Подробнее о том, чем на самом деле опасен взрыв сверхновой, в своей статье для портала Universe Today рассказал консультант NASA, космолог Пол М. Саттер.
В первую очередь, по мнению Саттера, стоит оценить ударную волну. Взрыв сверхновой выбрасывает в космос огромные массы звездного вещества, разгоняя их до значительной доли скорости света. Если оказаться в непосредственной близости от такого события, столкновение с этой волной оставит мало шансов на выживание. Впрочем, если вы оказались настолько близко к сверхновой, что вас может зацепить ударной волной от ее взрыва, это значит, что вы уже оказались под воздействием мощнейшего радиационного излучения звезды, которая готовилась взорваться. Вряд ли в таком случае взрывная волна сыграет хотя бы мало-мальски значимую роль.
А как насчет видимого света? Вспышка сверхновой настолько ярка, что может ослепить наблюдателя, причем скорее всего, навсегда. Впрочем, на больших расстояниях световое излучение сверхновой серьезной угрозы не представляет. Кстати, на видимый свет приходится не более 1% всей энергии сверхновой. Так что с точки зрения разрушительного воздействия он практически не играет роли.
Основная часть энергии сверхновой находится в форме нейтрино — загадочных частиц, которые почти не взаимодействуют с материей. Каждую секунду через наше тело проходят триллионы нейтрино, но мы этого даже не замечаем — вероятность того, что за всю жизнь вы будете хоть как-то взаимодействовать хотя бы с одной такой частицей, минимальная. Так что даже окажись вы прямо в эпицентре взрыва, сам по себе поток нейтрино никак не повлиял бы на ваше тело.
Однако есть другое излучение, к которому стоит относиться серьезнее — рентгеновские лучи и гамма-излучение. В целом сверхновые не производят их в катастрофически больших объемах, но даже в относительных масштабах этой энергии слишком много. На больших расстояниях эти лучи рассеиваются, но если оказаться слишком близко к взрывающейся звезде, мощные дозы жесткого излучения могут вызвать серьезное облучение.
Еще одна опасность — космические лучи. Несмотря на название, это вовсе не «лучи», а потоки заряженных частиц — в основном протонов и ядер гелия. В обычных условиях эти частицы свободно и достаточно неторопливо перемещаются по Вселенной, но сверхновая при взрыве разгоняет их до колоссальных скоростей, превращая их в поток радиации, который способен проникать сквозь любые преграды. Земная атмосфера и магнитное поле частично защищают нас от космических лучей, но даже на поверхности нашей планеты каждую секунду через ваше тело проходит как минимум одна такая частица.
Космические лучи способны повреждать ДНК, вызывая мутации в клетках. Согласно некоторым исследованиям, около 3% всех случаев рака на Земле вызваны именно этими частицами. Так что если рядом со вспыхнувшей сверхновой окажется обитаемая планета без защиты атмосферы и магнитного поля, уровень воздействия космических лучей может оказаться смертельным для ее жителей.
Взрыв сверхновой — это невероятно мощное явление, но его главная угроза связана не с ударной волной или светом, а с высокоэнергетическими рентгеновскими и гамма-лучами, а также с космическими лучами, которые несут разрушительное воздействие даже на больших расстояниях. К счастью, наша планета защищена от большей части этих угроз, но для тех, кто исследует космос, сверхновые — это объекты, требующие особой осторожности.
Впрочем, как показало новое исследование, взрывы сверхновых уже минимум дважды уничтожали жизнь на Земле.