23 марта 1965 года астронавт Джон Янг отправился в космос на корабле «Джемини-3». Этот пуск стал первым пилотируемым этапом программы Gemini, основной целью которого было тестирование новых технологий для предстоящих миссий. Однако полет запомнился не только своими научными достижениями, но и курьезным эпизодом: Янг тайно пронес на борт бутерброд.
Джон Янг — один из самых опытных астронавтов NASA. Он участвовал в шести космических миссиях, включая полеты на «Джемини», «Аполлоне» и шаттле. Однако именно его первый старт запомнился необычным поступком. Перед стартом Янг шутил с коллегами, отмечая, что космическая еда оставляет желать лучшего. В ответ на это Уолли Ширра, известный своим чувством юмора, предложил взять с собой сэндвич с солониной. Янг согласился и спрятал бутерброд в своем скафандре.
Во время полета Янг предложил его своему напарнику, Гасу Гриссому. Гриссом попробовал кусочек, но сразу понял, что в условиях невесомости это плохая идея. Крошки от хлеба могли разлетаться по кабине, что привело бы к серьезным проблемам при попадании в приборы или дыхательные пути астронавтов.
Когда в NASA узнали об этом инциденте, это вызвало бурю негодования. Руководство агентства было возмущено: бутерброд не прошел никаких проверок на безопасность, а его появление на борту нарушало все правила.
Комитет по ассигнованиям Палаты представителей даже провел слушания по этому поводу, обвинив NASA в недостаточном контроле за экипажем. Бюджет всей космической программы могли пересмотреть. У конгрессменов были опасения, что такая небрежность могла привести как минимум к порче приборов на борту. Кроме того, космонавты в рамках этого полета должны были есть специальную еду, а не бутерброды.
После этого случая NASA ужесточило правила, запретив астронавтам брать на борт любую еду, не одобренную агентством. Сам Янг позже заявлял, что это был не первый бутерброд в космосе.
Несмотря на всю серьезность ситуации, этот инцидент стал частью космического фольклора.