Помню, как-то в детстве я тяжело заболел. Чтобы я побыстрее поправился - надо меня было как-то развлечь. А как развлекать-то? Смартфона не было, видеоприставки - тоже, даже видеомагнитофона еще не купили, как и игру "Ну, погоди!". Оставались книги. И мама подсунула мне "Вождя краснокожих". Помню, как я хохотал - сразу стало ясно, что при таком заряде веселья точно не до болезни. И с тех пор О.Генри и его почти четыре сотни рассказов - мои лучшие друзья в трудную минуту.
1. Герой самого себя
Как же он похож на героев своих произведений, если бы вы только знали! Настоящее имя писателя было Уильям Сидни Портер, и никаким литератором он становиться и не думал. Напротив, он хотел реализовать ту самую "великую американскую мечту", используя все возможности, которые ему дает "свободная Америка" - добиться всего своим трудом. И Уильям начал вкалывать, как проклятый.
В 15 лет он устроился к своему дяде в аптеку, работать фармацевтом. Судьба у него была трагическая - рано умерла мать, от туберкулеза, воспитывался он тетей, в общем, безрадостное детство. А тут и у самого Билли начались признаки болезни легких - и тетя с дядей отправили его к друзьям на ранчо, окрепнуть, поправить здоровье.
Там Портер окреп, через два года вернулся - и началось: он работал чертежником, маклером, агентом по недвижимости. Ну а потом - встретил прекрасную девушку...
2. Про любовь
Девушку звали Атоль Эстес. Молодой человек произвел на нее яркое впечатление - Портер был еще и музыкально одарен: играл на гитаре и мандолине, пел в церковном хоре и стал членом «Hill City Quartette» — группы молодых людей, которые пели на собраниях и исполняли серенады молодым женщинам города. Ну как такого не заметить?
Но старшие были против. Пришлось молодым сбежать и тайно обвенчаться. Впрочем, Портер не унывал - после женитьбы устроился счетоводом, затем кассиром в банке. Параллельно пытался издавать юмористическую газету "The Rolling Stone" (запомнили название, да?), но издательская карьера не очень задалась, впрочем, как и деловая....
3. Тюрьма
В 1894 году Портер был обвинен банком, в котором работал, в растрате и потерял работу. Но в то же время официально обвинение выдвинуто не было. Впрочем, Портре не унывает - есть же журналистика! Из Остина вместе с семьей (родилась дочка Маргарет) Портер переезжает в Хьюстон, где Уильям пишет заметки и рассказы для газеты "Houston Post". Идеи для статей он берет буквально на улице - болтает с людьми, а они ему рассказывают всякое.
В это время в банке, где работал Портер провели ревизию, нашли растрату - и выдвинули против него обвинение. Портера арестовывают, но его тесть спасает зятя - вносит за него залог. Портера отпустили, но накануне суда (где его вполне могли оправдать) Уильям пустился в бега. Умчался он в Новый Орлеан, а оттуда в Гондурас - и никто бы его не поймал, если бы не трагедия: тяжело заболела Атоль, тоже - туберкулез.
Узнав, что жена умирает, Портер вернулся и сдался властям. Суд сжалился - дал ему отсрочку от тюремного срока в связи с болезнью супруги, но Атоль это не помогло. она умерла, а Уильям отправился за решетку. Там-то он и продолжил писать. но взял себе псевдоним - О.Генри.
4. Тайна псевдонима
Писать псевдоним Портера надо именно так - через точку, а не через апостроф (хотя многие думают, что имеют дело с ирландцем, типа О'Генри). Но нет - "О" в качестве инициала Портер выбрал потому, что это одна из самых наиболее употребительных букв (хотя иногда подписывал произведения как "Оливер Генри".
Впрочем, есть версия, что псевдоним взят из строчки из известной ковбойской песни: «Вернулся любимый в 12 часов. Скажи мне, о Генри, какой приговор?».
Из тюрьмы О.Генри вышел уже известным писателем - его рассказы стали чрезвычайно популярны. Особенно - серия про добрых жуликов Энди Таккера и Джеффа Питерса.
5. "Благородный жулик"
Собственно, главное кредо своих героев - "благородных жуликов" - О.Генри сформулировал четко: "Я принципиально никогда не брал у своего ближнего ни одного доллара, не дав ему чего-нибудь взамен — будь то медальон из фальшивого золота, или семена садовых цветов, или мазь от прострела, или биржевые бумаги, или порошок от блох, или хотя бы затрещина". Не зря О.Генри цитировал сам Остап Бендер!
6. Последние годы
О.Генри снова женился в 1907 году на своей школьной любви Сарре (Салли) Линдси Коулман, с которой он встретился после посещения родного штата Северная Каролина. Сара Линдси Коулман также была писателем и написала романтическую вымышленную версию их переписки и ухаживания в своей новелле «Ветер судьбы».
Уильям много пил, и к 1908 году заметно ухудшившееся здоровье повлияло на его творчество. Он скончался 5 июня 1910 года в Нью-Йорке в возрасте 47 лет от цирроза печени, осложнений диабета и расширения сердца. Алкоголь не прошел даром.
Но поклонники до сих пор приходят на его могилу. Хорошим тоном считается оставить на ней 1 долла 87 центов мелкими монетками - как в рассказе "дары волхвов". Кладбищенский сторож собирает деньги и передает их в местную библиотеку.
Что почитать:
"Благородный жулик" - лучший сборник рассказов О.Генри, веселые и добрые истории про Энди Таккера и Джеффа Питерса
"Вождь краснокожих" - тот самый рассказ, с которого у меня все началось
"Дары волхвов" - самый трогательный рассказ О.Генри
"Короли и капуста" - единственный роман О.Генри. А называется он так потому, что в нем нет... ни капусты, ни королей. Зато есть прямая отсылка к "Алисе в стране чудес" и стихотворению о Морже и Плотнике! И, кстати, этот роман породил словосочетание "банановая республика"!
Что посмотреть:
"Деловые люди" - отличная комедия Леонида Гайдая с Георгием Вициным и Юрием Никулиным по лучшим рассказом О.Генри.
"Чертенок с пушистым хвостом" - оригинальная анимационная версия "Вождя краснокожих"