Октавиан Август — первый римский император и основатель великой Римской империи. Его полное имя — Гай Юлий Цезарь Октавиан Август. Он был внучатым племянником самого Цезаря и стал его преемником в управлении государством.
Октавиан постепенно поднимался к вершинам власти. Будучи усыновлённым Юлием Цезарем, он с осторожностью вступает в борьбу за Рим после того, как Цезарь погибает от рук заговорщиков. Помня о судьбе Цезаря, Август стремился сохранить видимость республиканских порядков. Однако, занимая один за другим ключевые посты в государстве, он постепенно сосредоточил власть в своих руках.
Изначально понятие «император» относилось к командующему войском. Именно в этой ипостаси запечатлен Август в замечательной статуе, найденной в середине 19 века при раскопках виллы Ливии в Прима Порта. Сейчас эта статуя находится в собрании Ватиканских музеев:
«Образцовому полководцу, - писал Светоний об Октавиане, - по его мнению, меньше всего пристало быть торопливым и опрометчивым. Поэтому он часто повторял изречения: «Спеши, не торопясь», «Осторожный полководец лучше безрассудного» и «Лучше сделать поудачней, чем затеять побыстрей».
Поэтому же он никогда не начинал сражение или войну, если не был уверен, что при победе выиграет больше, чем потеряет при поражении. Тех, кто домогается малых выгод ценой больших опасностей, он сравнивал с рыболовом, который удит рыбу на золотой крючок: оторвись крючок, — никакая добыча не возместит потери.
Высшие и почетнейшие государственные должности он получал досрочно, в том числе некоторые новые или бессменные. Консульство он захватил на двадцатом году, подступив к Риму с легионами, как неприятель, и через послов потребовав этого сана от имени войска; а когда сенат заколебался, центурион Корнелий, глава посольства, откинув плащ и показав на рукоять меча, сказал в глаза сенаторам: «Вот кто сделает его консулом, если не сделаете вы!»
Более поздние портреты Августа выполнены в духе классицизирующего искусства. Однако именно в этой статуе, найденной в 1863 году, император представлен в расцвете своей власти. Эта статуя считается лучшим портретом правителя.
Август изображен в позе оратора, с поднятой правой рукой, обращаясь к войску. На его груди красуется панцирь, украшенный рельефами.
Бедра Августа охватывает плащ, переброшенный через левую руку, с красивыми складками. Построение статуи свидетельствует о том, что мастер изучал искусство классической Греции. Подобно скульптурам Поликлета и Лисиппа, Август изображён опирающимся на правую ногу, а левая свободно отставлена назад. Однако протянутая вперёд рука — этот чисто римский жест оратора — меняет основной ритм фигуры.
Героическая нагота греческих статуй здесь носит условный характер — обнажены только ноги Августа. Их нагота своеобразно сочетается с одеждой римских полководцев — туникой и панцирем. Символична и фигура амура на дельфине, которая говорит о происхождении рода Юлиев от Венеры и Энея, воспетым Вергилием.
Голова статуи из Прима Порты представляет собой сложившийся тип портретов Августа зрелого возраста: прямой лоб, небрежная причёска с характерным разделением прядей над правым глазом, красивый, чуть изогнутый нос, тонкие, плотно сжатые губы, спокойный и ясный взгляд.
В скульптуре из Прима Порте Особенный интерес представляют рельефные украшения на панцире. Центральная сцена относится к событию, имевшему место в 20 г. до н. э.: парфянский царь (Фраат IV?) возвращает римские военные значки, утраченные Крассом в 53 г. до н. э., легату Августа (Тиберию). Весь космос является свидетелем успеха августовской политики умиротворения: наверху Целус поднимает свою распростертую мантию, Сол на квадриге и, перед ним, персонификации утренней зари и росы, ниже Теллус, римская богиня Земли; по сторонам Аполлон, держащий лиру, на крылатом грифоне, и Диана, держащая факел, на олене. По сторонам от центральной сцены две сидящие женские фигуры, персонификации провинций (Германия и Далмация?) Это копия, сделанная, вероятно, для Ливии после смерти Августа (14 г. н. э.), с бронзовой статуи, установленной в честь Августа вскоре после 20 г. до н. э.»
Амурчик на дельфине у ног Августа – чрезвычайно важная деталь. Это намек на божественное происхождение рода Юлиев, которые вели свою родословную от любовной связи Венеры и троянца Анхиза.
Эта скульптура была создана, когда Августу было за 40 или даже за 60. Мраморная скульптура была изготовлена в начале новой эры, когда Августу уже исполнилось 60 лет. Однако, возможно, это копия бронзового оригинала, созданного примерно в 20 году до нашей эры, когда Августу только исполнилось 40.
Статуя экспонируется в музеях Ватикана, а её копия установлена на улице Via dei Fori Imperiali в Риме.