Утро наступило неожиданно и не совсем приятно: Игорь проснулся с ощущением, будто всю ночь разгружал вагоны. Некоторое время он неподвижно смотрел в потолок, затем нехотя сел на кровати, потирая виски и пытаясь прийти в себя. В голове мелькнула лениво-вялая мысль: «Выходной нужен. Или хотя бы выспаться нормально».
Потянувшись, он встал и пошёл на кухню. Там его уже ждал потрёпанный чайник, старая, доставшаяся от бывших жильцов кружка и полупустой холодильник. Пока кофе варился, он решил проверить стиральную машину — вчерашняя стирка должна была давно закончиться. Он достал вещи и начал раскладывать их на сушилке, как вдруг заметил, что одного носка не хватает.
— Да чтоб тебя… — раздражённо пробормотал Игорь, заглянув в барабан. Носка не было. Он обыскал ванную, посмотрел под машинкой — тщетно.
Махнув рукой на поиски, Игорь вернулся на кухню, налил себе крепкий кофе и открыл холодильник, чтобы взять что-нибудь перекусить. Каково же было его удивление, когда среди почти пустых полок он увидел свой потерянный носок. Игорь уставился на него, пытаясь осмыслить увиденное.
— Это что, я вчера настолько устал, что вещи в холодильник складывал? – усмехнулся он себе под нос и с сомнением посмотрел на кофе в кружке. — Похоже, пора отдыхать от этой работы…
Игорь неспешно пил кофе, с аппетитом доедая бутерброд с колбасой, которую всё-таки успел вчера докупить после загадочного исчезновения предыдущей палки. За окном по-весеннему ярко и задорно сияло солнце, освещая двор и спешащих куда-то людей. Молодая женщина с ребёнком шла в сторону садика, мужчина в строгом костюме нервно смотрел на часы, явно кого-то ожидая, а во дворе пожилой сосед увлечённо что-то рассказывал дворнику. Из открытой форточки тянуло свежестью и ароматом пробуждающегося города. Пожалуй, день обещал быть неплохим, даже несмотря на происшествие с носком.
Он надел постиранную и наспех заштопанную форму, поправил волосы перед зеркалом и вышел из квартиры.
В подъезде было темновато, кажется снова перегорела лампочка. Игорь сделал шаг вниз по лестнице и тут же налетел на кого-то, стремительно взбегающего наверх. От неожиданности он едва удержал равновесие, а незнакомка, громко ойкнув, выронила пакеты, наполненные апельсинами, которые с громким стуком покатились вниз по лестнице.
— Ой, извините! — одновременно воскликнули оба.
Перед ним стояла симпатичная молодая девушка с рыжими кудрявыми волосами и очень милыми веснушками. Её глаза блестели от смущения и смеха одновременно.
— Я не специально, правда, — быстро проговорил Игорь и начал ловить сбегающие вниз апельсины. Девушка присоединилась к погоне за фруктами, и через пару минут, когда все беглецы были пойманы, они снова встретились взглядом.
— Надеюсь, вы не сильно пострадали? — поинтересовалась она, улыбаясь.
— Да всё в порядке, что вы, — усмехнулся Игорь. — У вас то всё в порядке?
— Всё хорошо. — сказала девушка с улыбкой, — Я, кстати, Лиза, из тринадцатой. Вы, наверное, наш новый сосед?
— Игорь, да, недавно переехал.
Лиза звонко рассмеялась:
— Мария Петровна из пятой квартиры уже сообщила нам, что в доме поселился "строгий милиционер".
Игорь тоже улыбнулся:
— Ага, она мне уже дала список подозрительных личностей.
— Ой, вам наверно нужно спешить на службу, а я вас тут отвлекаю. Всё, я побежала, хорошего вам дня.
— И вам! — ответил Игорь.
После этой встречи настроение у Игоря окончательно улучшилось, и он направился на работу.
Рабочий день прошёл на удивление спокойно. Он сделал обход нескольких адресов, разрулил бытовой конфликт между соседями, помог найти потерявшегося котёнка. Вся эта рутина казалась ему теперь даже приятной после мистических приключений предыдущих дней.
