Поделитесь своим мнением в комментариях к этой статье! Не забудьте подписаться на мой канал и поделиться этой статьей с друзьями и близкими!
Часть первая: "Зов крови"
Глава 1. Последнее письмо
Старый дом на окраине Петербурга хранил в себе тайны, как старый дуб хранит в своих кольцах память о бурях. Артём Волков не любил это место — слишком много теней, слишком много молчания. Но сегодня он стоял на пороге, сжимая в руках пожелтевший конверт с надписью: *«Вскрыть после моей смерти»*.
Бабушка умерла неделю назад, оставив ему лишь этот дом и загадку.
Артём разорвал конверт. Бумага шуршала, словно шептала что-то на забытом языке.
*«Дорогой Артём, если ты читаешь это, значит, я уже ушла. Но моя история — лишь начало твоей. Ты не просто Волков. Твои корни уходят туда, где земля помнит крики воинов и шепот древних богов. Твой прадед бежал из страны, которой больше нет. Он унёс с собой тайну, и теперь она принадлежит тебе. Если осмелишься — найди «Ключ». Он приведёт тебя к потерянному раю… и к правде».*
Артём перевернул листок. На обороте была карта — странный рисунок, напоминающий то ли лабиринт, то ли реку с множеством рукавов. В углу стояла печать: *«Сарматия»*.
Он никогда не слышал такого названия.
**Глава 2. След в истории**
Архив военной академии встретил Артёма пылью и холодом. Он искал хоть что-то о «Сарматии», но в официальных хрониках такого государства не существовало.
— Возможно, это старое название, — сказал пожилой архивариус, поправляя очки. — В средневековых хрониках так называли земли к востоку от Польши. Но если ваш прадед бежал оттуда в XX веке… это что-то другое.
Артём не сдавался. Он перерыл десятки книг, пока не наткнулся на упоминание о «Сарматском легионе» — отряде белоэмигрантов, воевавших где-то на Балканах в 20-х годах. Среди фамилий мелькнуло знакомое: *«Капитан Волков, пропал без вести под Скопье, 1924»*.
— Бинго, — прошептал Артём.
Но что делал его прадед в Македонии? И при чём здесь «Ключ»?
**Глава 3. Чужеземцы**
Самолёт в Скопье приземлился под проливным дождём. Артём чувствовал себя чужим в этом городе, где вывески пестрели незнакомыми буквами, а люди смотрели на него с любопытством.
Он начал с военных архивов.
— Волков? — местный историк, бородатый мужчина по имени Димитар, задумчиво почесал подбородок. — Да, в наших записях есть такой. Русский офицер, воевал против местных повстанцев. Но есть одна странность…
— Какая?
— Он не погиб в бою. Он исчез. Буквально. Его отряд нашли мёртвым в ущелье, а его самого — нет. Говорили, он искал какой-то древний храм.
Артём почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Где это ущелье?
Димитар улыбнулся.
— В горах, возле границы. Но туда сейчас лучше не соваться — там неспокойно.
— Что значит «неспокойно»?
— Война, молодой человек. Война никогда не заканчивается.
**Глава 4. Дорога в горы**
Наёмный джип трясся по разбитой дороге, уходящей в горы. Водитель — угрюмый албанец по имени Энвер — курил, не обращая внимания на дождь.
— Ты точно знаешь, куда едешь? — спросил он на ломаном английском.
— В ущелье, где пропал русский офицер.
Энвер хмыкнул.
— Там сейчас партизаны. И не только они.
— Кто ещё?
— Те, кто старше партизан.
Артём не стал спрашивать, что он имел в виду.
К вечеру они добрались до заброшенной деревни. Полуразрушенные дома, заросшие травой, смотрели на них пустыми глазницами окон.
— Здесь ночевать, — сказал Энвер. — Дальше — пешком.
Ночью Артём проснулся от странного звука — будто кто-то пел. Мелодия была древней, грустной и… знакомой.
Он вышел из дома. На краю деревни, в лунном свете, стояла женщина в длинном платье. Она смотрела на него, не мигая.
— Ты ищешь Ключ, — сказала она по-русски.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я тоже его искала.
— Кто ты?
— Та, кто не смогла уйти.
Она подняла руку, указывая в сторону гор.
— Там, за третьим пиком, есть дверь. Но будь осторожен — рай уже не тот.
Потом она растворилась в тумане.
Артём понял, что переступил порог, за которым нет возврата.
*(Продолжение следует…)*