"Простите, но вы нам не подходите", - в сотый раз прозвучало в телефонной трубке.
Виктор Андреевич медленно опустил руку и тяжело вздохнул. Очередной отказ. А ведь когда-то он был ведущим юристом крупной компании, уважаемым человеком. Теперь же...
- Витя, ну как? - Наталья выглянула из кухни, с надеждой глядя на мужа.
- Никак, - он устало опустился в кресло. - Говорят, что в сорок пять я слишком... опытный для них.
- Опять? - женщина присела рядом, положила руку на плечо супруга. - Может, попробуешь в другой сфере? Я видела вакансию...
- Нет! - резко перебил её Виктор. - Я не пойду торговать пылесосами или раздавать листовки. Я - юрист! Понимаешь? Юрист!
- Понимаю, - тихо ответила Наталья. - Но уже третий месяц... Счета растут, ипотека...
- Думаешь, я не знаю? - в его голосе появилось раздражение. - Думаешь, мне приятно сидеть на твоей шее?
- Я не это имела в виду, - Наталья старалась говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги. - Просто может стоит временно...
- Я сказал - нет! - Виктор резко встал. - Не хочу это обсуждать!
Наталья молча смотрела, как муж идёт в спальню. Раньше он никогда не повышал на неё голос. За двадцать лет брака они прошли через многое, но всегда оставались командой.
А теперь... Теперь она не узнавала человека, за которого когда-то вышла замуж.
***
Вечером, вернувшись с работы, она застала мужа в той же позе - в кресле с телефоном в руках.
- Может, поужинаем? - осторожно спросила она.
- Не хочу, - буркнул он, не поднимая глаз.
- Витя, нельзя же так! Ты с утра ничего не ел.
- Я что, ребёнок? Сам разберусь! - он раздраженно отмахнулся.
Наталья прошла на кухню, стараясь сдержать слёзы. Раньше они всегда ужинали вместе. Обсуждали прошедший день, делились новостями. Виктор рассказывал о сложных делах, она - о своих учениках в школе. А сейчас…
***
Звонок в дверь прервал её мысли.
- Я открою, - крикнул Виктор.
- Здравствуйте, это из банка, по поводу просроченного платежа, - послышался женский голос.
- Да-да, я помню. Завтра всё оплатим, - торопливо ответил муж и захлопнул дверь.
Наталья вышла в коридор и отчаянно посмотрела на супруга:
- Опять банк? Витя, нужно что-то решать. Может, возьмешь хотя бы временную работу? Пока ищешь по специальности?
- Слушай, ты достала! - взорвался мужчина. - Я что, по-твоему, бездельник? Я целыми днями ищу работу! Обзваниваю все фирмы! Рассылаю резюме! Что еще ты от меня хочешь?
- Я хочу помочь...
- Не нужна мне твоя помощь! - супруг небрежно схватил куртку. - Пойду пройдусь. Душно здесь.
***
Дверь громко хлопнула.
Наталья медленно опустилась на стул. Как же всё изменилось за эти месяцы... Куда делся её любимый муж - спокойный, рассудительный, всегда готовый выслушать?
Тот, кто каждое утро приносил ей кофе в постель и называл своей девочкой? Она не узнавала этого раздражительного, озлобленного человека.
Телефон тихо звякнул. Сообщение от старой подруги: "Как вы? Держитесь?"
"Всё сложно", - набрала Наталья и тут же стерла.
Нет, она справится. Они справятся. Должны справиться.
***
Прошло два месяца.
Наталья поднималась по лестнице, как обычно, волоча тяжелые сумки с продуктами. Лифт опять не работал.
На площадке между этажами резко запахло табаком. Она поморщилась - раньше в их подъезде никто не курил.
Войдя в квартиру, женщина замерла. У окна стоял Виктор с сигаретой в одной руке и банкой пива в другой.
- Витя? Ты же никогда...
- Что, уже и пиво нельзя? - огрызнулся муж, делая большой глоток.
- Можно, конечно... - растерянно пробормотала Наталья. - Просто ты всегда говорил, что спортсмены не пьют. Помнишь, как по утрам бегал?
- Было и прошло, - он горько усмехнулся. - Какой теперь из меня спортсмен? Неудачник - вот кто я!
***
Наталья молча поставила на пол пакеты и заглянула в гостиную. На журнальном столике стояло еще несколько пустых банок.
- Ты весь день пил? - тихо спросила жена.
- Начинается! - Виктор раздраженно швырнул окурок в окно. - Теперь будешь меня контролировать? Я что, не имею права расслабиться?
- Витя, я же волнуюсь за тебя, - Наталья присела рядом с мужем. - Ты совсем другим стал. Где тот человек, который каждые выходные водил меня в театр? Который говорил, что алкоголь - это яд?
