7 глава
— Успокойся, доченька, ты же хотела выехать за город на природу, — мягко произнесла мать, напоминая о каких-то недавних словах Екатерины. В её голосе слышалась странная отрешённость, как будто она не осознавала серьёзности ситуации.
Катя застыла на месте, раздираемая противоречивыми чувствами — тревогой за потерянные деньги и растущим беспокойством за психическое состояние матери. Она прикусила нижнюю губу до боли и сжала кулак свободной руки так, что побелели костяшки пальцев.
— Сейчас я буду дома, и поговорим, — произнесла она более сдержанно, стараясь контролировать дыхание и не дать панике захлестнуть себя.
Мать что-то ответила невнятное и положила трубку. Слышен был короткий звук отбоя, после чего телефон издал сигнал завершения вызова. Екатерина медленно опустила руку с телефоном и несколько секунд смотрела на потухший экран, словно надеясь найти там ответы на свои вопросы. Затем она глубоко вздохнула, вернув устройство в потёртый карман джинсов.
Девушка перевела взгляд на собак. Её лицо, еще хранившее следы усталости после ночного дежурства, теперь отражало смесь тревоги и решимости. Она машинально поправила растрепавшиеся волосы и одёрнула простую рубашку в клетку.
— Мне пора, но мы обязательно увидимся, вы же знаете, где парк? — спросила она, наклонившись к животным. Её голос звучал уже иначе — более собранно, хотя в глубине глаз всё ещё читалось беспокойство.
— Знаем, знаем, — залаяла Помощница, энергично виляя хвостом и глядя на девушку понимающими карими глазами. Она посмотрела на Каспера, который, проигнорировав разговор, снова начал жадно поглощать мясо с асфальта, оставляя жирные следы вокруг своей мордочки. Девушка кивнула, будто действительно поняла лай собаки, и слабо улыбнулась, на мгновение отвлекшись от своих проблем. Затем она выпрямилась, глубоко вдохнула, как будто набираясь сил, и пошла дальше по улице быстрым, целеустремлённым шагом. Её фигура вскоре растворилась в толпе прохожих, а собаки провожали её взглядами — Помощница с явным беспокойством, а Каспер лишь мельком оторвавшись от своей импровизированной трапезы.
— Странная какая-то, про какую-то квартиру говорила, — пробормотал Каспер, продолжая жевать мясо и оставляя жирные следы на асфальте. Между его зубами застряли мелкие волокна, а на морде остались крошечные капельки соуса. Он втянул в себя сочный кусок, причмокивая от удовольствия, но глаза выдавали некоторое недоумение от разговора с девушкой.
— Квартира, это бетонная коробка, где живут люди, — объяснила Помощница с терпеливостью старшей собаки, слегка приподняв одно ухо. Её хвост перестал вилять и теперь спокойно лежал на земле. Она произнесла это тоном опытного пса, знающего человеческий мир гораздо лучше, чем её молодой компаньон. Внезапно скрипнула дверь стоящего рядом серебристого джипа с тонированными стёклами. Из него вышел внушительных размеров мужчина в тёмно-синей куртке с множеством карманов и потёртых джинсах. Его широкие плечи и крупные руки с толстыми пальцами выдавали в нём человека физического труда. От него пахло чем-то металлическим. Лицо его было наполовину скрыто густой тёмной бородой, но видимые части кожи были загорелыми и покрытыми мелкими морщинками от частого пребывания на солнце. Не говоря ни слова, мужчина быстро и уверенно схватил обеих собак — одну в правую, другую в левую руку. Каспер даже не успел доесть свой кусок мяса, который выпал из его пасти и остался лежать на асфальте. Хватка человека была крепкой, но не причиняющей боль. Помощница инстинктивно напрягла мышцы, но не сопротивлялась, понимая бессмысленность борьбы. Мужчина посадил их на заднее сиденье автомобиля, обитое кожей цвета кофе с молоком. В салоне пахло кожей и еле уловимым ароматом хвойного освежителя, висящего на зеркале заднего вида. Мужчина захлопнул дверь, обошёл машину и сел на водительское место. Кожаное сиденье слегка скрипнуло под его весом. Он положил широкие ладони на руль, но не спешил заводить двигатель.
— Кажется, нам конец, — заскулил щенок, прижимаясь к Помощнице. Его маленькое тельце дрожало от страха, а глаза расширились, отражая панику. Он вжался в кожаное сиденье, как будто пытаясь стать невидимым.
Мужчина медленно повернул голову и посмотрел на напуганных собак. Его тёмные глаза внимательно изучали их, а густые брови слегка нахмурились. В зеркале заднего вида отражалось его суровое лицо с глубокими морщинами на лбу и у глаз.
— Как там вас назвала та девушка? — мужчина пытался вспомнить, морща лоб и постукивая пальцами по кожаной оплётке руля. На его правой руке виднелся старый шрам, пересекающий тыльную сторону ладони. — Каспер и Помощница... Кажется, так. — Он произнёс эти слова с некоторой неуверенностью, будто проверяя их на слух.
В его голосе, хрипловатом и низком, не было угрозы — скорее, усталость и некое подобие заботы. Он повернулся ещё раз, чтобы посмотреть на собак, и в салон автомобиля проник солнечный луч, высветивший седину в его тёмных волосах и морщинки вокруг глаз. На его шее виднелась цепочка с каким-то потёртым медальоном.
— Сейчас поедем в ветклинику, чтобы убедиться, что вы здоровы, сделать прививки, — продолжил он, вставляя ключ в замок зажигания. Ключ был прикреплён к брелоку в виде маленькой серебристой фигурки собаки. — Если всё будет хорошо, поедем ко мне домой.
Мужчина завёл машину. Двигатель отозвался ровным гудением, а приборная панель засветилась синими и зелёными огоньками. Кондиционер тихо зашумел, выпуская в салон прохладный воздух, пахнущий свежестью. Мужчина включил радио, и из динамиков полилась тихая мелодия классической музыки. Автомобиль плавно тронулся с места, покачиваясь на небольших неровностях асфальта.
— Что такое ветклиника? — прошептал Каспер, прижимаясь к Помощнице. Его маленькие лапки оставляли влажные следы на кожаном сиденье — то ли от пота, то ли от остатков мяса, которое он ел. Его хвост беспокойно подрагивал, а нос был влажным от волнения.
— Не знаю, Каспер, сама первый раз об этом слышу, — ответила Помощница, бросая настороженные взгляды то на затылок мужчины, то на проносящиеся за окном дома и деревья. Её уши были напряжённо подняты, улавливая каждый звук. Несмотря на видимое спокойствие, она была напугана не меньше малыша — её глаза постоянно двигались, следя за каждым движением человека, а мышцы были напряжены, готовые к прыжку, хотя она понимала безнадёжность любой попытки бегства. Каспер, несмотря на страх, который ощущался по его частому дыханию и дрожащим лапкам, принялся изучать салон автомобиля. Его любопытные глаза скользили по кожаной обивке сидений цвета кофе с молоком, по маленьким кнопкам на дверной панели, по блестящим хромированным деталям. Он принюхивался к незнакомым запахам — коже, одеколону, которым пользовался мужчина, слабому аромату бензина.
Продолжение следует...
Жду ваши комментарии и лайки! Это большая мотивация!