"Баба-Яга"
Кафе "Баба-Яга" встречало посетителей мягким светом настольных ламп и приглушенным гулом редких разговоров. Теплый свет ламп размыто отражался на лакированных столах, создавая уютную, но немного отстранённую атмосферу. Азат сидел в дальнем углу, сжимая в руке последние двести рублей. Ему нужно было найти способ прожить следующий день, избежать выселения из съёмной комнаты, но этих денег хватило бы лишь на чашку чая и кусок пирога, и то с натяжкой. Он оказался здесь не случайно --- привычка. Когда-то "Баба-Яга" была местом, где он чувствовал себя увереннее, но теперь она стала чужой.
Ильдар усмехнулся, подсаживаясь к нему. На стол мягко легла внушительная пачка купюр.
— Знаешь, в Уфе не так просто пробиться наверх, — негромко сказал Ильдар, придвигаясь ближе. — Особенно если ты не из нужной семьи.
Азат промолчал. Он знал изнанку этого города лучше, чем кто-либо. Уфа была не просто точкой на карте, а целым миром со своими правилами, где за каждым углом могла быть скрыта возможность - или ловушка.
--- Ты уверен, что мне нужны твои деньги? --- спросил Азат, глядя на пачку настороженно.
--- Тогда смотри... — усмехнулся Ильдар, покручивая в пальцах сигарету и глядя на Азата с ленивым интересом.
Азат смотрел. На деньги, на улыбку Ильдара, на безысходность перед собой.
--- Как именно? — настаивал Азат. — Что за работа?
— Простая логистика, — вполголоса ответил Ильдар. — Доставка небольших пакетов. Адрес, время, никаких лишних вопросов.
Азат закусил губу, нервно постучал пальцами по столу.
--- Это... законно?
Ильдар громко рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. Смех его был громким, с хрипотцой --- следствие многолетнего курения.
--- Законно? Ты серьёзно? Брат, посмотри вокруг. Разве в этом городе что-то работает по закону? Одни хищники, другие жертвы. Кем хочешь быть ты?
Азат перевёл взгляд на официанта у стойки, который лениво протирал стакан, на людей за соседними столиками --- кто-то вёл деловой разговор, кто-то молча листал телефон, а кто-то, как он, просто смотрел в никуда, утопая в собственных мыслях. Он посмотрел на свои двести рублей, ощущая, как внутри растёт глухое раздражение. Он хотел сказать что-то умное, но слова застряли в горле.
--- Не бойся, --- Ильдар хлопнул его по плечу. --- Просто шагни вперёд --- и всё.
--- И что конкретно мне надо делать? --- наконец-то выдохнул Азат.
--- Пока ничего особенного. Просто курьерская работа. Никакого криминала, --- Ильдар подался вперёд, его глаза слегка прищурились. --- Деньги за это неплохие. И главное --- это только начало.
Азат снова посмотрел на пачку купюр, но теперь в его взгляде мелькнула решимость, смешанная с тенью сомнения --- словно он уже шагнул за черту, но ещё не был уверен, что хочет оказаться по ту сторону.
Восхождение
Айгуль была девушкой Азата. Они встречались ещё с университета. Она всегда поддерживала его, верила в его мечты и надеялась, что он добьётся успеха честным путём. Но с недавних пор что-то изменилось --- он стал скрытным, раздражительным, начал тратить больше денег, чем зарабатывал.
Айгуль была не из тех, кто закрывает глаза на очевидное. Её отец, школьный учитель математики, воспитал в ней аналитический ум и принципиальность. Она замечала каждую новую вещь, которую Азат не мог себе позволить раньше, каждый странный звонок, на который он выходил из комнаты.
Первые деньги пришли легко. За первую доставку Азат получил тридцать тысяч рублей наличными. Сумма, за которую раньше он работал почти месяц в офисе, копируя документы и заправляя кофе-машину. Тридцать тысяч за час беспокойства.
Первый пакет был небольшим, размером с книгу, плотно запечатанным в коричневую бумагу. "Просто документы," --- сказал Ильдар, но когда Азат машинально взвесил его в руке, что-то подсказало ему --- это не бумага. Металл? Электроника? Он старался не думать.
Айгуль смотрела на него с недоверием, но он уверял, что нашёл "хорошую подработку".
