— Что значит "мы приедем"? Кто это "мы"? — голос Веры Николаевны звенел от напряжения. — Опять эту свою притащишь?
— Мама! У неё имя есть — Наташа, — Дима вздохнул в трубку. — Да, мы приедем вместе в воскресенье. И я очень прошу тебя...
— Прекрасно! — перебила его мать. — Значит, шесть месяцев не появлялся дома, а теперь решил навестить старую мать. Да ещё с этой... Наташей.
Вера Николаевна нервно постукивала ногтями по столу. С тех пор как эта девица появилась в жизни Димы, он словно с ума сошел. Съехал из родительской квартиры, снял какую-то конуру на окраине, и теперь весь его мир крутился вокруг посторонней женщины.
— Конечно, сынок, приезжайте, — внезапно смягчилась она, растягивая губы в улыбке, хотя сын не мог этого видеть. — Я так соскучилась. Борщ сварю, твой любимый.
После разговора Вера Николаевна долго сидела, глядя в окно. Три месяца она не видела сына. Три месяца эта девица держала его подальше от матери. Нет, это нужно прекращать.
Наташа нервничала всю дорогу. Дима крепко держал ее за руку в автобусе, но это не помогало.
— Зачем мы едем? — в который раз спросила она. — Твоя мама меня ненавидит. Она даже не разговаривала со мной на твоем дне рождения.
— Перестань, — вздохнул Дима. — Она просто старой закалки. Ей нужно время привыкнуть. К тому же, ты ей даже понравилась, она просто не показывает.
Наташа только покачала головой. Они встречались восемь месяцев, жили вместе полгода, но все это время она чувствовала холодную стену со стороны его матери. Вера Николаевна была из тех женщин, которые считали, что ни одна девушка не достойна их сыновей.
Когда они поднимались по лестнице к квартире, Наташа почувствовала, как сердце колотится от волнения.
— Димочка! — Вера Николаевна распахнула дверь прежде, чем они успели позвонить. Она заключила сына в объятия, словно не видела его годами.
— Здравствуйте, Вера Николаевна, — тихо произнесла Наташа.
Женщина оторвалась от сына и окинула девушку оценивающим взглядом.
— Здравствуй, Наташенька, — ее улыбка не коснулась глаз. — Проходите, раздевайтесь. Обед уже на столе.
За столом Вера Николаевна словно преобразилась. Она расспрашивала Наташу о работе, о родителях, даже комплимент сделала, сказав, что блузка очень идет к ее глазам.
"Все это фальшь", — подумала Наташа, улыбаясь в ответ. Слишком уж внезапно свекровь изменила отношение.
Дима под столом сжал руку Наташи и подмигнул, мол, видишь, я же говорил. Он не замечал того, что было очевидно для Наташи — каждый вопрос был как допрос, каждая улыбка не достигала глаз.
— А что у вас с жильем? — как бы между прочим спросила Вера Николаевна, подливая Диме борща. — В той конуре так и живете?
— Мам, это не конура, — вздохнул Дима. — Нормальная однокомнатная квартира.
— На окраине, с плесенью в ванной и соседями-алкоголиками, — парировала мать. — Я помню, ты рассказывал.
Наташа напряглась. Она вложила немало сил, чтобы сделать их съемную квартиру уютной, и слышать такое было неприятно.
— Вера Николаевна, мы...
— Я вот что хотела предложить, — перебила ее свекровь. — У меня ведь трехкомнатная квартира. Диминой покойной бабушки. Места всем хватит. Переезжайте ко мне. Комнату отдельную дам. Зачем деньги на ветер выбрасывать?
Наступила тишина. Дима смотрел на мать так, словно она только что предложила полететь на Луну.
— Мам, мы... — начал он, но Вера Николаевна уже развивала мысль.
— Подумай сам, сколько вы сейчас платите? Тысяч двадцать? А здесь бесплатно. Да еще и кормить вас буду. Наташе не придется после работы у плиты стоять.
— Спасибо за предложение, но нам и так хорошо, — твердо сказала Наташа.
Вера Николаевна посмотрела на нее, как на капризного ребенка.
— Дети, вы не понимаете своего счастья. Сейчас жилье — это такая проблема. А у вас есть возможность жить в центре, в хорошей квартире...
— Мам, мы подумаем, — сказал Дима, явно стараясь замять тему.
Остаток обеда прошел в напряженной тишине. Когда Наташа вызвалась помочь с посудой, Вера Николаевна неожиданно согласилась. Оставшись наедине с девушкой на кухне, она перешла в наступление.
— Ты ведь любишь моего сына? — спросила она, передавая Наташе мокрую тарелку.
— Конечно, — ответила та, удивленная вопросом.
