Маленькая Вера сидела на своей кровати, прижимая к себе своего любимого плюшевого медвежонка. На щеке девочки красовался красный след от пощечины. Вера сидела и смотрела в одну точку. Ей было больно. Нет, не от пощечины, которую дала ей ее мать. Болела душа. После смерти любимого отца девочка поняла, что осталась одна. Да, ее окружали родственники. Но никому до нее не было дела. Кроме, пожалуй, тети Евы — сестры покойного отца. Но и та была в своих делах и заботах.
Вера не понимала, за что заслужила такую нелюбовь матери. Раньше, когда был жив отец, у них были просто замечательные отношения. Ее мама, Полина Ивановна, никогда не срывала свою злость на дочери. Наоборот, всячески поддерживала Веру. А теперь, чтобы ни сделала девочка, в ответ она слышала только упреки, измывательства. А если Полина Ивановна была в плохом настроении, то дочь старалась не попадаться ей на глаза. Ведь пощечина или подзатыльник в такие моменты были ей обеспечены.
— Папа, как же мне тебя не хватает, — прошептала Вера. — Почему ты меня оставил?
Девочка вздохнула. В свои 9 лет она уже столкнулась с жестокими реалиями жизни.
Сколько себя помнила, Вера была счастливым ребенком. У нее были любящие родители: мама Полина и папа Виктор. Они жили дружно. Да, безусловно, всякое бывало. Но все конфликты быстро сходили на нет, стоило только Виктору улыбнуться и обнять жену.
— Полинка, ты моя малинка, — говорил Виктор. — Хватит ругаться. А то чему мы нашу дочь научим?
И глядя в ребенка, Полина тут же забывала о своих претензиях к мужу. Да ей в принципе было грех жаловаться на Виктора. Мужем и отцом он был просто потрясающим. Виктор работал дальнобойщиком, тем самым обеспечивал семью. Одно только огорчало женщину: дальние и долгие командировки мужа.
— Витя, когда ты уже переведёшься к нам в город? — спросила Полина, когда собирала мужа в очередную командировку.
— Вот доработаю до Нового года, и уйду в городские водители, — ответил Виктор.
— Это же еще 5 месяцев, — вздохнула женщина. Она подошла к мужу и обняла его. — Пожалуйста, не уезжай. Что-то сердце не на месте.
— Полинка-малинка, не выдумывай, — отмахнулся мужчина. — Все будет хорошо.
— Обещаешь? — Полина с надеждой посмотрела на мужа.
— Обещаю, — ответил Игорь. — Потерпи пять месяцев. Закроем ипотеку, и эта трешка уже станет нашей. Можно будет не волноваться по поводу выплат по ипотеке. А если все удачно сложится, то и дачу купим, как мы мечтали. Веруся, а может быть, тебе братика купить? Или сестренку?
— Было бы неплохо, — ответила девочка. Она была довольна, что папа наконец-то спросил ее об этом. Вера всегда мечтала иметь братика или сестричку. Но на все просьбы дочери, родители отмахивались, мол, жилплощадь не позволяет. А тут папа сам предложил. Счастью девочки не было предела.
— Приеду, и пойдем по магазинам, — сказал Виктор. — Верусю готовить к школе. Все-таки второй класс — это вам не хухры-мухры.
Девочка подошла к отцу.
— Папа, а мы купим мне розовый рюкзак с пони? — спросила Вера.
— Дочь, у тебя же есть рюкзак, — возразила Полина. — С первого класса остался. Он еще вполне себе приличный.
— Полинка-малинка, ну кто ходит в школу с одним и тем рюкзаком два года подряд? — заметив расстроенный взгляд дочери, поинтересовался Виктор. Он сделал «большие глаза» и посмотрел на жену. — Вот станет постарше, тогда и будем экономить. Да, Веруся?
— Да. Папуля, ты у меня лучше всех, — Вера крепко обняла отца. Для нее он и в самом деле был самым идеальным.
— Ох, папкина дочь, — махнула рукой Полина. — Папа у нее хороший, а мама, так, погулять пошла.
— Ты у меня тоже хорошая, — Вера подошла к матери и обняла ее. Девочка не хотела обидеть мать. Но на самом деле, девочка больше любила отца, чем мать.
— Подлиза, — Полина сдалась. Она посмотрела на мужа и вздохнула. — Ох, избаловал ты мне дочь.
Полина отпускала мужа с тяжелым сердцем. Несмотря на его заверения, она безумно переживала.
В то роковое утро Полина себя плохо чувствовала. Ее постоянно что-то раздражало.
— Мама, а папа когда приедет? — спросила Вера, зайдя в кухню.
— Через два дня, — буркнула Полина. Она варила кашу на завтрак.
— Мама, а папа правду сказал, что вы мне братика или сестричку родите? — не унималась девочка. Она села за стол в ожидании завтрака.
— Родим, — ответила женщина. Она задумчиво посмотрела на дочь. — Что будем сегодня делать?
— А пойдем в зоопарк, — предложила Вера.
— Так мы же неделю назад там были, — нахмурилась Полина.
— А вдруг там что-то изменилось? — спросила девочка. На самом деле, ей очень понравилась маленькая лисица, которую недавно привезли к их зоопарк. И Вера хотела ее еще раз посмотреть.
— Ладно, пойдём, — кивнула головой Полина.
Позавтракав, мать и дочь стали собираться на прогулку.
— Мама, а когда папа приедет, мы сразу же пойдем в магазин? — спросила Вера.
— Даже не дадим ему отдохнуть? — улыбнулась Полина. В этот момент зазвонил ее телефон. — Да, слушаю?
— Мама, это папа? — тут же подойдя к женщине, спросила Вера.
— Нет, дочь, подожди секунду, — Полина отвернулась от девочки. — Да. я вас слушаю... Да, я Полина Ивановна Клешнева... Виктор Клешнев — мой муж. Что? Я ничего не понимаю... Зачем в морг?.. Для кого опознания?... Нет, это ошибка... — женщина села на диван. Лицо ее стало бледным, а руки задрожали. — Нет, вы что-то напутали, — закричала Полина.
— Мама, что случилось? — Вера была обеспокоена не на шутку. — Что с папой? Что такое морг? Кто ошибся?
Вопросы лились из девочки как из рога изобилия. Она видела состояние матери, поэтому была напугана.
— Вера, ты собралась? — дрожавшим голосом спросила Полина.
— Да, — кивнула головой девочка.
— Поехали, — сказала женщина.
Вера не понимала, почему вместо зоопарка, они приехали в какое-то мрачное здание.
— Может быть, девочку лучше здесь оставить? — спросил следователь, увидев Полину с дочерью. — Ребенок все-таки.
— Нет, она уже взрослая, — покачала головой Полина.
— И все же настаиваю, — произнес мужчина.
— Послушайте, там не мой муж, — твердо ответила женщина. — Вера просто постоит со мной рядом. И чтобы вам было спокойнее, я закрою ей глаза рукой. Поэтому давайте не будем сейчас мне что-то говорить. Ведите уже.
Через 5 минут здание морга оглушил громкий крик Веры. Санитар, который стоял около входных дверей, вздохнул.
— Добро пожаловать во взрослый жестокий мир.