--- Ты изменился, --- сказала она однажды, когда он вернулся домой с новым смартфоном. --- Я тебя не узнаю.
--- Глупости, --- отмахнулся Азат, бросая ключи от арендованной машины на стол.
--- Эти деньги... откуда они? --- её голос дрожал.
--- Я работаю, --- он избегал её взгляда. --- Ты же хотела лучшей жизни? Я стараюсь.
Айгуль покачала головой. Её тонкие пальцы нервно теребили край блузки.
--- Я хотела быть с тобой, Азат. А не с тем, кем ты становишься.
--- Так значит, тебе важнее, чтобы я оставался нищим? --- в голосе Азата зазвучало раздражение.
--- Мне важно, чтобы ты был честным, --- ответила она, и в глазах её читалась искренняя тревога. --- Вспомни, как ты сам говорил --- лучше маленький, но честный бизнес, чем большие сомнительные деньги.
--- А что, если мне не нужно оставаться собой? --- его голос звучал глухо, будто он говорил сам с собой. --- Может, лучше стать другим, раз у честности нет будущего?
Она долго смотрела на него, словно надеялась, что он одумается. Но он уже сделал свой выбор.
--- Ты потеряешь всё, что действительно важно, --- сказала Айгуль и ушла.
Дороги назад нет...
Азат перешёл черту в один из вечеров, когда согласился выполнить "небольшое поручение" от Ильдара. Это не было чем-то ужасным — всего лишь передача пакета нужным людям. Так ему сказали.
К третьей доставке пакеты стали тяжелее. Когда Азат передавал небольшую коробку лысоватому мужчине в подземной парковке бизнес-центра, тот случайно уронил её. Глухой металлический звук раздался эхом по пустому пространству. Коробка упала так, что часть обертки порвалась, и Азат увидел тускло блеснувший металл. Характерные очертания рукояти и ствола не оставляли сомнений – оружие. Мужчина быстро поднял коробку, но перехватил взгляд Азата.
— Проблемы? — холодно спросил он, поправляя воротник кожаной куртки.
— Нет, — Азат сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. — Никаких проблем.
К пятой доставке его гонорар вырос до ста тысяч. "За особую аккуратность," — пояснил Ильдар, хотя оба понимали — это плата за молчание о том, что Азат уже успел увидеть и понять.
После третьей доставки Азат заметил машину, которая дважды проехала мимо его дома. Темная иномарка с тонированными стеклами. Совпадение? Он задернул шторы и не спал до утра.
Через два месяца работы Ильдар впервые передал ему сумку с двойным дном.
— В нижнем отделении десять пакетов, — инструктировал он, аккуратно застегивая молнию. — Если остановят — верхняя часть с одеждой и зарядками для телефона, скажешь, что едешь к девушке на выходные. Если что-то пойдет не так — избавься от сумки любой ценой. Понял?
Пальцы Азата дрожали, когда он принимал сумку. Он знал, что внутри. Белый порошок в герметичных упаковках. Тот самый, от которого люди теряли рассудок, семьи, жизни. А он теперь был звеном в этой цепочке.
— Ты же понимаешь, что дороги назад нет? — спросил Ильдар, внимательно глядя ему в глаза.
Азат молча кивнул, чувствуя, как сумка оттягивает руку – тяжесть не столько физическая, сколько моральная. Он уже сделал выбор, даже если пытался убедить себя в обратном.
Когда доставка была завершена, Азат зашел в ближайший туалет торгового центра. Его вырвало. Тело сотрясала дрожь, словно в лихорадке. В зеркале он увидел мертвенно-бледное лицо с каплями пота на лбу. "Что я делаю? Что я делаю?" — стучало в голове.
Вернувшись домой, он запер дверь на все замки и задернул шторы. Азат достал полученные деньги — толстая пачка купюр обжигала руки. Он аккуратно пересчитал их, раскладывая по стопкам на журнальном столике. Затем достал из шкафа старую книгу по экономике, которую никогда не читал, вырезал внутри прямоугольное отверстие и поместил туда деньги. Книгу поставил на полку среди других, где она не привлекала внимания. Часть суммы перевел через криптовалютные сервисы на анонимный электронный кошелек — этому его научил один из курьеров Ильдара.