- Тот человек остался в прошлой жизни. Когда у него была работа, уважение, смысл просыпаться по утрам! - Виктор с грохотом поставил банку. - А сейчас... Знаешь, как на меня смотрят соседи? С жалостью! Я для них - безработный неудачник, который сидит на шее у жены!
- Никто так не думает...
- Все так думают! - он почти кричал. - Вчера встретил Петровну с пятого этажа. Спросила, как дела с работой. А в глазах - злорадство! Я же вижу!
Наталья смотрела на мужа и не узнавала его. Куда делась его уверенность? Его добрая улыбка? Даже глаза стали другими - потухшими, с красными прожилками.
***
Вечером, когда Виктор уснул, она достала телефон. Долго смотрела на номер, который не набирала много лет. Сергей Воронцов. Их одноклассник. Когда-то он был влюблен в нее, но она выбрала Витю.
"Может, это неправильно?" - промелькнула мысль. Но другого выхода она не видела. Сергей теперь владел крупной строительной компанией. Возможно, он сможет помочь...
Палец дрожал над кнопкой вызова. Наталья прошла на кухню и осторожно прикрыла дверь.
- Алло? - раздался знакомый голос.
- Сережа? Это Наташа... Наташа Воробьева.
- Наташка? - в голосе послышалось удивление и радость. - Сколько лет! Как ты?
- Сережа, мне очень нужна твоя помощь, - она старалась говорить тихо, поглядывая на дверь. - Это касается Вити…
***
Женщина рассказала все. Про увольнение, про отказы в трудоустройстве, про то, как изменился муж. Голос дрожал, но она держалась.
- Значит, юрист нужен? - задумчиво протянул Сергей. - Знаешь, у меня как раз освободилось место в юридическом отделе. Пусть приходит на собеседование.
- В том-то и дело... - Наталья замялась. - Он не должен знать, что я тебе звонила. Он... он очень гордый. Может, ты сам ему позвонишь? Как будто случайно узнал, что он ищет работу?
- Конечно, я все понимаю, - в голосе Сергея звучало сочувствие. - Давай сделаем так: приезжай завтра к нам домой. Обсудим детали. Людка будет рада тебя видеть, она часто вспоминает наши школьные годы.
- Спасибо, Сережа, - прошептала Наталья. - Ты не представляешь, как это важно для меня.
Положив трубку, она еще долго сидела на кухне. Из комнаты доносился храп мужа, смешанный с запахом пива. Когда-то он засыпал, обнимая ее и шепча нежные слова. А сейчас… Сейчас все было иначе.
***
Утром, собираясь на работу, она внимательно посмотрела на мужа. Виктор спал на диване, раскинув руки. Рядом валялись пустые банки из-под пива.
- Я ухожу, - тихо сказала она, зная, что он не услышит. Но это было не так важно. Главное, что совсем скоро муж получит долгожданную работу, а значит есть надежда, что все станет как прежде. Они обязательно будут счастливы. Наверное…
***
День выдался на редкость паршивым. Виктор стоял у окна, потягивая уже третью банку пива. В голове шумело. Очередной звонок работодателю закончился ничем - "мы вам перезвоним". Да уж, перезвонят... как же.
Внезапно его внимание привлек черный "Мерседес", медленно въезжающий во двор. Машина остановилась прямо у подъезда.
"Надо же, какие люди к нам заглядывают", - усмехнулся мужчина.
Водительская дверь открылась, и из машины вышел высокий мужчина в дорогом костюме. Он обошел автомобиль и галантно открыл пассажирскую дверь. Виктор поперхнулся пивом. Из машины показалась... Наталья.
- Спасибо, Сережа, - её голос отчетливо доносился через открытую форточку. - Я так благодарна тебе и Люде за поддержку.
- Брось, Наташка! - мужчина положил руку ей на плечо. - Для старых друзей - что угодно.
Они рассмеялись. Виктор смотрел, как его жена мило беседует с незнакомцем, как поправляет волосы, как улыбается - легко и свободно. Когда она в последний раз так улыбалась ему?
***
Банка с грохотом полетела в угол. Виктор метнулся к входной двери. Через минуту он уже стоял в прихожей, тяжело дыша и вслушиваясь в звук приближающихся шагов.
Наталья вошла в квартиру, всё ещё улыбаясь. И замерла, увидев мужа.
- Хорошо погуляла? - процедил мужчина сквозь зубы.
- Витя, ты что...
- Я все видел! - заорал он, захлопывая дверь. - Видел, как ты выпорхнула из этой машины! Как ворковала с ним!
- Перестань, - Наталья попятилась. - Ты не понимаешь...