К вечеру Максим Фёдорович позвал его к себе в кабинет и молча налил им обоим крепкий чай.
Максим Фёдорович закурил сигарету, сделал глубокую затяжку и, глядя куда-то мимо Игоря, тяжело заговорил:
— Это случилось примерно двенадцать лет назад. Знаешь, я многое видел уже, но вот такое… В общем, началось всё с того, что ко мне пришла семейная пара, родители девчонки по имени Юля. Их дочь недавно поступила в наш местный институт, на филологический. Мать Юли плакала, а отец едва мог говорить от волнения — их дочь пропала два дня назад.
Он сделал ещё одну затяжку, стряхнул пепел в пепельницу и продолжил:
— Я начал расспрашивать родителей, выяснять обстоятельства. Девчонка была обычная, ничем не примечательная. Ну, почти. Родители рассказали, что она очень любила мистику. Знаешь, эти передачи вроде «Битвы экстрасенсов» смотрела запоем. Мать её тогда причитала: «Вот до чего доводят эти ваши экстрасенсы с этими бесконечными маятниками и фото в конвертах!». Они думали, что это просто подростковое увлечение, перебесится и пройдёт. В школе Юля вроде не была изгоем, но и популярностью особой не пользовалась. Как говорится, ни то, ни сё.
Максим Фёдорович снова замолчал, вздохнул, и добавил с грустной иронией:
— В общем, идеальная жертва для тех, кто ищет одиночек с нетипичными увлечениями.
Игорь внимательно слушал, стараясь не перебивать.
— Родители сказали, что с момента поступления в институт у неё появилась новая подруга, Оксана. Девушка странная и таинственная. Как позже выяснилось, никто про эту Оксану ничего толком не знал: ни адреса, ни телефона, ни где она жила до института. Полная загадка. Но именно с ней Юля стала проводить всё свободное время.
— И никто не заподозрил неладное?
— Да кто ж знал… Студенты как студенты, — пожал плечами Максим Фёдорович. — Только один её одногруппник вспомнил, что накануне исчезновения приглашал Юлю на свидание. Она сказала, что не сможет — якобы день рождения Оксаны праздновать едут, на дачу, но адрес она не назвала.
Максим сделал очередную затяжку и продолжил с едва заметным волнением в голосе:
— Я начал копать дальше, опрашивал всех друзей Юли и знакомых по институту. Никто ничего не говорил. То ли боялись, то ли правда не знали ничего полезного. Пока случайно один парень не вспомнил разговор с подругой, Алёной её звали. Она проговорилась, что их «кружок» — так она выразилась, — поедет на выходные в деревню Седёлкино.
— «Кружок»? — переспросил Игорь.
Максим кивнул:
— Именно. У этих девиц был кружок любителей оккультизма. Юля туда вступила как раз после знакомства с Оксаной. Они проводили ритуалы, игрались с приворотами, заклинаниями. Для Юли это было просто игрой. Она и сама не замечала, как всерьёз втягивается в это дело. Родители потом говорили, что Юля даже хвасталась им, мол, у неё память улучшилась от заклинаний, которые она практиковала. Но кто ж всерьёз поверит…
Максим Фёдорович замолчал, и его взгляд помрачнел.