Через неделю в новостной сводке промелькнуло сообщение о смерти подростка от передозировки. Школа, адрес — всё совпадало с районом, куда Азат доставлял партию неделю назад. Он выключил телевизор, но образ мертвого мальчика, чьё имя он даже не знал, преследовал его. "Это и моя вина тоже," — думал он, не находя себе места. Впервые абстрактное "распространение наркотиков" обрело конкретное лицо — лицо мёртвого ребёнка.
Новые возможности
Когда Азат пришел в обычное кафе на встречу с Ильдаром, тот был не один. Рядом сидел человек с лицом, изуродованным шрамом от ожога.
— Это Марат, — представил его Ильдар. — Он занимается... проблемами.
Марат улыбнулся, не разжимая губ, и Азат понял — перед ним человек, убивавший без колебаний. И если он станет "проблемой", Марат решит её без лишних вопросов.
Но настоящий поворот произошел, когда Ильдар представил его Руслану.
— Это тот самый парень, о котором я говорил, — Ильдар подтолкнул Азата вперёд, к высокому седеющему мужчине, стоявшему у окна с видом на ночной город.
Они находились в VIP-зоне роскошного ресторана на 23-м этаже. Азат никогда раньше не бывал в подобных местах. Город под их ногами сиял огнями, словно россыпь драгоценностей.
Руслан обернулся, окинув Азата оценивающим взглядом. Его глаза, глубоко посаженные и тёмные, казались двумя чёрными дырами, всматривающимися прямо тебе в душу. В отличие от Ильдара, с его показной небрежностью и развязностью, Руслан выглядел как успешный бизнесмен — дорогой костюм, сдержанные движения, внимательный взгляд.
— Азат, значит, — голос Руслана оказался неожиданно мягким, почти отеческим. — Наслышан о твоей... эффективности.
Он жестом предложил Азату присесть рядом с ним на кожаный диван, стоящий у панорамного окна. Ильдар ненавязчиво отошёл, оставив их наедине.
— Знаешь, Азат, — начал Руслан, посмотрев в сторону Ильдара, который общался с кем-то у барной стойки. — Ильдар неплохой... исполнитель. Но он всегда останется на побегушках у настоящих хозяев этого бизнеса.
Азат нахмурился, не понимая, к чему ведет разговор. Почему Ильдар представил его своему конкуренту? Неужели это проверка?
Руслан словно прочитал его мысли.
— Не напрягайся так, — он понизил голос. — Ильдар думает, что оказывает мне услугу, представляя перспективного сотрудника. Он надеется получить мое расположение. Забавно, не правда ли? Человек, который считает себя важной фигурой, на самом деле просто разменная монета.
Теперь Азат начал понимать. Ильдар был уверен, что укрепляет свои позиции, налаживая связи, но на самом деле просто подставлял свои кадры под вербовку конкурентами.
Азат молчал, не зная, как реагировать. Мимо проходила официантка с подносом, Руслан жестом остановил её и снял два бокала.
— Ильдар хорош, не спорю, — Руслан наполнил два бокала янтарным виски. — Но он слишком... прямолинеен. Иногда бизнес требует гибкости. Понимаешь, о чём я?
Азат молча принял бокал, почувствовав, как ладонь стала влажной от напряжения.
— Не совсем, — честно ответил он.
— Информация, Азат, — Руслан отпил глоток. — Иногда она ценнее товара. Кто получает что. Когда. Куда. От кого. Эти детали могут... значительно улучшить твоё материальное положение.
Руслан открыл лежащий на столе кожаный портфель и достал конверт.
— Это аванс, — сказал он. — За будущее сотрудничество. Никаких обязательств... пока.
В конверте было две тысячи евро — примерно столько же, сколько Азат зарабатывал за месяц курьерской работы на Ильдара.
— Я подумаю, — ответил Азат, убирая конверт во внутренний карман, хотя внутри уже всё решил. Это были легкие деньги, просто за информацию.
— Конечно, подумай, — кивнул Руслан. — Но не слишком долго. Возможности имеют свойство... исчезать.
Когда они возвращались домой, Ильдар самодовольно улыбался.
— Ну как, произвел впечатление на Руслана? — спросил он.
— Вроде того, — неопределенно ответил Азат. — Только зачем ты меня ему представил?
