В архиве Николая Петровича Румянцева (1754–1826) сохранилось 44 письма вдовы Павла I, Марии Фёдоровны. Румянцев до конца жизни любил эту женщину. Она отвечала ему взаимностью. Её письма к Николаю Петровичу проникнуты особой чувственностью и откровенностью. Поэтому вдовствующая императрица завещала сжечь свой личный архив. Это сделал её сын, Николай I, названный в честь настоящего отца, Николая Румянцева.
Благодаря поддержке Марии Фёдоровны, Румянцев после 1801 года достиг очень значительного влияния на государственные дела, хотя его взгляды на их нужное направление сильно отличались от установок молодого Александра I.
Благодаря императору Александру I и его друзьям Россия в начале XIX века вновь сближается с Англией. Это приводит к участию Российской империи в войнах с Францией. По-другому быть не могло. Или – или. Англия и Франция тогда – две сверхдержавы, сцепившиеся в мировой, по сути, и почти столетней (по продолжительности) войне. Её сражения громыхали в обоих полушариях – от Индии до Канады. Остальным странам приходилось выбирать, с кем они?
Вопрос отнюдь непростой. Из-за него в окружении Александра I развернулось противоборство англофилов и франкофилов.
Сторонниками тесного политического и экономического союза России и Англии были, кроме членов Негласного комитета, ещё и такие влиятельные вельможи, как Н.П. Панин, А.Р. Воронцов, С.Р. Воронцов, А.К. Разумовский.
Главной силой ФРАНКОФИЛОВ (наряду с Н.С. Мордвиновым и А.Б. Куракиным) стал граф Румянцев.
Впрочем, Николая Петровича можно скорее охарактеризовать как сторонника политики «свободы рук». Румянцев полагал, что её практическая реализация может способствовать созданию в Европе относительно устойчивого политического равновесия трех держав: Англии, Франции и России. Последней следует развивать торговые связи с англичанами и французами, не вступая при этом с ними в военно-политические альянсы.
Но, чтобы проводить независимую политику на международной арене, нужно было освободиться от экономической зависимости от той же Англии.
Между тем, та не только являлась главным экономическим партнером России, но и держала в руках её внешнюю торговлю, которая осуществлялась на английских судах.
Н.П. Румянцев предложил целую программу освобождения отечественных экспортеров от указанной зависимости. В частности, он доказывал возможность и необходимость иметь собственный российский торговый флот. И всячески способствовал этому как министр коммерции (1801–1810).
Он был одним из главных организаторов первой русской кругосветной экспедиции 1803–1806 годов под руководством И.Ф. Крузенштерна. В результате Россия получила моряков, имеющих опыт океанского плавания.
Румянцев в 1803 году разработал проект устава «Беломорской акционерной рыбопромысловой торговая компании» и добился его утверждения императором. Компания ловила сельдь, промышляла тюленя и белугу в Белом море на Новой Земле и Шпицбергене. А также за двести с лишним лет до Трампа начала экспансию в Гренландии, заключив договор с её промышленниками.
На собственные средства Румянцев снарядил вторую русскую кругосветную экспедицию под руководством О.Е. Коцебу (1815–1818) и экспедиции по исследованию Сибири и Русской Америки.