Елена прижала к себе маленького Кирюшу, который наконец-то уснул после часового кормления. Она осторожно положила его в кроватку, стараясь не разбудить. Последние два месяца превратились для неё в бесконечную череду недосыпов, кормлений и колик. Грудное вскармливание никак не налаживалось – молока было то слишком много, то мало, а малыш часто капризничал.
Она услышала, как хлопнула входная дверь – вернулся Андрей. Елена вышла из детской, прикрыв дверь.
- Только не шуми, я его еле уложила, - прошептала она.
Андрей кивнул и прошёл на кухню. Женщина последовала за ним.
- Мама звонила, - начал он, доставая из холодильника йогурт. - Говорила про мой День рождения в субботу.
Елена напряглась. Этот разговор уже возникал неделю назад, и она надеялась, что тема закрыта.
- Андрей, мы же обсудили. Какой праздник? У нас двухмесячный ребёнок, я не высыпаюсь, еле на ногах стою.
- Я понимаю, но маме очень хочется отметить. Всё-таки юбилей – 35 лет.
- Какой юбилей? Юбилей – это 50, 60, 70. А 35 – обычный День рождения.
- Для мамы это важно. Она хочет пригласить родственников.
Елена глубоко вздохнула, пытаясь сохранять спокойствие.
- Андрей, я не против праздника как такового. Но почему нельзя посидеть в кафе? Зачем тащить всех к нам домой?
- Мама говорит, что дома уютнее. И дешевле.
- Дешевле? – Елена усмехнулась. – А кто, по-твоему, будет готовить на всю эту ораву? Я, которая спит по три часа в сутки?
- Мама обещала помочь с готовкой.
- Конечно, поможет. Будет командовать, а делать всё равно придётся мне.
Из детской послышался плач. Елена закатила глаза.
- Вот, разбудили. Продолжим этот бессмысленный разговор позже.
Когда Кирюша снова уснул, Лена вернулась на кухню. Андрей сидел с телефоном.
- Мама прислала список гостей, - сказал он виновато. – Двенадцать человек.
- Двенадцать? – Елена чуть не поперхнулась чаем. – Ты в своём уме? Где они все разместятся?
- Ну, если раздвинуть стол...
- Андрей, послушай меня. Я не могу. Понимаешь? Физически не могу принять столько людей. Я измотана, я не помню, когда последний раз нормально спала.
- Лена, я понимаю, но...
- Что «но»? Почему ты не можешь сказать матери «нет»?
Андрей отвёл взгляд.
- Ты же знаешь, она помогла нам с первым взносом за квартиру.
Вот оно что. Женщина вдруг поняла истинную причину настойчивости свекрови.
- Она хочет похвастаться перед роднёй, какую квартиру помогла купить любимому сыночку, да?
- Лена, не начинай.
- Я не начинаю, я продолжаю! Твоя мать использует твой День рождения как повод продемонстрировать свою щедрость. А то, что у тебя жена после родов и маленький ребёнок – это мелочи, да?
- Давай найдём компромисс.
- Какой компромисс, Андрей? Я уже предложила – отметьте в кафе. Или у неё дома. Почему обязательно здесь?
- Она говорит, что хочет, чтобы все увидели, как мы хорошо устроились.
Елена покачала головой.
- Ты хоть понимаешь, как это звучит? Мы для неё как экспонаты в музее.
В пятницу вечером позвонила свекровь, Валентина Петровна.
- Лена, я завтра приеду пораньше, часам к десяти, чтобы помочь с приготовлениями.
- Валентина Петровна, мы с Андреем ещё не решили.
- Что там решать? День рождения сына – святое дело! Я уже всех обзвонила, купила продукты. Не переживай, всё сделаем вместе.
Елена посмотрела на мужа, который делал вид, что увлечён телевизором.
- Андрей, поговори с матерью, - прошипела она, прикрыв трубку рукой.
Он неохотно взял телефон.
- Мам, привет. Слушай, может, всё-таки в кафе посидим? Лене тяжело...
Елена не слышала, что отвечала свекровь, но по меняющемуся выражению лица мужа понимала – Валентина Петровна не отступит.
- Хорошо, мам. Да, ждём завтра.
Он вернул телефон жене с виноватым видом.
- Прости. Она уже всё организовала.
- И ты, конечно, не смог ей отказать.
- Лена, это один день. Переживём как-нибудь.
- Переживём? Мы – это кто? Ты будешь принимать поздравления, а я буду разрываться между ребёнком и гостями.
- Я помогу.
- Конечно, - Лена горько усмехнулась. – Как всегда.
Утром Валентина Петровна приехала с тремя огромными сумками продуктов.
- Лена, я всё купила! Будем делать мясо по-французски, салаты, закуски. Андрюша любит мои котлеты, я фарш сделала дома, осталось только слепить и пожарить.
Елена смотрела на этот пир и чувствовала, как внутри нарастает отчаяние.
- Валентина Петровна, я не смогу помогать. У меня ребёнок на руках.
- Ничего, я справлюсь! Ты только посуду доставай, скатерть красивую. Кстати, надо бы полы помыть перед гостями.