— Связи, брат, связи, — Ильдар похлопал его по плечу. — Нельзя держать все яйца в одной корзине. Когда знаешь правильных людей, всегда есть запасной вариант. К тому же, Руслан может быть полезен нашему... бизнесу.
Азат кивнул, но теперь понимал истинное положение дел. Ильдар был мелкой сошкой, пытающейся казаться значимее, чем он есть на самом деле. Руслан же явно находился выше в иерархии.
На следующий день Азат позвонил по номеру, оставленному Русланом. Это был первый шаг к двойной игре, которая обещала больше денег и, возможно, больше власти. Но где-то глубоко внутри голос, похожий на голос Айгуль, шептал, что это еще один шаг по скользкой дорожке вниз.
Встреча с Аминой
Они познакомились на одной из закрытых вечеринок, куда Ильдар привёл Азата после третьей успешной "доставки". Амина сидела в углу, наблюдая за происходящим с выражением ленивого превосходства. В отличие от других девушек, она не стремилась привлечь внимание присутствующих мужчин.
Амина была остроумной, резкой и отстраненной. Её темные волосы были коротко подстрижены, в ухе поблескивали три серебряных кольца, а на запястье виднелась татуировка — тонкая линия с датой, значение которой она никому не объясняла.
— Новенький? — спросила она, когда Азат случайно сел рядом, уставший от шума.
— Это так заметно? — усмехнулся он.
— Только тем, кто видел таких, как ты, десятками, — она подняла бокал с шампанским. — За быстрое разочарование.
Их отношения были странными — не дружба, не роман, а что-то среднее между взаимной настороженностью и понимаем, что они оба — чужие в этом мире.
После разрыва с Айгуль Азат стал проводить с Аминой больше времени. Она не задавала лишних вопросов, не читала морали. Иногда казалось, что она лучше понимает его, чем он сам.
Только однажды, когда они сидели на набережной, глядя на спокойную воду канала, она вдруг сказала:
— Знаешь, почему я здесь, Азат? Почему кручусь среди этих людей? — в её голосе впервые зазвучала горечь. — Потому что мой брат верил в легкие деньги. Его тело нашли в реке пять лет назад. Я здесь, чтобы помнить — в этой игре никто не выигрывает по-настоящему.
Азат хотел спросить больше, но она резко сменила тему.
Ложная победа
Прошло несколько месяцев.
Азат сидел в дорогом ресторане, среди таких же, как он. Шампанское в бокале, холодные взгляды собеседников. Теперь он вел двойную игру — передавал информацию о поставках Ильдара Руслану, получая от обоих хорошие деньги. Руслан платил больше — пять тысяч евро за информацию о маршруте особо важной поставки Ильдара. Пять тысяч евро за предательство. Информация оказалась ценнее, чем сами поставки.
Азат уже переехал в новую квартиру, купил машину, обзавелся дорогими часами и костюмами. Внешне он стал похож на успешного молодого бизнесмена. Но внутри росла пустота.
Однажды вечером Азат увидел Айгуль, выходящую из университета. В тот же момент он заметил знакомую машину Ильдара, медленно проезжающую мимо. Сердце остановилось. Они знают о ней? Следят? Предупреждение ему? Той ночью он сидел возле её дома до рассвета, готовый вмешаться, если что-то произойдет.
— Не улыбаешься, Азат? — спросила Амина, подливая ему вина в ресторане, куда они пришли после очередной удачной сделки.
— А чему радоваться? — усмехнулся он.
— Ты добился всего, что хотел, — её голос был холоден и уверен. — Разве этого было мало?
— Ты знаешь, что не всего.
Амина отставила бутылку.
— Айгуль? Всё ещё думаешь о ней? — она покачала головой. — Такие, как она, не созданы для нашего мира.
— А мы созданы для него? — внезапно спросил Азат. — Или просто платим слишком высокую цену за иллюзию свободы?
Он не ответил. Вместо этого посмотрел на своё отражение в зеркале на стене ресторана и понял, что не узнаёт себя. Глядя в зеркало, Азат вдруг заметил, как изменилось его лицо. Глаза стали холоднее, в уголках губ появилась жесткая складка. Он стал похож на тех людей, которых боялся. На Марата, на помощников Руслана. Он увидел в своем отражении будущее, которое ждало его, если он продолжит этот путь — безжалостного человека, для которого чужие жизни станут лишь инструментом.
