Они воспитали чемпиона.
Успех любого профессионального спортсмена почти невозможен без поддержки близких. Во взрослом возрасте силы и энергию придают жена и дети. А в детстве главную роль играют родители. Именно при их непосредственном участии будущие чемпионы делают первые шаги в спорте. Алексей Ковалев не был исключением в этом отношении. Легендарный форвард и обладатель Кубка Стэнли воспитывался в полной и крепкой семье. Его родители познакомились благодаря счастливой случайности. Ведь мама Алексея, Полина Михайловна, родилась в Горьком (Нижнем Новгороде), а отец Вячеслав Петрович появился на свет в Саратове. Несмотря на то что эти города разделяет почти 700 километров, судьбы Полины и Вячеслава в один прекрасный день пересеклись. Уже после свадьбы они переехали в Тольятти, где и появилась на свет сначала сестра Алексея, а потом и он сам. Жили Ковалевы не очень богато: у них была комната в обычной коммуналке. Поэтому великий форвард с теплотой вспоминает те редкие моменты, когда они всей семьей гостили в просторном доме его дяди в Саратове — брата Ковалева-старшего. Со временем финансовое положение семьи поправилось. Вместо комнаты у них появилась квартира и возможность ездить в отпуск.
«В детстве мы часто ездили отдыхать в Сочи, Гагры, Пицунду. А зимой катались на лыжах. Я просил отца, чтобы мы пошли на горки, где большие трамплины. Не любил скатываться с пригорков. Мне нужно было с обрыва ухнуть так, чтобы дух захватило. Папа все трассы знал. Заходили в лес так глубоко, что темно становилось: деревья заслоняли солнце. Но я видел, что отец рядом, поэтому не боялся. Мама работала продавщицей в продуктовом магазине. Я к ней часто приходил, ведь рядом находился «Луна-парк» с игровыми автоматами. Допотопными, не то что современные компьютеры. Но по тем временам они казались чудом техники, и из таких пацанов, как я, выстраивалась целая очередь. Я клянчил у мамы: «Дай пятнадцать копеек!» Она начинала ругаться: «Ну что ты как лоботряс, каждый день в этот парк ходишь, деньги переводишь». А я ей отвечал: «Не волнуйся, мама! Вот я стану большим, заработаю много денег и тебе все верну». Она те слова до сих пор вспоминает и смеется: «Ты мне уже отдал намного больше, чем та гора пятнашек», — вспоминал Ковалев в своей автобиографии.
Из-за поведения Алексея в школе мама часто ходила к классному руководителю и директору. Как и многие в детстве, будущий олимпийский чемпион был непослушным и пытался хоть как-то выплеснуть копившуюся в нем в безграничных количествах энергию. Поэтому, чтобы задобрить постоянно расстраивавшуюся маму, он выполнял домашние дела. Мыл посуду, готовил и убирался. Само собой, получалось у него все это не очень. Но Полина Михайловна видела старания сына и всегда оценивала их по достоинству.
«Отец работал на тольяттинском автогиганте: сначала строил завод, потом трудился в покрасочном цехе. Вредное занятие. В конце концов, от токсичности у папы начались проблемы со здоровьем, и папа решил уйти с завода. Он мне подшивал форму, латал перчатки. В хоккейной школе «Лада» на это обратили внимание и сказали, что при команде нужен такой мастер. Когда мне было 13 лет, папа перешел работать в клуб. Через год я уехал в Москву. На отца начали давить: давай, мол, возвращай сына из «Динамо», или мы тебя с работы уволим. Но удалось убедить начальство, что меня силком из столицы не вернешь. Если я решил продолжать там карьеру, то это мое решение. Отец работал в клубе долго, до назначения на пост тренера команды Петра Воробьева. Тот решил полностью обновить состав, сменить даже сервисеров, подстроить все под себя. Папу уволили с должности и отвели ему каморку на галерке стадиона, где он точит коньки, клепает, шьет», — продолжал рассказ форвард.
Ковалев — олимпийский чемпион в составе сборной СССР, обладатель Кубка Стэнли, бронзовый призер ЧМ и Олимпиады уже со сборной России, второй по количеству матчей в регулярках НХЛ среди россиян и один из самых эффектных хоккеистов в истории. Всех этих достижений могло бы и не быть, если бы не правильное воспитание и обеспеченное детство. Полина Михайловна и Вячеслав Петрович могут гордиться тем, что вырастили такого прекрасного сына.