— Тогда почему ты тянешь его вниз? — Вера Николаевна понизила голос до шепота. — Он мог бы делать карьеру, а не тратить деньги на съемную квартиру.
Наташа почувствовала, как краска приливает к лицу.
— Я не тяну его вниз. Мы вместе принимаем решения.
— Ох, милая, — свекровь покачала головой. — Не обманывай себя. Дима — мальчик мягкий, податливый. Он всегда таким был. Его легко увести в сторону от правильного пути.
— Мне кажется, в тридцать два года он уже может сам определять свой путь, — возразила Наташа, чувствуя, как внутри закипает гнев.
Ее руки невольно сжались в кулаки, но она заставила себя глубоко вдохнуть. Не сейчас. Не здесь. Она не доставит этой женщине удовольствия увидеть ее злость.
Вера Николаевна словно не услышала ее слов.
— Знаешь, с моей первой невесткой у нас сразу сложились хорошие отношения. Они с Пашей, старшим сыном, до сих пор живут со мной. И ничего, не жалуются. Зато квартиру свою купили, машину. Потому что деньги не выбрасывали.
Наташа вдруг поняла, к чему клонит свекровь. Это была не просто беседа — это был допрос, проверка на прочность.
— А где они сейчас? — спросила она, оглядываясь. — Почему их нет дома?
Лицо Веры Николаевны на мгновение изменилось.
— У тещи в гостях. Маленького туда повезли, — она сделала паузу. — Там своя квартира, трешка. Вот так люди живут, когда слушают советы старших.
Когда они вернулись в комнату, Дима смотрел в телефон. Увидев их, он быстро спрятал гаджет в карман и натянуто улыбнулся.
— Посуду помыли? Отлично. Мам, нам пора. Последний автобус скоро.
— Какой автобус? — всплеснула руками Вера Николаевна. — Оставайтесь ночевать. Завтра поедете. Я уже постель в твоей комнате застелила.
Дима взглянул на Наташу, и она увидела в его глазах сомнение. Он колебался, не хотел обидеть мать. Как всегда.
— Нам нужно домой, — твердо сказала Наташа. — У меня завтра важная встреча, нужно подготовиться.
— В выходной? — прищурилась Вера Николаевна.
— Я фрилансер, Вера Николаевна. У меня нет выходных.
Когда они уже одевались в прихожей, в дверь позвонили.
— Ой, кто это? — удивилась Вера Николаевна, но в ее голосе не было искреннего удивления.
На пороге стоял высокий мужчина с маленьким мальчиком на руках. За ними виднелась молодая женщина с недовольным лицом.
— Паша? — Дима шагнул навстречу брату. — Ты же у тещи должен быть.
— Теща в больнице, — буркнул тот, проходя мимо. — Привет, братишка. Давно не виделись.
Женщина, не здороваясь, прошла в квартиру, держа в руках объемную сумку. Наташа заметила, как она неприязненно посмотрела на Веру Николаевну.
— А это, значит, та самая Наташа, — сказал Павел, окидывая ее оценивающим взглядом. — Много о тебе слышал.
— Надеюсь, хорошего, — натянуто улыбнулась Наташа.
— По-разному, — усмехнулся он и прошел в квартиру.
Дима потянул Наташу за рукав.
— Пойдем. Нам пора на автобус.
Когда они спускались по лестнице, Наташа почувствовала, как напряжение, сковывавшее ее весь день, наконец отпускает.
— Ну как? — спросил Дима. — Не так уж страшно, правда?
Наташа промолчала. Что-то во всем этом было неправильно. Внезапное появление брата, которого якобы не должно было быть дома. Странное поведение его жены. И эти настойчивые уговоры переехать...
Через неделю Дима сидел на кухне их съемной квартиры, задумчиво глядя в стену.
— Звонила мама, — сказал он, когда Наташа вернулась с работы. — Предлагает переехать к ней на время. Говорит, сможем за пару месяцев накопить на первый взнос за ипотеку.
Наташа опустилась на стул напротив.
— А что ты ответил?
— Что мы подумаем, — он пожал плечами. — Это же разумно, Наташ. Пожить с ней годик, накопить денег...
— А потом что? — спросила она тихо. — Ты видел лицо жены твоего брата? Она выглядела так, будто в ловушке.
— Да ну тебе, — отмахнулся Дима. — Лина всегда такая. У нее просто характер тяжелый.
Наташа вздохнула. Ей нужно было знать наверняка.
— Дай мне номер твоего брата, — попросила она. — Я хочу с ним поговорить.
Дима удивленно поднял брови.
— Зачем?
— Спросить, как им живется с твоей мамой, — честно ответила Наташа. — Прежде чем мы примем такое решение, я хочу знать, во что ввязываюсь.
Они встретились в кафе недалеко от работы Павла. Он выглядел усталым, под глазами залегли темные круги.