Когда он вышел на улицу, дул холодный ветер. Вдалеке, на другой стороне дороги, он увидел Айгуль. Она смеялась, разговаривая с кем-то. Без него.
Азат сделал шаг назад. В груди стало пусто. Деньги не принесли ему ничего, кроме одиночества.
Ветер пробежал по улицам, унося с собой последние мысли о прошлом. Теперь у него было всё, но он не имел ничего.
"Когда всё пошло не так?" — думал Азат, шагая по ночным улицам. Он вспомнил тот вечер в "Бабе-Яге", когда Ильдар положил перед ним первую пачку денег. Тогда казалось, что это решение всех проблем. Но деньги оказались ловушкой.
За полгода Азат превратился в другого человека. Он научился не задавать вопросов о содержимом пакетов. Не думать о том, куда идут наркотики, которые он помогает распространять. Не вспоминать лицо мертвого подростка из новостей.
Он стал профессионалом в развозе смерти и разрушения, упакованных в аккуратные пакеты. И за это получал деньги. Много денег. Но они не приносили радости.
Азат остановился у витрины магазина электроники. В отражении на тёмном стекле он увидел себя: дорогая одежда, модная стрижка, холодный взгляд. Чужой человек. Человек, которого Айгуль никогда бы не полюбила.
Расплата
Азат вернулся в свою квартиру. Пустота просторного жилья обволакивала его, словно холодный туман. Дорогая мебель, модные картины на стенах, последняя модель телевизора – всё это казалось теперь бессмысленным нагромождением вещей. Он налил себе виски из хрустального графина и подошёл к окну. Город раскинулся перед ним сверкающей панорамой огней, но вместо восхищения Азат ощущал лишь горечь.
Телефон завибрировал. Сообщение от Ильдара: "Завтра важная встреча. Будь готов в 11."
Азат отложил телефон, не ответив. Он всё больше понимал, насколько глубоко увяз в этой паутине связей и обязательств. Перед глазами вновь возникло лицо Айгуль. Её смех на улице принадлежал уже другой жизни. Азат достал телефон и нашёл её номер. Палец замер над кнопкой вызова, но так и не коснулся экрана. Что он мог ей сказать? Что осознал свою ошибку? Что всё это время она была права?
Звонок в дверь прервал его размышления.
На пороге стоял Ильдар с двумя незнакомцами. В одном из них Азат с ужасом узнал человека, которого раньше видел с Русланом — его телохранителя.
— Нам нужно поговорить, — сказал Ильдар с нехарактерной серьёзностью.
Прозрение
— Партия не дошла до получателя, — Ильдар сел в кресло, не дожидаясь приглашения. — Мы потеряли товар на полмиллиона.
Азат почувствовал, как холодеет внутри. Следующая партия должна была пройти только завтра, а значит...
— Какое отношение это имеет ко мне? — Азат оставался стоять, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.
— Прямое. Курьер был твоей рекомендацией, — Ильдар кивнул одному из мужчин, и тот закрыл входную дверь. — Теперь кто-то должен ответить.
Азат ощутил, как сердце начинает биться чаще. Он действительно порекомендовал одного из своих знакомых на работу курьером, но никогда не думал, что это обернется проблемой.
— Я могу всё объяснить...
— Объяснить что? — Ильдар подался вперёд. — Что ты начал играть двойную игру? Что ты думал, будто можешь обвести нас вокруг пальца?
— Нет, я не...
— Мы знаем о твоих встречах с Русланом. Думаешь, если он конкурент, то можно предать нас?
Азат понял, что его загнали в угол. Он балансировал между группировками, пытаясь извлечь максимальную выгоду. Но теперь карточный домик рушился.
— Ильдар, послушай, — начал он, лихорадочно соображая. — Я могу всё исправить. У меня есть деньги...
— Деньги, — Ильдар усмехнулся. — Ты всё ещё думаешь, что дело в деньгах? Ты нарушил гораздо более важное – доверие.
В этот момент Азат впервые по-настоящему испугался. Он посмотрел на молчаливых сопровождающих Ильдара и понял, что они здесь не для разговоров.