- О, я прекрасно всё понимаю! - он схватил её за плечи. - Надоел муж-неудачник? Решила найти того, кто побогаче? С "Мерседесом"?
- Прекрати! Ты пьян!
- Зато ты трезвая! И очень деловая! - он оттолкнул ее. - Когда успела охмурить кавалера? Давно встречаетесь?
- Что ты несёшь? - в глазах Натальи появились слёзы. - Это же Сергей Воронцов, наш одноклассник! Я была у него дома, с его женой!
- Конечно! У него дома! - Виктор расхохотался. - Старая песня! А может, ты и работу искала в горизонтальном положении?
***
Наталья побледнела. За двадцать лет брака муж ни разу не позволил себе подобных намеков.
- Ты... ты... - она задыхалась от обиды. - Да как ты смеешь?
- А что? Правда глаза колет? - он злобно усмехнулся. - Думаешь, я слепой? Не вижу, как ты прихорашиваешься в последнее время? Как шепчешься по телефону?
- Хватит! - Наталья решительно достала телефон. - Раз ты мне не веришь, сам все услышишь!
Дрожащими пальцами она набрала номер.
- Алло, Люда? Прости, что так поздно... Ты не могла бы подтвердить моему мужу, что я была у вас дома? - она включила громкую связь.
- Конечно, Наташенька! - раздался женский голос. - Мы же весь вечер обсуждали, как помочь Виктору с работой. Сережа уже всё подготовил, завтра собирался ему звонить...
Виктор медленно опустился на диван. Его лицо из красного стало серым.
- Что... что значит "помочь с работой"? - хрипло спросил он.
- Я просила нашего одноклассника взять тебя в юридический отдел его компании, - тихо ответила Наталья. - Ходила к ним домой, умоляла помочь. Рассказывала, какой ты отличный специалист...
- Спасибо, Люда, - она выключила телефон и повернулась к мужу. - Теперь ты доволен? Убедился, какая я... как ты сказал? В "горизонтальном положении"?
Виктор сидел, опустив голову. Злость схлынула, оставив после себя только стыд и отвращение к самому себе.
- Наташа... прости... я не знал...
- Зато теперь знаешь, - её голос звенел от обиды. - Знаешь, как твоя жена пыталась спасти семью. Как унижалась, прося помощи. Как верила в тебя, когда ты сам в себя верить перестал.
- Я не хотел... я просто...
- Ты просто решил, что я способна на измену. Что можно оскорблять меня, унижать, - она направилась в спальню. - Знаешь, что самое страшное? Я даже не узнаю тебя больше. Где тот Витя, которого я любила?
***
Из спальни послышался звук выдвигаемых ящиков. Виктор вскочил с дивана.
- Что ты делаешь?
- Собираю вещи, - голос Натальи звучал глухо. - Поживу пока у сестры.
- Не надо, пожалуйста! - он бросился к ней. - Я был идиотом! Я всё исправлю!
- Поздно, Витя, - она складывала одежду в чемодан, не глядя на мужа. - Знаешь, я могла простить твою апатию, срывы, даже пьянство. Я верила - это временно, мы справимся. Но сегодня... сегодня ты убил что-то важное. То, на чем держался наш брак - доверие.
- Наташенька, родная... - он опустился на колени, пытаясь обнять её. - Я брошу пить! Завтра же пойду к Сергею, устроюсь на работу! Только не уходи!
Она мягко отстранилась:
- А я ведь правда любила тебя. Все эти годы. Даже сейчас люблю... того, прежнего. Но его больше нет.
Наталья закрыла чемодан и направилась к входной двери. В прихожей сняла с вешалки пальто.
- Я подам на развод, - произнесла супруга тихо. - Так будет лучше для нас обоих.
- Нет! - Виктор схватил её за руку. - Дай мне шанс! Один шанс всё исправить!
- А сколько шансов я давала тебе за эти месяцы? - она грустно улыбнулась. - Каждый день надеялась, что ты очнешься, станешь прежним. Но ты выбрал другой путь. Жаль, что он ведёт не ко мне.
***
Входная дверь тихо закрылась. Виктор остался один в пустой квартире. Он метался по комнатам, звонил жене, писал сообщения. Но она не отвечала.
Через месяц они встретились в суде. Наталья похудела, но выглядела спокойной и уверенной. Виктор пытался поговорить с ней, но она только качала головой: "Уже ничего не исправить".
А ещё через полгода он случайно встретил её в городе. Она шла по улице - красивая, ухоженная, с легкой улыбкой на губах. Совсем как раньше. Только теперь эта улыбка предназначалась не ему.
Виктор долго смотрел ей вслед, понимая - он сам разрушил самое дорогое, что у него было. И теперь осталось научиться с этим жить.
Огромное спасибо за прочтение! Очень приятно
каждой подписке и лайку!