— Когда мы поняли, куда ехать, я сообщил дежурному и отправился в Седёлкино. В деревне той домов раз-два и обчёлся, остальные — давно пустуют, покосились, разрушены. Я обходил каждый дом, спрашивал местных, но никто ничего не видел, не слышал. Уже под вечер добрался до одного дома на окраине. Постучал в дверь — она сама открылась, незапертая была…
Максим Фёдорович запнулся, словно преодолевая внутренний барьер. Затушил сигарету и тихо произнёс:
— Я такое и в кошмарах не видел. Запах был такой, что меня едва не вырвало на пороге. Вся комната была залита кровью, будто там скот забивали. Посреди комнаты был круг с непонятным символом и надписями, каких я в жизни не видел. Вокруг круга, Игорь… лежали тела десяти девушек. Изуродованные. Мне показалось, что это просто дурной сон…
Он тяжело вздохнул, уставившись в одну точку, словно снова видя перед собой ту страшную картину:
— Я выбежал наружу, звоню Вячеславу. Оказалось, он тоже занимался этим делом и узнал про Седёлкино, по своим каналам, и как раз направлялся сюда. Приехал он не один — с ним была женщина в чёрном плаще и двое парней, вооружённых до зубов, с автоматами, не видел таких, чем-то похожи на АКСУ, но всё же другие. У каждого на поясе ножи, с рукоятками в узорах. Зашли мы все в дом. Я думал, хуже уже не будет, но тут вдруг услышал хрип…
Максим Фёдорович сделал паузу, будто собираясь с силами:
— Одна из девушек была ещё жива. Это была Юля. Женщина в чёрном что-то дала ей выпить и сразу вызвала скорую. Как я потом узнал, Оксана была потомственной ведьмой. Ей исполнилось восемнадцать, и в этот день ей нужно было провести обряд, чтобы получить полную силу. Для этого ей надо было забрать жизни девушек, лучше всего таких же, увлечённых магией. Именно поэтому она втягивала в свои игры подруг по институту.
— А Юля?
— Юле повезло… Что-то пошло не так, Оксану спугнули, и обряд прервался. Юля выжила, хотя её едва спасли врачи. Юля сразу после выписки из больницы переехала и говорят, ушла в монастырь. Я даже ездил туда, пытался с ней поговорить, но она отказалась меня видеть. Видимо, то, что она увидела там такое, напрочь отбило у неё желание общаться с внешним миром.
Максим Фёдорович снова замолчал и поднял взгляд на Игоря:
— С тех пор я решил: хватит с меня мистики. Не готов я на такое смотреть… Мне и обычных преступлений хватает. А если что-то происходит, хотя бы с намёком на мистику, я сразу Вячеславу звоню.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Игорь понимал, что эта история изменила не только жизнь Юли, но и самого Максима Фёдоровича.
— А что с Оксаной потом стало? — спросил Игорь.
Максим Фёдорович нахмурился и ответил нехотя:
— Этого я не знаю. Вячеслав сказал, что вряд ли она появится в нашем городе снова. Но я всё равно… не сплю спокойно, парень.
Игорь молчал, погружённый в раздумья. Похоже, его жизнь уже никогда не будет прежней.
Максим Фёдорович вздохнул и сказал напоследок:
— Ты вот что… будь осторожен. Если решишь пойти к Вячеславу — не забывай, что у всего есть цена.
Игорь молча кивнул и вышел на улицу. Солнце уже скрылось за горизонтом, и город начал постепенно тонуть в сумерках. Слова Максима Фёдоровича будто эхом отдавались в голове, заставляя раз за разом вспоминать мрачные детали истории, от которых становилось не по себе.
Он медленно двинулся домой, задумчиво шагая по пустеющим улицам. В голове всё смешалось: бытовые неурядицы, загадочные события и этот ужасный рассказ, который он услышал.
«Как теперь жить, зная обо всём этом?» — размышлял Игорь, невольно оглядываясь по сторонам, будто ожидая увидеть что-то необычное. В груди поднималось неприятное, щемящее чувство тревоги. Казалось, обычная жизнь, к которой он привык, безвозвратно изменилась, приоткрыв перед ним другую сторону реальности, скрытую от большинства.
Подойдя к своему подъезду, он посмотрел вверх, на окна дома. Свет горел почти везде, обычный вечер, ничего странного. Но Игорь уже не мог воспринимать мир так, как раньше.
Открыв дверь своей квартиры, Игорь зашёл внутрь и сразу же запер её на ключ. Некоторое время он стоял в коридоре, прислушиваясь к собственному дыханию. Потом медленно прошёл в комнату и тяжело опустился на диван. Усталость навалилась с новой силой, но вместе с ней пришло и осознание того, что обратной дороги уже нет.
Он глубоко вздохнул и достал телефон. Некоторое время раздумывал, глядя на визитку Вячеслава, потом решительно набрал номер.
После нескольких гудков раздался уверенный голос:
— Я знал, что ты позвонишь, Игорь.