Все хотят взять в дом щенка или молодую собаку. А Тобику было уже лет восемь. Или девять. Беспородный, перенесший смерть хозяйки и предательство людей, которым совершенно не хотелось возиться с пожилым псом. Они выгнали его на улицу, и сколько он ни выл под окнами, назад не впустили.
Тобик был вообще-то умницей. Умел лапу подавать и тапочки приносить. Ни разу не сделал лужу дома. Ни одного ботинка не погрыз. Ласковый. Добрый. Но сыну хозяйки он был не нужен.
И когда Тобик это понял – ушел. Скитался по городу, прятался от людей, потому что уже получил пару раз по спине палкой. Ну их, этих людей. А бабушки нет. Однажды пришли в дом люди, бабушку-хозяйку унесли куда-то. И больше она не вернулась.
Тобик долго бродил по грязным мокрым улицам, исхудал, пока его не встретили волонтеры приюта домашних животных. Огрызаться у него уже не было сил. Волонтеры завернули пса в одеяло и увезли в приют.
– Слабенький он, в вольере ему будет холодно, – сказала она из девчонок волонтеров. – Он росточка небольшого, давайте его в теплый вольер поместим, для щенков.
Тобик лег на тряпки в вольере и закрыл глаза. Его сытно покормили, даже погладили по спине, как делала это хозяйка. Пожилой пес уснул.
– Жалко, Татьяна Владимировна, – в этот момент говорила сердобольная девчонка волонтер начальнице приюта. – Так жалко.
– Не знаю, Верочка, – начальница с сомнением смотрела на Тобика. – Выживет ли вообще? Пес-то не молоденький. И досталось ему, видно.
– Выходим! – Верочка чуть не плакала. – Такой махонький и такой несчастный!
Так началась жизнь Тобика в приюте. Его кормили, выводили на прогулку – Верочка чаще других – и показывали ветеринару. Пес выздоровел, даже слегка поправился. Научился ревниво оглядываться на других собак, когда приносили корм. Только вот постоянно находиться в маленьком вольере было скучно. Особенно когда Верочка не приходила. Он ее ждал. Эта девушка ему нравилась. Ее запах, ласковые руки, нежный голос. И Тобик ворчал, когда Верочка выводила на прогулку не только его, но и других собак. Ему не нравилось делить ее внимание!
А однажды в приют пришла молодая женщина. Ей нужна была собака. Небольшая. Немолодая. Спокойная, чтобы с детьми ладила.
Начальница показала ей Тобика. Пес понравился.
– А сколько ему лет? – спросила женщина.
– Лет шесть, – не моргнув глазом, соврала начальница приюта. – Вполне взрослый пес, чтобы правильно вести себя в доме, и еще не старый. И, кстати, он раньше в доме жил, даже лапу подает и другие команды знает!
Свои умения Тобик когда-то показал Верочке, которая хотела его дрессировать и узнала, что ее воспитанник вполне ученый! Девушка пришла в восторг и, конечно, рассказала начальнице.
– Ну хорошо, мне подходит. Тобик, говорите, его зовут? Ладно.
Тобик удивился, когда на него надели поводок, ведь Верочки в приюте не было, и на прогулку они не собирались. Но женщина, остро пахнущая духами, посадила его на заднее сидение автомобиля, предварительно застеленное клеенкой, и сама села за руль.
В новом доме Тобику сначала понравилось. Чисто, тепло, мягко на матрасике, и каша вкусная. Но… вечером в доме появились дети. Они скакали вокруг собаки, чуть не наступая на хвост, бросали ему мячик прямо в нос и кричали, кричали…
Бедный пес задрожал, залаял…
И получил газетой по носу.
– Нельзя! – сказала женщина. – Дома лаять нельзя! Паша, Света, оставьте собаку в покое. Пусть привыкнет сначала…
Через две недели Тобик понял, что это его новая семья и даже постарался полюбить их всех: женщину, от которой всегда невыносимо сильно пахло духами, мальчика и девочку, которые постоянно пытались его обнять и заставить бегать за мячиком. Если честно, бегать Тобик не любил, лапы ныли. А еще в доме было постоянно шумно: громкая музыка, крики и визги вечно спорящих детей. У старого пса постоянно болела голова.
А однажды… Однажды Тобику стало плохо. Он ничего не мог с собой поделать. Странные судороги пронзили мышцы, голова запрокинулась. Пес упал…
А когда очнулся, услышал, как кричит его новая хозяйка.
– Вы что, с ума посходили? Подсунули мне больную собаку, да еще и древнюю! – женщина не могла скрыть возмущения, разговаривая по телефону с начальницей приюта. – Ветеринар сказал, что у собаки может быть эпилепсия! У меня дети! А вы! Решили просто пристроить никчемную собачонку? Ну молодцы!
И в этот же вечер Тобик оказался у дверей приюта. Женщина просто привязала собаку за поводок у забора, села в машину и уехала.
Пес лег на землю и закрыл глаза.
– Ой, Тобик… – Верочка шла в приют на дежурство. – Ты чего здесь?
Начальница приюта даже не удивилась, увидев Веру с Тобиком.
– И так бывает, – грустно сказала и велела поместить пса в теплый вольер.
– Татьяна Владимировна, – Верочка сильнее прижала к себе Тобика. – Можно я его к себе заберу? Тобик уже старый, никому не нужен. Что же, он в приюте умрет? А у меня ему будет хорошо, честно-честно. Мама не рассердится, я ей про Тобика уже рассказывала. Я и в прошлый раз хотела его забрать, но не успела. Можно?
У Верочки были почему-то соленые щеки, Тобик лизал их осторожно.
– Да забирай, – вздохнула начальница приюта.
… Тобик живет у Верочки уже второй год и, наверное, счастлив. Он подружился с ее мамой и даже приносит ей тапочки. Тобик не любит бегать, но зато умеет слушать, положив голову на ноги Верочке.