— Я думал, ты не придешь, — сказал он, когда Наташа села напротив.
— Почему? — удивилась она.
— Не знаю. Просто подумал, что Дима тебя отговорит, — он невесело усмехнулся. — Мой брат мастер слушать маму.
Наташа решила не ходить вокруг да около.
— Вера Николаевна предложила нам переехать к ней. Говорит, у вас все прекрасно, вы смогли накопить на квартиру...
Павел расхохотался, привлекая внимание соседних столиков.
— Какую квартиру? — он покачал головой. — Мы с Линой шестой год живем с матерью. "Временно". Знаешь, что такое "временно" для Веры Николаевны? Это навсегда.
Наташа растерянно смотрела на него.
— Но она сказала, что у вас есть своя квартира...
— Была, — кивнул Павел. — Однушка в Бутово. Продали. Знаешь зачем? Мать убедила, что нужно вложиться в ремонт ее квартиры. Мол, зачем вам однушка на окраине, когда можно жить в трешке в центре. Временно, конечно. А потом родился Мишка, и все, ловушка захлопнулась.
Он отпил кофе и продолжил:
— Мать контролирует все. Что мы едим, куда ходим, с кем общаемся. Лина хотела уйти с ребенком год назад, но куда? Денег нет, квартиры нет.
— Но почему вы не снимете жилье? — недоумевала Наташа. — Как мы с Димой.
— На какие шиши? — горько усмехнулся Павел. — Я весь в кредитах. А мать всегда говорит, что мы должны помогать ей с коммуналкой, с продуктами. Ведь живем бесплатно, да?
Когда Наташа вернулась домой, ее трясло от услышанного. Павел рассказывал о жизни, похожей на тюрьму. О том, как мать завладела их жизнями, их деньгами, даже воспитанием внука.
— Ну как встреча? — спросил Дима, встречая ее в прихожей.
Наташа посмотрела ему прямо в глаза.
— Мы никогда не переедем к твоей матери. Никогда, слышишь?
Она рассказала ему все, что узнала от Павла. О том, как свекровь манипулировала ими, как забрала их деньги, как превратила из молодой семьи в своих домашних слуг.
— Паша просто преувеличивает, — неуверенно сказал Дима, но по его лицу было видно, что он потрясен. — Он всегда был драматичным.
— Позвони Лине, — предложила Наташа, положив руку ему на плечо. — Спроси ее. Только не при матери.
Дима колебался. Она видела это в его глазах — страх узнать правду, страх разрушить тот образ любящей матери, который он хранил все эти годы.
— Я не верю, что мама... — начал он.
— Если я не права, я первая признаю это, — твердо сказала Наташа. — Но что, если я права? Что, если твой брат и его семья в беде, а ты можешь помочь?
На следующий день Дима был мрачнее тучи. Он заперся в спальне и почти час говорил с невесткой. Когда он вышел, его лицо было белым как мел.
— Всё правда, — прошептал он севшим голосом. — Всё, что рассказал Паша. Даже хуже. Лина плакала... говорила, что мать читает их сообщения, контролирует все расходы, унижает её перед ребенком...
— Я никогда бы не подумал, что мама может быть такой... — он не находил слов. — Я всегда считал, что она заботится о нас. А она просто... просто...
— Ставит ловушки, — закончила за него Наташа. — Она хотела заманить и нас. Сначала уговорить переехать временно, потом забрать наши деньги, а затем сделать зависимыми от нее.
Дима обнял Наташу крепко-крепко.
— Спасибо, что не позволила мне наступить на те же грабли, что и брат.
Вера Николаевна звонила каждый день. Она то плакала, то угрожала, то пыталась манипулировать. Но Дима был непреклонен. Он даже помог брату найти съемную квартиру и одолжил денег на первый взнос.
— Мам, мы не переедем к тебе, — в который раз повторил он в телефонном разговоре. — И Паша с Линой тоже съезжают. В следующем месяце.
— Что?! — закричала Вера Николаевна так громко, что Наташа услышала, стоя рядом. — Они не могут съехать! Куда они пойдут с ребенком? Это все ты! Ты и эта твоя...
Дима нажал кнопку отбоя.
— Ты была права, — сказал он Наташе. — Она не изменится. Она всегда будет стараться контролировать наши жизни.
Через полгода они с Наташей накопили на первый взнос за ипотеку. Небольшую двушку на окраине, но свою. Павел с Линой тоже съехали от матери, сняли квартиру неподалеку.
Вера Николаевна осталась одна в своей трехкомнатной квартире. Иногда она звонила сыновьям, жаловалась на одиночество, на болезни, на тяжелую жизнь. Но ловушку, которую она готовила для своих детей и их семей, никто больше не попадал.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.