Это загадочное сооружение, известное как "Южная гробница царя Джосера", расположено в южной части комплекса первой древнеегипетской пирамиды.
"Южная гробница" практически повторяет конструкцию погребальной шахты, которая находится под ступенчатой пирамидой царя Джосера.
Она представляет собой квадратный колодец [~8×8 м, глубина ~30 м], высеченный в скальном плато и сверху дополненный каменной кладкой. Над ним возвышаются остатки массивной надстройки из небольших грубо обработанных блоков, скреплённых глиняным раствором.
Предполагается, что после завершения строительства шахту перекрыли деревянными балками, засыпали песком и окончательно запечатали каменной кладкой. Частью этого сооружения является знаменитая терраса с декоративным фризом, украшенным изображениями кобр.
С западной стороны от "колодца" прорублен 20-метровый проход, облицованный каменными блоками, который соединяется с самой шахтой через специальную галерею. Однако этот тоннель не имел сакрального назначения — вероятно, он служил техническим коридором, по которому рабочие доставляли материалы, включая массивные гранитные блоки саркофага. На стенах до сих пор видны отверстия, в которых крепились брёвна для фиксации талей — приспособлений, использовавшихся для спуска тяжёлых грузов.
Пройдя по галерее, мы оказываемся у шахты, и перед нами открывается захватывающая дух картина. На дне колодца — массивная гранитная конструкция, собранная из крупных блоков разного размера. Сверху — перекрытый камнем-пробкой проход внутрь.
Этот саркофаг похож на тот, что находится под ступенчатой пирамидой Джосера, но их пропорции и размеры различаются. Чтобы оказаться у этой конструкции надо спуститься по современной железной лестнице. Трудно описать те ощущения, которые ты испытываешь, находясь на дне огромного каменного колодца с массивным гранитным склепом.
Внизу шахты - проходы ведущие в разветвлённую систему внутренних камер. Можно предположить, что после погребения нижняя часть шахты была намеренно заложена блоками и засыпана песком, тем самым спрятав саркофаг от посторонних глаз. На схеме видно, что нисходящая лестница, пот которой мы сюда попали, плавно ведет в дополнительные камеры, где на стенах сохранились редкие изображения фараона Джосера.
В одной из камер правитель III династии запечатлён во время ритуального бега в честь праздника Хеб-Сед — церемонии, символизировавшей обновление царской власти. Археологи установили, что Южная Гробница была завершена раньше, чем сама ступенчатая пирамида. В древности она многократно подверглась разграблению и вандализму.
Назначение Южной гробницы остаётся предметом научных споров. По одной из гипотез, она могла служить местом для «ка» — духовной сущности фараона, которая нуждалась в пище и подношениях.
Согласно другой версии, здесь проводились ритуалы, связанные с культом Джосера. Возможно так же, что здесь хранились канопы со внутренностями фараона. Но на данный момент нет никаких доказательств, которые могли бы подтвердить одну из версии.