К обеду квартира наполнилась ароматами готовящихся блюд. Кирюша беспокойно спал, просыпаясь каждые полчаса от шума на кухне. Елена металась между детской и кухней, где свекровь командовала процессом.
- Лена, порежь огурцы соломкой. И достань хрустальные бокалы – те, что мы вам на новоселье подарили.
В четыре часа начали собираться гости. Первыми пришли брат Андрея с женой и двумя детьми.
- Ой, какая у вас квартирка славная! – восхищалась невестка, оглядываясь. – И ремонт хороший. Дорого, наверное, вышло?
- Да, мама помогла, без неё бы не справились, - сказал Андрей, и Лена почувствовала, как внутри всё сжалось от раздражения.
Вскоре подтянулись остальные – тётки, дядьки, двоюродные братья и сёстры. Квартира наполнилась гулом голосов.
- А где же виновник торжества? – спросила тётя Зина, грузная женщина в ярком платье.
- Андрей, иди сюда! – позвала Валентина Петровна. – Принимай поздравления!
Елена вышла в детскую, где проснулся и захныкал Кирюша. Она взяла его на руки, пытаясь успокоить.
- Лена, ты где? – заглянула свекровь. – Все ждут, надо тост говорить.
- Я не могу, ребёнок плачет.
- Дай-ка его мне, - Валентина Петровна протянула руки. – Я покачаю, а ты иди к гостям.
- Нет, спасибо, я сама.
- Как хочешь, - свекровь поджала губы. – Только не задерживайся, неудобно перед гостями.
За столом Елена сидела как на иголках, прислушиваясь к каждому звуку из детской. Кирюша уснул, но надолго ли?
- А теперь я хочу сказать, - поднялась Валентина Петровна с бокалом в руке. – Мой сын – моя гордость! И я счастлива, что смогла помочь ему с жильём. Посмотрите, какая прекрасная квартира! Светлая, просторная, в хорошем районе.
Гости одобрительно загудели, оглядываясь по сторонам.
- Валентина, ты молодец, - поддержала её сестра. – Не каждая мать так о детях заботится.
- Для детей ничего не жалко, - скромно потупилась свекровь, но было видно, как она довольна.
Елена смотрела на эту сцену и чувствовала себя лишней в собственном доме. Никто не спросил её мнения, никто не поинтересовался, каково ей, молодой маме, принимать толпу гостей. Даже Андрей, который должен был её поддержать, сидел довольный, принимая поздравления и подарки.
Из детской раздался плач. Елена вскочила и поспешила к ребёнку. Кирюша был мокрый и голодный. Она сменила подгузник и села кормить, понимая, что обратно за стол уже не вернётся.
Через полчаса в детскую заглянул Андрей.
- Ты чего тут сидишь? Все спрашивают, где ты.
- Я кормлю ребёнка, если ты не заметил.
- Мама обижается. Говорит, ты специально прячешься.
Елена посмотрела на мужа с недоверием.
- Серьёзно? Я кормлю твоего сына, а твоя мать считает, что я прячусь?
- Лен, не начинай. Сегодня же праздник.
- Твой праздник, не мой. Я просила тебя не устраивать его дома, но тебе важнее было угодить маме, а не поддержать жену.
- Лена...
- Иди к гостям, Андрей. Я посижу здесь.
Когда гости, наконец, разошлись, было уже за полночь. Лена уложила Кирюшу и вышла на кухню, где Валентина Петровна домывала последние тарелки.
- Вот и всё, - бодро сказала свекровь. – Хороший получился праздник, правда?
Лена промолчала, начиная собирать со стола оставшуюся посуду.
- Ты, Лена, конечно, могла бы быть поприветливее с гостями, - продолжила Валентина Петровна. – Всё-таки семья мужа – это и твоя семья теперь.
- Я просила не устраивать праздник дома, - тихо сказала Елена. – У меня маленький ребёнок, я не высыпаюсь, устаю.
- Ой, да брось! – отмахнулась свекровь. – Я троих вырастила и ничего, не жаловалась. А сейчас что? Подумаешь, гости пришли на пару часов.
- На пару часов? Вы сидели семь часов!
- Ну и что? Раз в год можно и потерпеть. Ребёнок у тебя один, между прочим.
Елена не стала отвечать. Бесполезно. Для Валентины Петровны её сын всегда будет на первом месте, а невестка – лишь приложение к нему.
Когда свекровь ушла, Андрей попытался обнять жену, но она отстранилась.
- Лен, ну не сердись. Всё же хорошо прошло.
- Для кого хорошо? Для тебя? Для твоей матери, которая всем показала, какая она щедрая? А обо мне кто-нибудь подумал?
- Лена...
- Знаешь, что самое обидное? Что ты даже не пытался меня защитить. Ты всегда на стороне матери.
- Это неправда.
- Правда, Андрей. И сегодня ты снова это доказал.
Она ушла в спальню, оставив его одного на кухне. Завтра будет новый день, и она снова будет заботливой женой и матерью. Но сегодня ей хотелось побыть одной и оплакать свои рухнувшие надежды на то, что муж когда-нибудь поставит её интересы выше интересов своей матери. И ей с этим придётся как-то справляться.