— Дай мне шанс, — почти прошептал он. — Один шанс доказать лояльность.
Ильдар внимательно посмотрел на него.
— Такой шанс есть. Но цена будет высокой.
Выбор
Машина мчалась по ночному городу. Азат сидел на заднем сидении, стараясь совладать с нервной дрожью в руках. Рядом сидел Марат, молчаливый и неподвижный, как статуя.
— Руслан будет один, — голос Ильдара с переднего сиденья звучал непривычно спокойно. — Это твой единственный шанс вернуть доверие.
Когда машина остановилась в тёмном переулке, Марат достал из внутреннего кармана пистолет.
— Знаешь, как пользоваться? — спросил он, протягивая оружие Азату.
Азат покачал головой. Он никогда раньше не держал оружия в руках.
— Просто, — Марат показал на детали пистолета. — Снять предохранитель вот здесь. Прицелиться. Нажать на спусковой крючок. С близкого расстояния не промахнёшься.
Пистолет был тяжелее, чем ожидал Азат. Холодная сталь словно прожигала ладонь.
— Один выстрел в голову, — добавил Ильдар, глядя на него через зеркало заднего вида. — И всё закончится.
Азат смотрел на проносящиеся за окном огни и чувствовал, как внутри всё холодеет. Он никогда не думал, что зайдёт так далеко. В голове проносились обрывки воспоминаний: кафе "Баба-Яга", первая пачка денег, лицо Айгуль, когда она уходила...
— Приехали, — Ильдар кивнул на здание впереди. — Пятый этаж, квартира 53. Он ждёт курьера с деньгами. Это будешь ты.
Азат вышел из машины, чувствуя, как ноги становятся ватными. Пистолет оттягивал карман куртки.
В темном подъезде мерцала одна тусклая лампочка. Азат вызвал лифт, но потом передумал и пошел по лестнице — ему нужно было время подумать. Пять этажей – пять минут, чтобы решить, кем он станет, когда поднимется наверх.
Поднимаясь в тишине, он вспомнил слова Айгуль: "Ты потеряешь всё, что действительно важно". Тогда он не понимал, о чём она говорит. Теперь понял.
Он вспомнил мертвого подростка из новостей — косвенную жертву его "работы". Вспомнил слова Амины о брате. Вспомнил пустоту в глазах Марата, который убивал так же легко, как другие пожимают руку.
Дверь квартиры номер 53 открылась после первого звонка. Руслан, человек, с которым Азат вёл двойную игру, улыбнулся, увидев его.
— Заходи, — сказал он, отступая в сторону. — Ты принёс деньги?
Азат зашёл в квартиру, машинально ощупывая пистолет в кармане. Руслан повернулся к нему спиной, направляясь в гостиную. Идеальный момент. Всё, что нужно было сделать – достать оружие и нажать на курок. Вернуть доверие Ильдара. Продолжить восхождение.
"Ты действительно готов на убийство?" – пронеслось в голове. "Готов переступить эту последнюю черту?" В памяти всплыло знакомое до боли лицо Айгуль. "Мне важно, чтобы ты был честным." Её голос звучал так отчетливо, словно она стояла рядом.
Тяжесть пистолета в кармане стала невыносимой. Сердце колотилось так, что, казалось, Руслан должен слышать его стук. Азат чувствовал, как по спине течет холодный пот. Вот она – точка невозврата. Либо он станет убийцей, либо... А есть ли вообще другой выход?
Руслан остановился у окна, не поворачиваясь. Может, он тоже всё понимал? Может, это была еще одна проверка?
— Знаешь, Азат, — вдруг сказал Руслан, всё еще стоя спиной к нему, — я всегда могу определить человека, который пришел убить. У него особая аура... напряжение, которое невозможно скрыть.
Рука Азата замерла в кармане. Перед глазами вновь возникло лицо Айгуль. "Мне важно, чтобы ты был честным".
— Что-то не так? — Руслан наконец обернулся, заметив заминку.
Азат медленно вынул руку из кармана. Пустую.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — сказал он, чувствуя странное облегчение, словно сбросил тяжелую ношу. — Ильдар послал меня убить тебя.
Продолжение в следующей части .
Если вам понравилось, нажмите на палец вверх и поделитесь в соцсетях с помощью стрелки. С уважением, @Алекс Котов.