21 марта Китай объявил о завершении второй фазы проекта «Меридиан» (Chinese Meridian Project, CMP), создав первую в мире наземную систему для мониторинга космической среды на всём пути от Солнца до околоземного пространства. Этот шаг открывает новые возможности для прогнозирования солнечной активности и её влияния на Землю.
Проект, стартовавший в 2019 году, реализовал стратегию «двух вертикалей и двух горизонталей»: станции размещены вдоль 100° и 120° восточной долготы, 30° и 40° северной широты, образуя крестообразную сеть. Вторая фаза добавила 16 новых обсерваторий к 15 существующим объектам первой фазы. Такая конфигурация обеспечивает трёхмерное наблюдение за космическими явлениями — от солнечных вспышек до реакции земной атмосферы.
Центральным элементом обновления стал радиотелескоп DART в Даочэне — кольцевая антенная решётка, способная создавать трёхмерные изображения солнечной короны в радиусе 10 солнечных диаметров. Это позволяет детально анализировать структуру выбросов плазмы. Кроме этого, проект интегрировал уникальные технологии: сеть лидаров для отслеживания распределения метастабильного гелия в атмосфере (200–1000 км), система из трёх радаров, которые «просвечивают» ионосферу — слой атмосферы на высоте 80–1000 км (первую в мире тристатическую систему некогерентного рассеяния с фазированными решётками для томографии ионосферы), а также высокочастотную радиолокационную сеть CN-DARN, которая круглосуточно отслеживает движение ионосферы над Азией.
3D-карта ионосферы — её плотность, температура, движение, — позволит точнее предсказывать, как солнечные бури нарушают радиосвязь, GPS и работу спутников. Уже во время тестовых запусков система зафиксировала майскую геомагнитную бурю 2024 года, предоставив данные для анализа последствий солнечных возмущений в реальном времени.
«Объединив наблюдения в глобальном масштабе, мы создаём щит против угроз космической погоды и предлагаем миру новые инструменты для научных задач», — заявил руководитель проекта Ван Чи. Следующим шагом станет Международная программа меридионального круга (IMCP), которая развернёт цепь станций вдоль 120° в.д. — 60° з.д., обеспечив непрерывный мониторинг космической среды на всех широтах.