26 и 27 марта 2025 года начнутся серии первого раунда Кубка Гагарина. Рассказываем об интригах в каждой из четырех пар Западной конференции.
Локомотив (1-й номер посева) - Торпедо (8)
В этой паре интриги ждать не стоит. «Торпедо» весь сезон чаще разочаровывало, чем приятно удивляло - в отличие от прошлого года, когда команда Игоря Ларионова приобрела массу поклонников благодаря привлекательному хоккею. Тогда Профессору удавалось регулярно преподносить сенсации в матчах с фаворитами. Теперь нижегородцы явно сдали.
Один из лидеров «Торпедо»-2023/24 Николай Коваленко уехал в НХЛ, а пришедшие ветераны Вячеслав Войнов, Дмитрий Кагарлицкий и Евгений Свечников основательности в игру команды не привнесли. Нет в распоряжении Ларионова и надежного вратаря, при том что оборона и так ненадежна. Проиграть, ведя 3-4 шайбы, для нижегородцев не проблема. В плей-офф с такими «вводными» надолго не задерживаются.
В ходе сезона «Локо» выиграл у соперника три матча из четырех, а ноябрьское домашнее поражение 0:3 можно отнести к недоразумениям. Ярославцы на сегодня на порядок сильнее. Для «Торпедо» за счастье будет взять хотя бы один матч серии (которая, напомним, проводится до четырех побед).
Динамо (2) - СКА (7)
В противостоянии Москвы и Санкт-Петербурга коса должна найти на камень, хотя сезонная статистика очных встреч вроде бы говорит в пользу «Динамо», которое выиграло у СКА 5 матчей из 6. По составу соперники примерно равны, а у Алексея Кудашова и Романа Ротенберга отсутствует победный тренерский опыт. По большому счету, ни тот, ни другой до сих пор не доказали, что высокие цели им по плечу. А амбиции у «Динамо» и СКА ого-го какие...
Команда Ротенберга к концу регулярки сумела стабилизировать игру в обороне, перестав пропускать пачками в первых периодах, как было осенью и зимой. Посмотрим, вернется ли в строй Евгений Кузнецов, который после длительного отсутствия в связи с сотрясением мозга вышел на лед в недавнем матче с «Торпедо» и снова получил травму... Также под вопросом участие в серии и ведущего защитника СКА Александра Никишина.
Конечно, без Кузнецова и Никишина шансы самого богатого российского хоккейного клуба понизятся. Но звезд в заявке Ротенберга все равно предостаточно. А у «Динамо», при наличии Никиты Гусева и нескольких сильных североамериканских легионеров, как и у соперника, отсутствует надежный вратарь. Этот фактор в плей-офф часто выходит на первый план. Так что заранее отдавать победу бело-голубым не стоит.
Спартак (3) - Северсталь (6)
Год назад эти команды также встречались в первом раунде плей-офф - и тогда красно-белые взяли верх со счетом 4-1. С тех пор «Спартак» не стал слабее по составу, но играет команда Алексея Жамнова без прежнего блеска. От Николая Голдобина, Ивана Морозова и Михаила Мальцева в этом сезоне ждали явно большего. А командный хоккей у москвичей поставлен не лучше, чем у череповчан.
«Северсталь» с ее узнаваемым, комбинационным стилем игры пошумела в плей-офф-2023, когда при Андрее Разине (нынешнем главном тренере чемпионской «Магнитки») чуть не победила в седьмом матче серии тогдашнего будущего обладателя Кубка Гагарина ЦСКА. Посмотрим, сподобится ли на сенсацию команда под руководством Андрея Козырева. В минувшей регулярке соперники по два раза побеждали друг друга на своих площадках. Так что если дело дойдет до матча №7, преимущество получит «Спартак».
Динамо Мн (4) - ЦСКА (5)
Этот западный четвертьфинал - на бумаге самый интересный. Минчане мощно провели вторую часть сезона после не самого впечатляющего старта. С приходом вратаря Василия Демченко команда Дмитрия Квартальнова преобразилась на глазах. Сейчас некоторые эксперты прочат «Динамо» даже выход в финал Кубка Гагарина...
Но пока на повестке - серия против ЦСКА. И для минчан важно, что в последнем матче регулярки они застолбили за собой рекордно высокое в их истории четвертое место в конференции, а вместе с ним - преимущество своего льда над армейцами. Поддержка зрителей для «Динамо» не пустой звук. Болеют в Минске потрясающе.
В чемпионате-2024/25 ЦСКА проиграл клубу из Белоруссии все четыре матча, причем последние два - в Москве с одинаковым счетом 1:4. Красно-синие подходят к плей-офф с большими кадровыми проблемами, потеряв двух ведущих нападающих. Виталий Абрамов из-за травмы выбыл до конца сезона, а Владислав Каменев ждет вердикта по допинговому делу.
В середине марта у форварда ЦСКА нашли следы мельдония, и теперь ему грозит дисквалификация до 4 лет. Если вспомнить, что в ходе сезона армейцы зачем-то расстались с Константином Окуловым, непонятно, на кого теперь делать ставку в атаке. На голом мастерстве Дениса Гурьянова и опыте Никиты Нестерова далеко не уедешь.
Болельщикам ЦСКА остается надеяться на тренерский гений Ильи Воробьева. Между прочим, прямо сейчас он получает больше всех в лиге - 90 миллионов рублей за сезон. Если Воробьев не пройдет первый раунд плей-офф, у работодателей возникнет логичный вопрос о правомерности таких трат.