Что такое фарфор? Вообще говоря, это разновидность керамики, но сейчас под фарфором подразумевают широкий спектр материалов, которые отличаются от обычной керамики какими-то особыми качествами.
Легенда о якобы уникальном китайском фарфоре — это непонимания общественностью истории современной европейской керамики, так называемого твердого фарфора, впервые изобретенного в Саксонии в начале 18 века, а мягкий фарфор класса А был известен в Европе по крайней мере, с 15 века.
В Европе твердым фарфором (Porcelain) называют прошедшую сильный обжиг керамику, прозрачную на свет. В Китае любая керамика, обжигающаяся при достаточно высоких температурах и схватывающаяся при постукивании, известна как фарфоровая. На практике между этими двумя определениями разница невелика, поскольку любое достаточно твердое по китайским стандартам, будучи достаточно тонким, полупрозрачным и прозрачным будет фарфором.
Иоганн Фридрих Беттгер (1682-1719) начал проводить эксперименты с фарфором в 1707/1708 годах, что привело к созданию "rothes Porcelain" (красного фарфора) - изысканной керамики. Эксперименты проводились в районах, где даже с 1400-х гг. В Саксонии, в Диппольдисвальде, уже наблюдался расцвет керамического производства, где керамогранит выпекался при температурах 1200-1300 с. Вероятно, именно поэтому Беттгер начал эксперименты в этой области.
В конце декабря 1707 года был успешно проведен пробный обжиг белого фарфора. Впоследствии Беттгера находилась под строгим военным надзором. Первые лабораторные записи о пригодных для использования фарфоровых смесях относятся к 15 января 1708 года. 24 апреля 1708 года был выдан ордер на открытие фарфорового завода в Дрездене. Первые образцы фарфора, выпущенные в июле 1708 года, были неглазурованными. К марту 1709 года Беттгер решил эту проблему, но покрытые глазурью фарфоровые узоры он представил королю только в 1710 году. Технические проблемы были решены, был создан фарфор, но Беттгер не был удовлетворен, потому что он намеревался придать красному и белому фарфору художественную форму.
В 1710 году на пасхальной ярмарке в Лейпциге была представлена "подходящая для продажи посуда из фарфора", а также образцы циньского эмалированного и белого фарфора. В 1710 году были предприняты попытки решить проблему декорирования подглазурного синего фарфора краской, но эксперименты увенчались успехом только в 1719 году. Цель экспериментов - придать майсенскому фарфору сходство с китайским фарфором.
Фарфоровая фабрика начала приносить прибыль. В 1714 году саксонский король Мерит даровал Беттгеру свободу . Ходили слухи, что Беттгер хотел сбежать из Саксонии и был отравлен по приказу короля. Это сомнительно, вероятно, клевета врагов на саксов, Беттгер уже был серьезно болен, вероятно, в результате длительной работы с какими-либо вредными химикатами.
Первая саксонская фарфоровая фабрика, хранившая секреты в Майсенском замке-Альбрехтсбург. Главный секрет - рецепт фарфоровой массы. Однако саксы не смогли надолго сохранить секрет производства.
В 1717 году один фламандский художник раздобыл чертежи мейсенских "фарфоровых" печей и через два года начал производить фарфор в Вене, вскоре во многих городах Европы бывшие мейсенские рабочие помогли организовать новые мануфактуры. самые известные из них базировались в Берлине (LLZ), Хехсте (Hehste), Петербурге (PPE), Москве (фабрика Gardner).
Наслаждайтесь красотой и высокими потребительскими качествами фарфора. Его ценили как предмет роскоши и произведения искусства, он стоил дорого, был предметом престижа, фарфор коллекционировали аристократы и короли.