Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, ставит под сомнение существование большого количества подводных вулканов на дне подледного океана Европы, спутника Юпитера, который в прошлом считался одним из наиболее вероятных мест для существования жизни за пределами Земли.
Американские планетологи открыли свидетельства того, что геологическая структура Европы препятствует образованию трещин, необходимых для извержения подводных вулканов, которые ранее рассматривались как основной источник водорода и необходимых для жизни микроэлементов.
“Низкий уровень геологического напряжения в недрах Европы препятствует образованию в них трещин, по которым расплавленная магма могла бы подниматься к поверхности каменистой части данного спутника Юпитера. В результате этого объем достигающих поверхности расплавов будет в 10 тыс. раз ниже, чем требуется для начала извержения вулкана. Это ставит под сомнение теории о том, что подводные вулканы Европы существенным образом влияют на возможную обитаемость ее океанов”, - пишут исследователи.
К такому выводу пришла группа планетологов под руководством доцента Университета Вашингтона в Сент-Луисе (WUSTL) Пола Бирна, разработавшая детальную компьютерную модель недр Европы. Ученые давно интересуются структурой центральных регионов этого спутника, где, как считается, находится теплый подледный океан глубиной около 100 километров.
Этот океан контактирует с поверхностью каменистого ядра Европы, чьи недра прогреваются до высоких температур в результате гравитационного воздействия Юпитера. Считалось, что эти процессы могут порождать вулканическую активность и геотермальные источники, насыщающие океан водородом и необходимыми для жизни микроэлементами.
Однако, расчеты, проведенные учеными, показали, что магма в недрах Европы не способна создавать “дайки” - узкие трещины и расселины в породах мантии и коры, по которым расплавленные породы могли бы достигать поверхности ядра. Это ставит под сомнение теории о вулканической активности на дне океана Европы и снижает вероятность существования там благоприятных условий для жизни.
Причина в том, что недра Европы недостаточно сильно напряжены, что мешает формированию крупных трещин, длиной более 10-12 километров. Поскольку очаги магматизма расположены на глубине 300-400 километров, этого явно недостаточно для формирования активного и стабильного потока расплавленных пород, необходимого для поддержания вулканической активности. По этой причине Бирн и его коллеги сомневаются в том, что вулканическая и геотермальная активность оказывают существенное влияние на химический состав подледного океана Европы и его способность поддерживать жизнь.
Европа - потенциально обитаемая луна Юпитера
Европа является одним из четырех крупнейших спутников Юпитера. Ее поверхность покрыта льдом, под которым, как считается, существует многокилометровый океан из жидкой воды. Сегодня планетологи считают ее одним из вероятных мест для существования внеземной жизни. В пользу этого говорит то, что водоем обменивается газами и минералами со льдом на поверхности, а также содержит водород и другие вещества, способные поддерживать жизнь микробов. Однако, новое исследование ставит под сомнение эту гипотезу.