Эрик Шмиман в течение 15 лет работал над современным инженерным эквивалентом Великой пирамиды — сооружением гигантского защитного экрана для поврежденного реактора в Чернобыле, который должен был защитить мир от дальнейших радиоактивных осадков в результате самой страшной ядерной катастрофы в истории.
Стальная оболочка, установленная над реактором № 4 на железнодорожных путях в 2016 году, является самой большой подвижной конструкцией в мире. Она высотой с футбольное поле и весит почти 40 000 тонн. Более 45 стран и организаций потратили на его создание почти 1,7 миллиарда долларов.
“Мы провели тщательный анализ безопасности, учитывая множество негативных последствий, которые могут произойти”, - сказал 78-летний мистер Шмиман, инженер-строитель на пенсии из штата Вашингтон, который был старшим техническим консультантом проекта. “Мы рассматривали землетрясения, торнадо, сильные ветры, 100-летние снегопады, всевозможные явления. Мы не рассматривали военные действия”.
14 февраля беспилотник с осколочно-фугасной боеголовкой, производство которого, вероятно, стоило всего 20 000 долларов, пробил дыру в стальном корпусе. Украинские официальные лица заявили, что русские намеренно обстреляли сооружение с помощью беспилотника "Шахед-136". Кремль отрицает свою ответственность
Хотя первоначальный пожар был быстро потушен, водонепроницаемая мембрана внутри изоляции арки горела и тлела почти три недели, сказал Артем Сирый, руководитель отдела эксплуатации сооружения, названного "Новый безопасный купол". По словам украинских чиновников и международных экспертов, спасателям в альпинистском снаряжении пришлось проделывать отверстия во внешнем слое защитного экрана, чтобы избежать возгорания, и разбрызгивать воду внутри конструкции, которая должна была оставаться сухой, чтобы предотвратить коррозию.
7 марта Украина официально объявила о ликвидации пожара. Но к этому моменту, по словам украинских чиновников, примерно половина северной части защитного поля была повреждена. Международное агентство по атомной энергии заявило 13 марта, что пожары и тление нанесли “значительный ущерб, в том числе северной стороне и в меньшей степени южной стороне крыши”, согласно оценке, которой Украина поделилась с агентством.
По словам МАГАТЭ и украинских ядерных регуляторов, уровень радиации за пределами Чернобыля по-прежнему остается нормальным. Но неясно, как будет установлен защитный экран, сколько это будет стоить и сколько времени это займет.
Эксперты-ядерщики предупреждают, что ремонт может занять годы. Это может задержать реализацию плана по демонтажу поврежденного реактора и безопасной утилизации радиоактивных отходов, который должен был начаться в течение следующих пяти лет. И есть риск, что стальная оболочка начнет подвергаться коррозии — или что временный “саркофаг”, построенный советскими инженерами вокруг реактора почти 40 лет назад, который до сих пор находится внутри оболочки, еще больше разрушится.