитают избегать контакта с менее развитыми, чтобы не влиять на естественное развитие. Даже если инопланетяне хотят установить контакт, существуют сложные барьеры общения. Сигналы, которые мы посылаем в космос, могут не достигнуть получателей, а инопланетные приглашения