— Пап, я не добрала баллов на бесплатное, — Алина вошла в гостиную с опущенной головой. Её глаза были красными от слёз.
Андрей только фыркнул, даже не оторвавшись от телефона:
— Как предсказуемо. Когда другие корпели над учебниками, ты свои брови выщипывала.
Алина всхлипнула и выбежала из комнаты. Хлопнула дверь.
— Ты совсем с катушек съехал? — Марина встала между мужем и дверью, куда убежала дочь. — Зачем ты её так?
— А что я такого сказал? — Андрей пожал плечами. — Правду-матку. Надо было учиться, а не в этих своих тиктоках прыгать.
— Хватит. Теперь нужно думать, как платить за обучение. Хотя бы за первый год, — Марина устало опустилась в кресло. — Потом, глядишь, подтянется и на бюджет переведётся.
Андрей молчал, будто разговор его не касался.
— Андрей! Ты меня слышишь?
— Ага, — буркнул он.
— Помнишь, Вадик из бухгалтерии спрашивал про твой «Харлей»? Давай продадим ему. Как раз хватит на первый взнос.
— Нет, — отрезал Андрей, поднимая глаза. — Мотоцикл не продаётся.
Марина опешила.
— То есть как – не продаётся? Мы же решили…
— Я обещал его Артёму.
Тишина повисла, как перед грозой. Марина смотрела на мужа, не понимая, шутит он или нет.
— Какому ещё Артёму?
— Племяннику. Сыну Кости, — сухо ответил Андрей.
Костя был младшим братом Андрея. Он умер три месяца назад от сердечного приступа, оставив жену Наташу и сына Артёма. Семья тяжело переживала потерю, особенно Андрей. Они с братом всегда были близки.
— Ты с ума сошёл? — Марина встала, скрестив руки на груди. — Мы весь год говорили о том, что продадим мотоцикл ради учёбы Алины!
— Тогда Костя был жив, — Андрей тоже поднялся. — Я обещал брату, что позабочусь о его сыне.
— А о своей дочери ты не обещал заботиться?
Андрей отвернулся, глядя в окно.
— Мне надоело спорить, Марин. Решение принято.
Через несколько дней Марина нарезала хлеб к ужину, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Наташи.
— Мариш, солнце, я даже не знаю, как вас благодарить! — голос Наташи звенел от восторга.
— За что? — Марина отложила нож.
— Как за что? За «Харлей»! Артём прыгает до потолка! Он так мечтал о мотоцикле, ещё когда Костя обещал ему, что на восемнадцатилетие они вместе выберут. Но... сама понимаешь... — голос Наташи дрогнул. — А тут Андрей! Такой подарок!
В ушах Марины зашумело.
— Стоп. Ты хочешь сказать, что наш мотоцикл уже у вас?
— Да... — Наташа запнулась. — Разве ты не знала? Андрей вчера пригнал его, оформил дарственную...
Марина будто оглохла. Этот мотоцикл они покупали вместе, с конкретной договорённостью: в случае необходимости продать его, чтобы помочь дочери с учёбой. И вот теперь...
— Наташ, извини, я перезвоню, — она нажала отбой.
Вспомнились вчерашние слова дочери:
— Мам, я договорилась в универе, завтра нужно внести предоплату...
— Конечно, солнышко. Мы с папой всё продумали. На мотоцикл уже есть покупатель...
Теперь эти слова были пустым звуком.
Когда Андрей вошёл в квартиру, Марина сидела в темноте гостиной.
— Ты подарил мотоцикл Артёму, — произнесла она ровным голосом.
Андрей замер на пороге.
— Да. Ну и что?
— «Ну и что»?! Ты за моей спиной распорядился нашим имуществом! Имуществом, которое мы собирались продать ради дочери!
— Господи, только не начинай снова! — Андрей раздражённо взмахнул рукой. — Это мой мотоцикл, я на свои деньги его покупал.
— Наши деньги, Андрей. Семейные. Мы вместе решили его купить.
— Окей, я куплю тебе новую сковородку, — усмехнулся он.
Марина задохнулась от возмущения.
— Нет, ты объясни мне, почему племянник важнее родной дочери?
— Да потому что у меня нет наследника! — вдруг выпалил Андрей. — Ты родила мне девочку, а Артём — пацан что надо. Я обещал Косте, что буду ему как отец.
Из коридора послышался всхлип. Алина стояла там, прижав руку ко рту.
— Так вот кем я для тебя являюсь? — прошептала она. — Не наследницей? Просто девочкой?
— Алин, ты всё не так поняла, — Андрей запустил руку в волосы. — Поступи на бюджет на другую специальность, нечего деньги выбрасывать. А Артёму мотоцикл просто так никто не даст...
