Антарктида — самое холодное место на Земле. Ледяные просторы, пронизывающие ветра, температуры, от которых стынет кровь. Но так было не всегда. Когда-то этот континент был покрыт густыми лесами, по которым бродили динозавры. Как же он превратился в ледяную пустыню? И можно ли было этого избежать?
Зелёная Антарктида: мир до холода
Если отмотать время на 100 миллионов лет назад, перед нами предстанет совсем другая Антарктида — тёплая, зелёная, полная жизни. Здесь росли хвойные леса, текли реки, а среди зарослей бродили древние ящеры. Климат на всей планете тогда был гораздо теплее, и даже на полюсах не было постоянного льда.
Но потом что-то пошло не так.
Начало великого похолодания
Примерно 34 миллиона лет назад, на границе эпох эоцена и олигоцена, Антарктида начала покрываться льдом. Учёные до сих пор спорят, что именно запустило этот процесс, но ясно одно: континенту просто не повезло.
Во-первых, он медленно, но верно дрейфовал на юг, удаляясь от более тёплых широт. Во-вторых, он стал изгоем — окончательно отделился от Южной Америки и Австралии, оставшись в одиночестве посреди океана.
Разрыв связей с другими континентами привёл к появлению Антарктического циркумполярного течения — мощного потока воды, который опоясывает континент. В отличие от Гольфстрима, который несёт тепло в Европу, это течение работает как холодильник: оно не даёт тёплой воде проникнуть к берегам Антарктиды, сохраняя её в вечной мерзлоте.
Но океанские течения — не единственная причина обледенения.
Углекислый газ и глобальное похолодание
В тот же период на Земле резко снизился уровень CO₂. Одна из главных причин — образование Гималаев. Столкновение Индии с Евразией привело к появлению огромного количества свежих горных пород, которые вступали в химические реакции с дождевой водой, поглощая углекислый газ из атмосферы.
Но и это ещё не всё.
Планктон — невидимый климатический диктатор
Учёные обнаружили, что в отложениях того времени резко увеличилось количество останков планктона. Эти крошечные организмы поглощают CO₂, строя из него свои раковины. Когда они умирают, их остатки опускаются на дно, унося углерод с собой — иногда на миллионы лет.
Антарктическое циркумполярное течение, вероятно, усилило подъём глубинных вод, богатых питательными веществами. Это привело к взрывному росту планктона, который ещё активнее стал вытягивать углекислый газ из атмосферы.
Лёд порождает лёд
Как только первые ледники появились в горах Антарктиды, процесс пошёл по нарастающей. Лёд отражает солнечный свет, не давая поверхности нагреваться. Чем больше льда — тем холоднее становится, и тем быстрее растут новые ледяные шапки.
К тому же, ледники со временем становятся толще, поднимаясь в более холодные слои атмосферы. Это создаёт петлю положительной обратной связи: холод порождает ещё больший холод.
Антарктида сегодня
К 14 миллионам лет назад процесс завершился. Антарктида окончательно превратилась в ледяную пустыню — такой, какой мы видим её сейчас. Удивляет как хрупок климатический баланс и как небольшие изменения могут привести к глобальным последствиям.