Команда космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) представила изображение, где объект Хербига-Аро 49/50 (HH 49/50) — мощный выброс новорождённой звезды — идеально совпал на небесной сфере с далёкой спиральной галактикой. Это редкое сочетание позволило астрономам детализировать динамику звездообразования и получить новые данные о структуре подобных объектов.
HH 49/50, расположенный в молекулярном облаке Хамелеон I (одна из ближайших к Земле «звёздных колыбелей»), представляет собой светящиеся ударные волны, сформированные выбросами протозвезды Cedеrblad 110 IRS4 (CED 110 IRS4). Эти джеты, состоящие из заряженных частиц, движутся со скоростью от 100 км/с до 300 км/с, сталкиваясь с окружающим газом и пылью, что порождает сложные структуры, видимые в инфракрасном диапазоне. Облако Хамелеон I, где находится HH 49/50, по условиям напоминает среду, в которой 4,6 млрд лет назад сформировалась Солнечная система.
Хотя объект впервые был зафиксирован инфракрасным телескопом «Спитцер» ещё в 2006 году, только JWST с его инструментами NIRCam и MIRI смог раскрыть новые детали. На снимках видны молекулы водорода и монооксида углерода (выделены оранжевым и красным), накалённые до тысяч градусов джетами протозвезды. Эти данные подтвердили, что родительская протозвезда, возраст которой оценивается от десятков тысяч до миллиона лет, продолжает аккрецировать вещество из протопланетного диска, выбрасывая часть материала вдоль магнитных линий.
Интригу добавила аномалия в структуре HH 49/50: необычный выступ в верхней части основного потока не совпадает с направлением джетов. Учёные предполагают, что это либо фрагмент второго, независимого выброса, либо результат прецессии — медленного «колебания» оси вращения протозвезды, из-за которого джеты со временем меняют траекторию. Кроме того, кадры «Уэбба» позволили связать отдельные дуги излучения с конкретными эпизодами активности CED 110 IRS4, проследив историю выбросов за сотни лет наблюдений.
«Это редкая удача — запечатлеть два никак не связанных объекта в идеальном совпадении, — отметили команды JWST. — Через тысячи лет край HH 49/50 сместится и заслонит галактику на заднем плане».