— Ты даже не слышишь, что говоришь, — Алина покачала головой и скрылась в своей комнате.
— Молодец, Андрей, — тихо сказала Марина. — Только что ты потерял дочь.
Марина давно замечала изменения в муже. Он стал часто задерживаться, постоянно бывал у Наташи с Артёмом.
— Просто поддерживаю их, — говорил он. — Артём увлёкся механикой, поступил на автослесаря, мы с ним возимся в гараже.
Марина и сама помогала Наташе после смерти Кости — с документами, страховкой, похоронами. Андрей, казалось, был благодарен ей за это. Но когда Марина начинала возмущаться, что муж слишком много времени проводит у невестки, он обвинял её в чёрствости.
А Наташа... Наташа всегда встречала деверя с распростёртыми объятиями. Готовила его любимые блюда, подолгу слушала его истории о Косте. И Андрей всё больше чувствовал себя лучше там, чем дома.
— Ты же понимаешь, что я всегда была тебе ближе, чем Марина, — сказала как-то Наташа, наливая ему чай.
Андрей промолчал, но в глубине души знал, что она права.
— Она вечно тобой недовольна. А я... я понимаю твою боль. Мы оба потеряли самого дорогого человека...
Он остался у неё той ночью. Марине сказал, что прорвало трубу в Наташиной квартире, и нужно помочь. Жена поверила.
Правду Марина узнала случайно — увидела сообщения в телефоне мужа. Сообщения, которые родственники друг другу не пишут. И наконец поняла, почему Андрей так изменился. Не из-за долга перед братом. Не из-за обещания. Он просто предал их всех.
— Уходи, — сказала Марина, сложив вещи мужа в чемодан. — Я не смогу с этим жить. И простить не смогу.
Андрей ушёл. Алине они решили не говорить всей правды, хотя ей было уже девятнадцать. Возможно, Марина понимала, что такие отношения ни к чему хорошему не приведут, а дочь подобного точно не простит отцу.
И она оказалась права. Сказка, которую нарисовала себе Наташа, быстро рассыпалась.
Сначала всё казалось идеальным. Они сидели вечерами за ужином, смотрели фильмы, вспоминали Костю, строили планы. Делали вид, что у Андрея нет прошлого. Наташе было наплевать на Марину и Алину. Она думала, что наконец-то у неё появился защитник, мужчина, который заменит ей Костю. К тому же братья были очень похожи внешне. Она даже пару раз оговорилась, называя Андрея именем покойного мужа.
Но вскоре реальность начала проступать сквозь розовые очки.
— Костя никогда не клал локти на стол, когда ел, — сказала она однажды за ужином, и Андрей вздрогнул.
— Костя всегда выключал свет, выходя из комнаты.
— Костя помнил, какие цветы я люблю...
— Костя не храпел по ночам.
— Костя бы никогда...
Андрей всё чаще стискивал зубы. Ему надоело, что его сравнивают с братом.
Артём тоже не принял отношения матери и дяди. Он съехал к другу, как только узнал, что Андрей переехал к ним насовсем.
— Ничего, они привыкнут, — говорила Наташа. — Просто нужно время.
— А нужно ли? — спросил однажды Андрей, глядя в пустоту. Он вдруг осознал: он не нужен Наташе сам по себе. Он лишь замена, тень её умершего мужа.
Наташа тоже это поняла, хоть и не сразу призналась себе.
— Слушай, мы сделали глупость, — начал Андрей.
Она села напротив, тяжело вздохнула:
— Я думала, что смогу... Мы оба ошиблись.
Он кивнул, а потом молча взял куртку и ушёл.
Теперь он оказался никому не нужен.
Через неделю Андрей пришёл к Марине.
— Марин, может, мы снова сойдемся?
Марина даже не посмотрела в его сторону, только покачала головой.
— Ты можешь всё разрушить, ты понимаешь? — Андрей нахмурился.
— Да. А ты? Понимал, когда шел из семьи? Или думал не тем местом?
Он молчал.
Марина посмотрела на Андрея, какой же он чужой, почему я раньше этого не замечала.
— Ты уходил к чужой женщине. Ты предал нас, ты предал семью.
Он отвернулся.
— Ты сама виновата.
Марина только усмехнулась.
— Нет. Я просто надеялась на лучшее.
Марина встала с дивана и ушла в комнату, закрыв за собой дверь. Она почувствовала, как ей становиться легче.
Теперь всё позади. Больше нет никаких чувств к нему. Разве что жалость к мужчине, у которого не было того самого стержня. Но это уже не ее проблемы. Пусть сам выбирается с этого дна, как хочет.