На протяжении почти двух десятилетий Алекс Овечкин творил историю вместе с Никласом Бэкстремом – шведский центрфорвард исправно снабжал Ови шайбами для очередного гола. За последнее время эти двое стали одним из самых культовых дуэтов в спорте .
Бэкстрема не будет на льду, когда в списке рекордсменов по голам за всю историю Овечкин наконец обойдёт Уэйна Гретцки – затянувшиеся проблемы с бедром вынудили Никласа в начале прошлого сезона отойти от игры, и, похоже, его карьера закончена. Но ни один партнёр Алекса по команде не сыграл большей роли в его погоне за взятием ворот номер 895.
Отвечая на вопрос о своём участии в достижении этой вехи, Бэкстрем выразил радость, что его напарник находится в центре внимания.
«Очевидно, что это всё он», – сказал Никлас в пятницу. «Я не собираюсь присваивать его заслуги».
Как и на протяжении всей своей карьеры, он снова преуменьшил свой собственный вклад в наследие Овечкина. Тарик Эль-Башир из Monumental Sports Network не согласился со скромной оценкой шведа, заметив:
«Кто-то должен был передавать ему шайбу, Ник!»
Бэкстрем, однако, хотел, чтобы внимание было сосредоточено на Овечкине.
«Да, я это понимаю», – ответил он. «Но не собираюсь отнимать его звёздный момент. Прежде всего просто чувствую, что мне повезло столько лет играть за одну и ту же организацию, выходить вместе с ним на площадку. Нам стоит, наверное, поблагодарить [тренера] Брюса Будро за то, что он поставил нас вместе».
Тем не менее Никлас признал, что в решающий момент хотел бы быть на льду.
«100 процентов», – сказал он. «Я бы с удовольствием принял в этом участие».
Несмотря на то, что Овечкин начал играть в НХЛ на два сезона раньше, с момента, когда Ник пришёл в команду, их карьеры переплелись. Именно Ови, всё ещё неуверенно говоривший по-английски, объявил имя шведа на драфте 2006 года.
«Я помню, как решил предложить Алексу Овечкину озвучить выбор Бэка: «Это парень, с которым ты будешь играть долгое-долгое время. Иди и задрафтуй его», – вспоминал впоследствии владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис.
В последующие годы оба прошли путь от восходящих звёзд до старожилов, попутно укрепляя статус своего успешного дуэта. Они провели вместе более тысячи матчей, в основном в одном звене. Их имена вошли в книгу рекордов «столичных» и красуются на Кубке Стэнли.
«Важнейший урок – наверное, объяснить ему, что он не всегда был открыт, но хотел получать шайбу всё время», – пошутил Никлас. «Убеждён, что с самого начала, как только мы стали играть вместе, у нас получилась хорошая связка. Я был в большей степени диспетчером, а он – голеадором. Так что считаю это классным сочетанием. И не забывайте третьих парней в нашем звене за все эти годы, потому что ими были [Майк] Кнубл, [Виктор] Козлов - все те, с кем мы играли, были очень важны».
Когда Овечкин и Бэкстрем пришли в лигу, рекорд Гретцки по количеству голов казался неприкосновенным, и предположения в 2006 году о возможности Ови догнать канадца выглядели смешно. Однако со временем Ник поверил в реальность свержения Великого, став одним из главных апологетов Ови.
«Я всегда говорил, что если и есть парень, который может такое сделать, то это он. Ови способен на это, в чём мы убеждаемся прямо сейчас. Это просто вопрос времени. Вот какого уровня он снайпер. Иногда кажется, что шайба вроде сама его находит, понимаете? И его эта способность посылать шайбу в ворота – как ни у кого другого», – отметил Бэкстрем.
Их отношения крепки и по сей день, несмотря на то, что бедро шведского нападающего не позволяет ему выходить на лёд: он празднует достижения Овечкина или помогает ему реабилитироваться после перелома малоберцовой кости. Спустя почти 20 лет после того судьбоносного дня драфта, дружба этих парней по-прежнему крепка.
«Он всегда был самим собой, за что я ему очень благодарен», – сказал Ник об Ови. «Когда я впервые встретил его, он был таким же, как и сейчас. Я всегда говорил: «Никогда не недооценивайте Алекса»... Ови все такой же компанейский человек».
Автор: Katie Adler